A ação ocorre em Petrogrado revolucionário, no inverno de 1917/18. Petrogrado, no entanto, aparece tanto como uma cidade concreta quanto como o centro do Universo, um local de cataclismos cósmicos.

O primeiro dos doze capítulos do poema descreve as ruas frias e nevadas de Petrogrado, atormentadas por guerras e revoluções. As pessoas seguem caminhos escorregadios, examinando slogans, xingando os bolcheviques. Em comícios espontâneos, alguém - "um escritor deve ser um pouco" - fala de uma Rússia devota. Entre os transeuntes - “um triste companheiro pop”, um burguês, uma dama de karakul, uma velha assustada. Há gritos fragmentados de algumas reuniões vizinhas. Está escurecendo, o vento está ficando mais forte. O estado do próprio poeta ou de alguém de quem passa é descrito como "malícia", "triste malícia", "malícia negra, santa malícia".

O segundo capítulo: um destacamento de doze pessoas está andando na cidade noturna. O frio é acompanhado por um sentimento de completa liberdade; as pessoas estão prontas para qualquer coisa, a fim de proteger o novo mundo do antigo - "com uma bala na Rússia Sagrada - no condomínio, na cabana, nas mãos grossas". No caminho, os lutadores discutem seu amigo - Vanka, que conheceu a garota "rica" ​​Katka, repreendeu-o como "burguês": em vez de defender a revolução, Vanka passa um tempo em tabernas.

Capítulo Três - uma música arrojada, tocada, obviamente, por um distanciamento de doze. A música é sobre como, depois da guerra, em casacos rasgados e com rifles austríacos, os "caras" servem na Guarda Vermelha. O último verso da música é a promessa de um incêndio mundial no qual todos os "burgueses" perecerão. A bênção do fogo também é pedida, porém, a Deus.

O quarto capítulo descreve o mesmo Vanka: com Katka em um dia deslumbrante, eles correm ao longo de Petrogrado. Um belo soldado abraça a namorada e diz alguma coisa; ela, feliz, ri alegremente.

O próximo capítulo são as palavras de Vanka, endereçadas a Katya. Ele a lembra de seu passado - uma prostituta que passou de oficiais e cadetes para soldados. A vida desenfreada de Katka se refletia em seu belo corpo - cicatrizes e arranhões de facadas de amantes abandonados. Em termos bastante rudes ("Al, eu não me lembrava da cólera?"), O soldado lembra a jovem que caminhava do assassinato de um oficial com quem ela claramente tinha um relacionamento. Agora o soldado exige o seu - "dance!", "Wander!", "Coloque para dormir com você!", "Pecado!"

O sexto capítulo: o queimador, carregando amantes, enfrenta um distanciamento de doze. As pessoas armadas atacam o trenó, atiram nos sentados lá, ameaçando Vanka com represália por apropriação da "garota alienígena". O arrojado motorista, no entanto, tira Vanka de baixo dos tiros; Katka com um tiro na cabeça permanece deitado na neve.

Um destacamento de doze pessoas segue em frente, tão vigorosamente quanto antes do conflito com o táxi, o "passo revolucionário". Somente o assassino - Petruha - está triste com Katka, que já foi sua amante.Os camaradas o condenam - "não é hora de cuidar de você". Petruha, muito alegre, está pronta para seguir em frente. O clima do desapego é o mais militante: “Tranque o chão, agora haverá assaltos. "Destrave a adega - agora uma caminhada está andando!"

O oitavo capítulo são os pensamentos confusos de Petruha, que está muito triste com sua amiga baleada; ele ora pelo repouso de sua alma; Ele vai dispersar sua angústia com novos assassinatos - “você voa, burguês, pardal! Vou beber um krovushka para uma irmãzinha, para um pássaro de sobrancelha negra ... "

O capítulo nove é um romance dedicado à morte do mundo antigo. Em vez da cidade, na encruzilhada há uma burguesia gelada atrás dela - um cachorro ruim que combina muito bem com essa figura encurvada.

Doze vão mais longe - durante uma noite de nevasca. Petya se lembra do Senhor, maravilhada com o poder da nevasca. Os camaradas o culpam por inconsciência, lembrando-o de que Petka já está manchada com o sangue de Katya, o que significa que não haverá ajuda de Deus.

Assim, "sem o nome do santo", doze pessoas sob a bandeira vermelha seguem firmemente, prontas a qualquer momento para responder ao golpe do inimigo. A procissão deles se torna eterna - "e a nevasca os espanam aos olhos do dia e da noite ...".

Capítulo Doze, Último. Por trás do desapego, um cão husky está amarrado - o mundo antigo. Os soldados o ameaçam com baionetas, tentando se afastar. Adiante, na escuridão, eles vêem alguém; tentando descobrir, as pessoas começam a atirar. O número, no entanto, não desaparece, segue teimosamente. "Então eles vão com um passo soberano - atrás - de um cachorro faminto, à frente - com uma bandeira sangrenta [...] de Jesus Cristo".