Parte um

Um dos membros do clube de coroação, major Porter, encontra no jornal uma nota sobre a morte do milionário Gordon Cloud. Uma explosão ocorreu em sua casa em Londres. Cloud morreu, ele mesmo, um casal de criados e uma criada. Duas semanas antes da explosão, Cloud se casou. Sua esposa Rosalyn, 25 anos mais nova que o marido, e seu irmão David sobreviveram.

O major Porter conheceu o primeiro marido da sra. Cloud, Robert Underheray. O Sr. Underhei conheceu Rosalyn na África, onde ela viajou com a tropa. A vida na selva rapidamente se cansou dela, e eles se separaram. Underherah católico era contra o divórcio, mas logo chegaram as notícias de que ele morreu de febre. Anderhey poderia espalhar o boato de sua morte para libertar Rosalyn do casamento. Nesse caso, Rosalyn não poderá reivindicar o dinheiro de Gordon Cloud. Esta mensagem é do interesse do advogado Jeremy Cloud, o irmão mais novo de Gordon, que está presente no clube. Também no clube há o famoso detetive Hercule Poirot.

Dois anos depois, a esposa do segundo irmão de Cloud, Lionel, pediu ajuda a Hercule Poirot. Ela pede ao famoso detetive que vá à África para encontrar Robert Underhera. A mulher despertou o espírito e ele lhe disse que Underha estava vivo. Sendo limitada pelos meios, agora ela pode contar com o dinheiro do falecido cunhado. Poirot se recusa a ajudar, mas logo percebe uma nota no jornal que um certo Inok Arden foi morto na vila onde a Nuvem vive, e decide iniciar uma investigação.

Após a morte de Gordon Cloud, toda a sua grande família ficou sem vida. Os irmãos Jeremy e Lionel, irmã viúva de Edela, com sua filha Lin e Rowley, filho de outro irmão de Gordon, receberam cheques dele durante a vida de um milionário. Agora eles decidem pedir ajuda a Rosalyn, que aos olhos da família Cloud é uma garota míope e sem instrução, completamente subordinada ao irmão.

Toda a família se reúne na casa de Lionel, Rosalyn e David também são convidados. Lyn, que está noivo de Rowley há muitos anos, se encontra com David, que condena o relacionamento deles, considerando Rowley um booby.

Depois da festa no Clodes, Rosalyn é esmagada. Ela quer ir embora, mas David é contra, ele se diverte com a Nuvem. Anteriormente, eles estavam na manutenção de Gordon, mas agora eles precisam. Tendo melhorado o momento em que Rosalyn está sozinha, Edela pede dinheiro. Ao saber que Rosalyn deu a quantidade necessária, David frustra outras tentativas de tais pedidos. David diz a Lin que a nuvem não recebe mais nada. Indignada, Lin diz à mãe para não pedir mais dinheiro.

Rowley acidentalmente conhece Rosalyn. Ele trabalha em sua fazenda e percebe como ela está interessada em tudo o que acontece lá. Considera-se que ela é versada em agricultura. Durante a conversa, Rosalyn esquece o isqueiro. De repente, um estranho aparece na vila, cuja aparência parece Rowley familiar. Rowley acha estranho que uma pessoa não tenha reservado previamente um quarto de hotel. Ele descobre que o nome do homem é Inok Arden e veio da Cidade do Cabo.

O monge Arden imediatamente diz a David que ele tem informações sobre Robert Underherhey. Ao se encontrar no hotel, Arden diz que Underhey está vivo e exige uma grande quantia de dinheiro por silêncio. Rosalyn e David, assustados, buscam dinheiro com urgência e vendem jóias. Rosalyn, que tem muito tempo com os Clodes, se oferece para sair, mas David não pretende perder capital. No entanto, ele envia sua irmã para Londres.

Ao ouvir a conversa entre David e Arden, a anfitriã o entrega a Rowley. Rowley decide consultar Jeremy Cloud como advogado. Enquanto espera na sala de estar de Jeremy, ele olha para as fotografias da família de sua esposa exibidas lá e sai sem esperar.

David confessa Lyn para amar. A garota começa a duvidar de seus sentimentos por Rowley, mas David, que foi para Rosalyn em Londres, inesperadamente liga para Lin no telefone e a recusa. Enquanto isso, Inok Arden é encontrado morto em um quarto de hotel. Não há documentos confirmando sua identidade.

Rowley conta ao inspetor de polícia sobre a conversa entre Arden e David. Ele também admite que procurou o homem assassinado e tentou levá-lo a água limpa, mas nada aconteceu.

O inspetor estuda os fatos. O assassinato foi cometido entre oito e onze horas da noite. Arden caiu e bateu com a cabeça e depois foi atingido por uma tenaz de lareira. Na sala, batom e um isqueiro caro com as iniciais de D.H. Rosalyn concorda com a identificação do falecido e diz que ele não conhece essa pessoa.

Parte dois

Hercule Poirot visita Rowley, que está interessado na personalidade dos assassinados. Ele pede ao famoso detetive que encontre um homem que possa identificar Arden. Juntos, eles vão ao major Porter, e ele reconhece Robert Underher de uma fotografia no jornal. Durante a conversa, o major Porter oferece aos visitantes cigarros e lembra que Rowley não fuma.

Em uma investigação judicial, David refuta as palavras da anfitriã do hotel - a vítima não disse que Underhey estava vivo, mas simplesmente exigiu dinheiro. David se recusa a dizer onde estava durante o assassinato, mas admite que o isqueiro encontrado na sala pertence a ele. Ele provavelmente a perdeu ao conversar com o falecido. O major Porter reconhece Robert Underherhead como assassinado, mas Rosalyn nega isso. O júri acusa David de assassinato intencional. Ele está sendo preso e Rosalyn fica sem apoio.

Poirot acidentalmente encontra Rosalyn em uma igreja. A menina admite que é pecadora e quer se arrepender. A mulher assassinada não era realmente seu marido, e como Underhera era, ela não queria conversar.

Poirot visita a sala ocupada pelos mortos. Da velha senhora que vive constantemente no hotel, o famoso detetive descobre que uma mulher de maquiagem veio até a mulher assassinada, enrolada em um lenço. Esta notícia surpreende a anfitriã que não viu ninguém.

Poirot visita a casa de Jeremy Cloud. Ele quer consultá-lo, como advogado, sobre a vontade de Gordon Cloud. Ao ver sua esposa, Poirot fica surpreso com sua aparência ruim e semelhança com seu pai, a quem ele vê na fotografia. Então chega a notícia de que o major Porter se matou. Tendo procurado em seu quarto, Poirot não encontra a nota que geralmente é deixada pelos suicídios.

Poirot volta a Jeremy Cloud e conversa com sua esposa. Ao ver fotos de família, ele percebe que o Inok Arden assassinado era seu parente. Tendo se encontrado em uma situação financeira difícil, ela decidiu se casar com Arden, um homem sem princípios, para seu primeiro marido, Rosalyn. Mas ela não convenceu o major Porter a confirmar isso.

Enquanto isso, o inspetor descobre que a mulher pintada foi vista na vila. Mas os pensamentos de Poirot estão mais preocupados com Rosalyn e David. Rosalyn definitivamente tem medo de alguma coisa, e David facilmente fala sobre um estranho. Em uma conversa com Lin, o famoso detetive expressa preocupação por Rosalyn, que recentemente se transformou em uma sombra. Eles decidem visitá-la e descobrem que Rosalyn morreu em um sonho. Ela deixou um bilhete declarando que era pecadora e que não podia mais viver assim. Nesse ponto, David corre para a sala, da qual as suspeitas de assassinato foram removidas. Ele acusa a família Cloud de matar Rosalyn.

O inspetor de polícia acredita que Rosalyn, depois de trocar de roupa, matou o recém-chegado e cometeu suicídio, mas Poirot está interessado nos pós que Rosalyn levou para a noite como pílulas para dormir. Ele também se pergunta se alguém ligou para Rosalyn. O famoso detetive acredita que Rosalyn foi morta. Das três mortes, uma foi um acidente, uma foi suicídio e uma foi assassinato.

Depois de pensar, Lin decide interromper o noivado com Rowley e se casar com David. Ao saber disso, Rowley fica furioso. Ele diz que já matou dois e não vai parar antes do terceiro assassinato. Poirot e David vieram sufocar a garota.

Poirot dá uma explicação. A Nuvem inconscientemente desejou a morte de Rosalyn, pois ela havia perdido seu sustento. Ao saber que Robert Underhei pode estar vivo, Rowley foi até Jeremy, mas viu fotos da família de sua esposa na sala de estar. Adivinhando que o recém-chegado é parente da sra. Jeremy Cloud, Rowley veio ao hotel para expô-lo. Durante a conversa, houve uma briga e o recém-chegado caiu. O isqueiro de Rowley Rosalyn caiu do bolso e depois organizou tudo como se o assassino fosse David. Depois disso, Rowley foi até Hercule Poirot com um pedido para encontrar uma testemunha que conhecesse Robert Underhei. Então Rowley conspirou com o major Porter, e ele confirmou que o homem assassinado era Robert Underhera. Na conversa, o famoso detetive adivinhou que se conheciam. Mas a grande consciência torturada, e ele atirou em si mesmo, deixando uma nota de suicídio, que Rowley destruiu.

Nesse momento, David veio ao hotel para doar dinheiro e viu que um assassinato havia ocorrido. Ele foi para casa, transformou-se em mulher, voltou ao hotel e o fez perceber. Com a ajuda de Rosalyn, que entrou em contato com a operadora de telefonia, ligou para Lin supostamente de Londres - na verdade, David chegou a Londres pela manhã. Mas havia um problema com Rosalyn, que na verdade não era sua irmã, nem Rosalyn Cloud. A verdadeira Rosalynne Cloud morreu na explosão, a empregada, uma garota da mesma idade, sobreviveu. David convenceu a garota chocada, com quem ele provavelmente já tinha um relacionamento próximo, a se passar por Rosalyn. Ela estava muito nervosa e virou-se para o Dr. Lionel, que receitou seus comprimidos para dormir. Com o tempo, seus nervos começaram a desaparecer, ela interferiu no relacionamento de David com Lin. Ele a substituiu por pílulas para dormir por morfina, confiante de que ninguém suspeitaria dele da morte de sua irmã - uma fonte de renda.

David é preso e Lin retorna para Rowley. Rowley é atormentado pela consciência, porque em sua conta duas mortes. Lin o tranquiliza dizendo que o primeiro é um acidente, e o próprio major Porter teve que pensar no que fazer.