William Isaac Thomas, um ancião dos sociólogos americanos, esboçou o teorema básico das ciências sociais: "Se as pessoas definem situações como reais, elas são reais em suas conseqüências".
Se o teorema de Thomas e suas conclusões fossem conhecidos mais amplamente, mais pessoas entenderiam melhor o trabalho de nossa sociedade. E, embora não tenha o escopo e a precisão do teorema newtoniano, ele permanece não menos significativo devido à sua aplicabilidade a muitos processos sociais.
A primeira parte do teorema nos lembra constantemente que as pessoas reagem não apenas às características objetivas de uma situação, mas também à importância que essa situação tem para elas. E quando eles atribuem alguma importância à situação, seu comportamento subsequente e algumas conseqüências desse comportamento são determinados por esse valor atribuído. Ainda soa abstrato? Vejamos um exemplo.
Era 1932. Cartwright Millingville tinha bons motivos para se orgulhar do banco que dirigia. Uma parte significativa de seus fundos era líquida. O zumbido suave dos bancos deu lugar a exclamações estranhas e irritantes. E este foi o começo do que acabou com o "ambiente negro". Cartwright Millingville nunca ouviu falar do teorema de Thomas. Mas ele entendeu perfeitamente como isso funciona. Ele sabia que, apesar da relativa liquidez dos ativos bancários, os rumores de falência, quando um número suficiente de depositantes acredita neles, podem levar a um colapso do banco.
A estabilidade da estrutura financeira do banco depende da fé dos investidores nessa mesma estabilidade. Às vezes, os investidores definem a situação de maneira diferente e as consequências dessa definição irreal são reais. Usando o teorema de Thomas, a trágica história do Millingville Bank pode ser transformada em uma razão sociológica que ajudará a entender o que aconteceu com centenas de bancos na década de 1930.
As definições sociais de uma situação (profecias ou previsões) tornam-se seu componente integral e, portanto, afetam eventos subsequentes. Isso é característico apenas dos relacionamentos humanos. Isso não é encontrado no mundo natural. A previsão sobre o retorno do cometa Halley não afeta sua órbita. Mas os rumores sobre a falência do banco de Millingville afetaram o resultado real do caso.
Uma profecia auto-realizável é uma definição inicialmente falsa de uma situação, causando um novo comportamento que transforma em realidade rumores falsos. A aparente validade de uma profecia auto-realizável perpetua o erro. Afinal, o profeta inevitavelmente citará o desenvolvimento real dos eventos como uma confirmação de sua correção original. No entanto, sabemos que o banco de Millingville era solvente e que poderia sobreviver por muitos anos se rumores falsos não criassem as condições para sua implementação. Essas são as vicissitudes da lógica social.
A aplicação do teorema de Thomas mostra que o círculo trágico, muitas vezes até cruel, de profecias auto-realizáveis pode ser quebrado. É necessário abandonar a definição inicial de uma situação que desencadeia um movimento circular. E quando a suposição inicial é posta em causa e uma nova definição da situação é introduzida, o desenvolvimento subsequente dos eventos refuta a suposição. E então a crença cessa de definir a realidade.
Mas, para questionar essas definições profundamente arraigadas de uma situação, o mero desejo não é suficiente. Por exemplo, apenas a realização de "campanhas educacionais" não pode derrotar o preconceito e a discriminação raciais.O apelo à educação como uma panacéia para uma variedade de problemas sociais está profundamente enraizado na mente dos americanos. No entanto, isso é uma ilusão. A educação pode servir como um complemento de trabalho, mas não a base principal para uma mudança dolorosamente lenta de atitudes que prevalecem nas relações raciais.
Para entender melhor por que, durante as campanhas educacionais, não se pode erradicar o ódio étnico predominante, precisamos considerar as ações dos grupos "nosso" e "estrangeiro" em nossa sociedade. Grupos etnicamente "alienígenas" consistem em todos aqueles que, em nossa opinião, são significativamente diferentes de "nós" em termos de nacionalidade, raça ou religião. O grupo “próprio” consiste daqueles que “pertencem” a ele. Sob o domínio de "seu próprio" grupo dominante, "estrangeiros" sofrem constantemente de preconceito: as virtudes de "seu" grupo tornam-se vícios do "estrangeiro". Ou "não importa o que você faça, é o mesmo culpado".
Ao contrário das idéias superficiais, o preconceito e a discriminação direcionados a um grupo "estrangeiro" não são o resultado das ações de "estrangeiros"; pelo contrário, estão profundamente enraizados na estrutura de nossa sociedade e na psicologia social de seus membros. As mesmas qualidades são avaliadas de maneira diferente, dependendo do tipo de pessoa que as mostra: Abraham Lincoln no grupo "próprio" ou Abraham Cohen / Abraham Kurokawa no grupo "estrangeiro".
Lincoln trabalhou até tarde da noite? Isso atesta sua diligência, dureza e desejo de revelar suas habilidades ao máximo. Judeus ou japoneses funcionam da mesma maneira? Isso atesta sua mentalidade de “formiga”, seu comprometimento implacável dos padrões americanos e sua concorrência desleal. O herói do "seu" grupo é frugal, econômico e modesto, enquanto o vilão do grupo "alienígena" é mesquinho, punhos cerrados e mesquinho. Lincoln não reconheceu as normas de sua comunidade provincial? Isso é de se esperar de uma pessoa destacada. E se os membros do grupo “estrangeiro” criticam as áreas vulneráveis da nossa sociedade, deixe-os sair de onde vieram.
Mas precisamos resistir à tentação de repetir o mesmo erro, simplesmente mudando os sinais na avaliação do status moral dos grupos "nossos" e "alienígenas". Isso não significa que todos os judeus e negros são anjos, e todos os não-judeus e brancos são demônios. Isso não significa que a virtude e os vícios do indivíduo nas relações etno-raciais mudaram de lugar. É possível que entre negros e judeus haja tantas pessoas cruéis e más quanto entre não-judeus e brancos. O fato é que o feio muro que separa o grupo "deles" dos "estranhos" impede que sejam tratados como pessoas.
Em algumas circunstâncias, a imposição de certas restrições ao grupo "estrangeiro" - digamos, racionando o número de judeus que podem entrar em faculdades e escolas profissionais - segue logicamente o medo da suposta superioridade do grupo "estrangeiro". Se as coisas fossem diferentes, não haveria necessidade de discriminação.
A crença na superioridade de um grupo "alienígena" parece prematura. Evidências científicas que apóiam a superioridade de judeus ou japoneses simplesmente não são suficientes. Tentativas de defensores da discriminação de "seu" grupo para substituir o mito da superioridade ariana pelo mito da superioridade dos não-arianos, do ponto de vista da ciência, estão fadadas ao fracasso. Além disso, esses mitos são irracionais. Por fim, a vida no mundo dos mitos deve entrar em conflito com os fatos no mundo da realidade. Portanto, do ponto de vista do egoísmo simples e da terapia social, pode ser razoável que o "grupo" abandone o mito e se aproxime da realidade.
Essa tragicomédia miserável continuará com pequenas mudanças no elenco? Não é necessário. Há evidências suficientes de que o ciclo vicioso de profecia auto-realizável na sociedade pode ser interrompido por ações conscientes e planejadas. A chave de como isso pode ser alcançado é a continuação de nossa parábola sociológica sobre o banco.
Na gloriosa década de 1920, durante a era republicana de prosperidade, uma média de 635 bancos deixou de operar em média por ano sem muita demora. E, nos quatro anos anteriores e posteriores ao Grande Acidente, durante a era republicana de estagnação e depressão, o número de bancos que interromperam suas atividades aumentou acentuadamente e totalizou uma média de 2.276 bancos por ano. Mas é curioso que, após a criação da Federal Deposit Insurance Corporation sob o conselho de Roosevelt e a adoção de nova legislação bancária, o número de bancos a serem fechados caiu para uma média de 28 por ano. Talvez a introdução institucional da legislação não contribua para o desaparecimento do pânico monetário. No entanto, milhões de depositantes não têm mais motivos para entrar em pânico para fugir para os bancos simplesmente porque mudanças institucionais conscientes removeram a base do pânico.
As causas do ódio racial não estão associadas a constantes psicológicas inatas do que as razões do pânico. Apesar dos ensinamentos de psicólogos amadores, o pânico cego e a agressão racial não estão enraizados na natureza humana. Esses padrões de comportamento humano são em grande parte um produto da estrutura mutável da sociedade.
Tais mudanças não ocorrem por conta própria. Uma profecia auto-realizável, em resultado da qual os medos se tornam realidade, é válida apenas na ausência de um controle institucional sólido. E somente com a rejeição do fatalismo social, que está contido no conceito de natureza humana imutável, é que o círculo trágico do medo, da angústia social e do medo ainda maior pode ser quebrado.
O preconceito étnico morrerá, mas não rapidamente. O esquecimento pode ajudar isso, ou seja, não é uma afirmação de que eles não são razoáveis e que não merecem ser preservados, mas sim o fim do apoio que algumas instituições da nossa sociedade lhes fornecem.
Se duvidarmos do poder de uma pessoa sobre nós mesmos e nossa sociedade, se estivermos inclinados a ver aspectos do futuro em amostras do passado, talvez seja hora de relembrar a velha observação de Tocqueville: “Parece-me que as chamadas instituições necessárias são frequentemente aquelas instituições para as quais eles estão acostumados a isso e que, em questões de estrutura da sociedade, o escopo de oportunidades é muito maior do que as pessoas que vivem em sociedades diferentes estão dispostas a assumir ".
