O livro, em essência um livro de memórias, descreve os primeiros dez anos da vida de uma criança (década de 1790) passados ​​em Ufa e nas aldeias da província de Orenburg.

O autor reproduz a percepção das crianças, para a qual tudo é novo e igualmente importante, os eventos não são divididos em principal e secundário: portanto, nos "Anos da infância", o enredo é praticamente ausente.

Tudo começa com memórias incoerentes, mas vívidas, da infância e da primeira infância - uma pessoa lembra como foi tirada de sua enfermeira, lembra de uma longa doença da qual quase morreu - numa manhã ensolarada em que se sentiu melhor, uma forma estranha de uma garrafa de erva, um enforcamento resina de pinho em uma nova casa de madeira etc. A imagem mais comum é a estrada: viajar era considerado um medicamento. (Uma descrição detalhada do deslocamento de centenas de quilômetros - para parentes, para visitar etc. Serezha está se recuperando depois que fica especialmente doente em uma grande viagem e seus pais, forçados a parar na floresta, fizeram uma cama na grama alta, onde ficou deitado por doze horas, incapaz de se mover, e "de repente acabou de acordar". Após a doença, a criança experimenta um "sentimento de pena de todo o sofrimento".

A cada lembrança de Seryozha, "a presença constante da mãe" se funde, que apareceu e o amou, talvez mais do que os outros filhos.

Memórias sucessivas começam aos quatro anos de idade. Seryozha com seus pais e irmã mais nova vive em Ufa. A doença "trouxe extrema suscetibilidade" aos nervos do menino. Segundo a babá, ele tem medo dos mortos, escuridão e assim por diante. (vários medos o atormentarão ainda mais). Eles o ensinaram a ler tão cedo que ele nem se lembra; ele tinha apenas um livro, sabia de cor e todos os dias lia em voz alta para sua irmã; então quando o vizinho S. I. Anichkov deu a ele "A leitura infantil para o coração e a mente", de Novikov, o menino, levado por livros, era "como um louco". Ele ficou particularmente impressionado com os artigos que explicavam as metamorfoses de trovões, neve e insetos. etc.

A mãe, exausta pela doença de Seryozha, tinha medo de que ela própria adoecesse com o consumo, seus pais se reuniram em Orenburg para um bom médico; os filhos foram levados para Bagrovo, para os pais do pai. A estrada atingiu a criança: atravessando Belaya, coletando pedrinhas e fósseis - “minérios”, grandes árvores, pernoites no campo e, principalmente, pescando em Deme, que imediatamente deixou o menino louco como leitura, fogo obtido por pederneira e fogo de uma tocha, molas etc. Tudo é curioso, mesmo assim "como a terra grudava nas rodas e depois as caía em camadas espessas". O pai se alegra com tudo isso junto com Serezha, e sua amada mãe, pelo contrário, é indiferente e até delicada.

As pessoas que se conheceram ao longo do caminho não são apenas novas, mas também incompreensíveis: a alegria dos camponeses carmesins do clã que conheceram sua família na vila de Parashin é incompreensível, as relações dos camponeses com o chefe “terrível” são incompreensíveis. etc.; a criança vê, aliás, uma colheita no calor, e isso causa um "sentimento inexprimível de compaixão".

O patriarcal Bagrovo não gosta do menino: a casa é pequena e triste, a avó e a tia não estão mais bem vestidas do que os criados em Ufa, o avô é duro e terrível (Seryozha testemunhou um de seus loucos ataques de raiva; mais tarde, quando o avô viu que “maricas” ama não apenas a mãe, mas também o pai, seu relacionamento com o neto mudou repentina e drasticamente). Os filhos da orgulhosa nora, que "desdenhou" Bagrov, não são amados. Em Bagrov, tão inóspita que até alimentavam mal as crianças, irmão e irmã viviam por mais de um mês. Serezha se diverte, assustando sua irmã com histórias de aventuras sem precedentes e lendo em voz alta para ela e seu amado "tio" Evseich.A tia deu ao garoto a "Interpretação dos Sonhos" e um pouco de vaudeville, que teve um forte efeito em sua imaginação.

Depois de Bagrov, voltar para casa teve um efeito tão grande sobre o garoto que ele, novamente cercado por um amor comum, cresceu subitamente. Jovens irmãos-mãe e convidados militares que se formaram na nobre pensão da Universidade de Moscou estão visitando a casa: Seryozha aprende com eles o que é poesia, um dos tios desenha e ensina esse Seryozha, que faz o garoto parecer um "ser superior". S. Anichkov lança novos livros: "Anabasis", de Xenophon, e "Children's Library", de Shishkov (que o autor elogia muito).

Tio e amigo de seu ajudante Volkov, brincando, provocam o garoto, entre outras coisas, pelo fato de ele não saber escrever; Seryozha se ofende seriamente e uma vez corre para lutar; ele é punido e exige que peça perdão, mas o menino se considera correto; Sozinho na sala, em um canto, ele sonha e finalmente fica doente de excitação e fadiga. Os adultos têm vergonha, e o assunto termina com uma reconciliação geral.

A pedido de Seryozha, eles começam a ensiná-lo a escrever, convidando um professor de uma escola pública. Um dia, aparentemente, a conselho de alguém, Serezha foi enviado para uma aula: a grosseria dos alunos e do professor (que era tão carinhoso com ele em casa), açoitando as pessoas culpadas, assustou muito a criança.

O pai de Seryozha compra sete mil acres de terra com lagos e florestas e o chama de "terreno baldio de Sergeevskaya", do qual o garoto se orgulha. Os pais se reúnem em Sergeevka para tratar a mãe com o kammiss bashkir, na primavera, quando Belaya abre. Serezha não consegue pensar em mais nada e está assistindo com tensão a deriva do gelo e a inundação do rio.

Em Sergeevka, a casa dos cavalheiros não está concluída, mas até isso diverte: "Não há janelas e portas, mas as varas de pesca estão prontas". Até o final de julho, Seryozha, pai e tio Evseich estão pescando no lago Kiiski, que o menino considera ser seu; Pela primeira vez, Seryozha vê uma caça às armas e sente "alguma ganância, alguma alegria desconhecida". Apenas os hóspedes estragam o verão, embora com pouca frequência: estranhos, até mesmo colegas, pesam sobre Seryozha.

Depois de Sergeevka, Ufa está "enojado". Seryozha se diverte apenas com o novo presente de um vizinho: a coleção das obras de Sumarokov e o poema "Rossiada" de Cheraskov, que ele recita e conta a seus parentes vários detalhes que inventou sobre seus personagens favoritos. A mãe ri e o pai se preocupa: “De onde vem tudo isso? Você não se torna um mentiroso. " Notícias sobre a morte de Catarina II, o povo jura lealdade a Pavel Petrovich; a criança ouve atentamente conversas de adultos preocupados que nem sempre são claras para ele.

Chegam as notícias de que o avô está morrendo e a família está indo imediatamente para Bagrovo. Seryozha tem medo de ver seu avô morrer, com medo de que a mãe fique doente com tudo isso, que no inverno congele ao longo do caminho. Na estrada, o menino é atormentado por maus pressentimentos, e a fé nos pressentimentos está enraizada nele desde então para sempre.

Avô morre um dia após a chegada de seus parentes, os filhos conseguem dizer adeus a ele; "Todos os sentimentos" de Sergei são "reprimidos pelo medo"; Especialmente impressionante é a explicação da babá Parasha por que seu avô não chora e não grita: ele está paralisado ", ele olha em todos os olhos e apenas move os lábios". "Senti a infinidade de tormentos, que não podem ser ditos a outros."

O comportamento dos parentes de Bagrovsky surpreende desagradável o menino: quatro tias uivam, tendo caído aos pés de seu irmão - "o verdadeiro dono da casa", a avó enfatizou os rendimentos do poder da mãe, e isso é nojento para a mãe. À mesa, todos, exceto mamãe, choram e comem com muito apetite. E então, depois do almoço, em uma sala de canto, olhando para o Buguruslan sem gelo, o garoto primeiro entende a beleza da natureza do inverno.

Voltando a Ufa, o menino novamente sofre um choque: ao dar à luz outro filho, sua mãe quase morre.

Tendo se tornado proprietário de Bagrov após a morte de seu avô, o pai de Seryozha renuncia e a família se muda para Bagrovo para viver permanentemente. O trabalho rural (debulha, roçada, etc.) ocupa muito Seryozha; ele não entende por que mãe e irmã mais nova são indiferentes a isso.O bom menino está tentando sentir pena e confortar a avó, que rapidamente se tornou decrépita após a morte do marido, que ele, na verdade, ele não conhecia antes; mas seu hábito de derrotar os pátios, muito comum na vida dos proprietários, rapidamente afasta o neto.

Os pais de Serezha são convidados por Praskovya Kurolesova; O pai de Seryozha é considerado seu herdeiro e, portanto, de forma alguma releia essa mulher inteligente e gentil, mas poderosa e rude. A casa rica, embora um pouco desajeitada, da viúva Kurolesova parece à criança um palácio dos contos de Scheherazade. Tendo feito amizade com a mãe de Seryozha, a viúva por um longo tempo não concordou em deixar sua família voltar para Bagrovo; Enquanto isso, uma vida agitada em uma casa estranha, sempre cheia de convidados, aborrece Seryozha, e ele pensa ansiosamente em Bagrov, já querido por ele.

Retornando a Bagrovo, Seryozha pela primeira vez em sua vida na vila realmente vê a primavera: “Eu [...] acompanhei cada passo da primavera. Em todos os cômodos, quase em todas as janelas, notei objetos ou lugares especiais nos quais fiz minhas observações ... ”O garoto começa a ter insônia; para que ele adormecesse melhor, a governanta Pelagia conta histórias e, a propósito, "A Flor Escarlate" (esse conto está incluído no apêndice de "Anos Infantis ...").

No outono, a pedido de Kurolesova Bagrova, eles estão visitando Churasov. O pai de Seryozha prometeu à avó que retornaria ao Veil; Kurolesova não deixa os convidados irem; na noite de Pokrov, o pai vê um sonho terrível e pela manhã recebe notícias da doença de sua avó. A estrada de outono de volta é difícil; cruzando o Volga em Simbirsk, a família quase se afogou. A avó morreu em Pokrov; aterroriza o pai de Serezha e o excêntrico Kurolesova.

No inverno seguinte, os Bagrov vão a Kazan para rezar aos milagres de lá: não apenas Seryozha, mas também sua mãe nunca esteve lá. Em Kazan, eles planejam passar não mais de duas semanas, mas tudo acontece de maneira diferente: Seryozha espera "o início de um evento importante" em sua vida (Aksakova será enviado ao ginásio). Aqui a infância de Bagrov, o neto, termina e a adolescência começa.