Noruega, final do século X Jarl Hakon, que subjugou seu país, sonha com a dignidade real: ele quer se transformar de um jarl, um líder militar livre e proeminente, em um rei cujo poder é santificado pela tradição dinástica e pelos hábitos populares, isto é, é indiscutível. Mas a caminho do jarl - Olaf, bisneto do primeiro rei e unificador da Noruega, Harald, o de cabelo louro. E embora Olaf mora longe - ele domina a Irlanda conquistada pelos vikings -, enquanto ele vive, o poder de Hakon está em jogo: velhos e jovens, todos os noruegueses entendem isso.

Hakon já encomendou uma coroa. É verdade que, durante o encaixe, acaba por ser ótimo e literalmente "chama a atenção" - o ferreiro Bergtor fez o modelo da coroa real de Harald, o Cabelo Louro e não vai mudar os tamanhos: deixe o candidato crescer até a coroa, caso contrário, ele tem o direito de usá-lo não mais do que um manto. Cogumelo escravo, que conseguiu experimentar a coroa antes de Hakon e fez um discurso do trono muito bem-sucedido.

O caso força Hakon a agir. Ele descobre que Olaf está na Noruega, o governante da Irlanda chegou à sua terra natal com um pequeno esquadrão. Ele vai para Gardarik (Rússia), onde corre para o filho do falecido príncipe Valdemar (Vladimir) para ajudá-lo a se estabelecer no principado. Hakon age sutil e cuidadosamente: ele envia uma pequena embaixada para Olaf - seus primos jovens e seu assistente mais próximo, Klake. Este último, capturando o desejo tácito do mestre, provoca Olaf - na Noruega é inquieto, o povo de Hakon está insatisfeito e pronto para se revoltar a qualquer momento. Um descendente digno de seus gloriosos antepassados, Olaf poderia recuperar a coroa da Noruega.

Anteriormente, sem pensar no tumulto, Olaf se permite inclinar-se a falar contra Hakon. Ele finalmente fortalece sua decisão chamando o padre de Tagenbrand (Olaf carrega uma equipe de monges por toda parte) - para batizar a Noruega, e além dela todo o Norte!

Como sempre, Hakon age com rapidez e energia e logo desembarcou na ilha, onde fica com parte do esquadrão de Olaf. Como ele, o jarl conecta seu desejo de poder com motivos ideológicos - a defesa da fé pagã de seus ancestrais do cristianismo avançando para o norte.

Acontece uma coisa inesperada, mas lógica - seus primos confessam a Olaf, eles relatam: seu engano acabou sendo verdade, o país se rebelou. Desde o início, tendo conquistado o poder, Jarl Hakon governou de maneira racional e justa, mas com o tempo o tirano ganhou mais e mais, e a arbitrariedade e o amor sem cerimônia do amor criado por ele levaram seus súditos ao desespero. A gota d'água foi o sequestro da filha do ferreiro, que gostou do jarl (aquele que amarrou a coroa) desde o banquete de casamento. Se as pessoas descobrirem que Olaf chegou ao país, sem dúvida se juntarão a ele. Portanto, é improvável que Hakon se oponha abertamente a Olaf, ele preparou uma armadilha para ele: o comerciante Klake prometeu ao Jarl atrair Olaf para a floresta, tirar sua vida e, em seguida, carregar secretamente uma cesta com a cabeça decepada do rei na cabana da floresta para Hakon. Felizmente, o plano Klake foi dado aos irmãos por um forte escravo do comerciante de cogumelos, e eles, que anteriormente serviram fielmente o governante da Noruega, ficam indignados com essa traição e não acreditam mais no jarl. E eles pedem que Olaf os castigue por tentar descobrir seus planos, e por mentir, eles disseram a verdade!

Com verdadeira generosidade real, Olaf perdoa os irmãos. Os planos de Clacke foram destruídos e ele próprio foi morto pelo escravo Grib, pelo qual Olaf o recompensa com liberdade e com o novo nome Grif. Envolto em uma capa de chuva e puxando o chapéu sobre os olhos, Olaf está em uma cabana com uma cesta (a oferta de Grif de colocar a cabeça decepada de seu antigo mestre nela, o nobre rei cristão se recusa), fingindo ser um matador de escravos, Olaf pergunta a Hakon se ele quer olhar para o jarl a cabeça do seu inimigo? Ele se recusa e ordena enterrá-la no chão o mais rápido possível. O escravo insiste. Ele exalta a cabeça ("ela está igualmente viva") e censura o jarl por covardia ("ele tem medo de uma cabeça impotente e demolida?"). Por conveniência, ele diz ainda mais, ele colocou a cabeça nos ombros - Olaf abre a capa e tira o chapéu. A resistência de Hakon é inútil, a cabana está cercada, mas o rei nobre não quer usar uma vantagem muito óbvia. Ele oferece a Hakon uma escolha: submissão completa ou morte na próxima batalha, se eles convergirem novamente.

Hakon escolhe o segundo. No dia da batalha decisiva não muito longe de Trondheim, o mensageiro o informa da morte de seu filho mais velho - ele foi morto por Olaf, confundindo seu filho com seu pai por engano. Hakon está chocado com a notícia. O que significa a morte de um filho amado? A fraqueza e declínio dos deuses (em seu confronto com Cristo) ou o castigo de Hakon por falta de fé? O Jarl pede aos deuses da guerra que o perdoem, e nesse momento eles lhe trazem o chifre de ouro que foi espancado do esquadrão de Olaf com as runas nocauteadas: "Se você pecou, ​​/ a felicidade se afastou - / Melhor sacrifício / E você é todo-poderoso." O melhor que restou de Hakon foi seu segundo filho, Erling. Ele a sacrifica, sabendo que até o mais fiel e valente de seus guerreiros, Einar, deixa Hakona.

Supere com dúvidas e o vitorioso Olaf. Na noite anterior à batalha, ele fala na floresta com o velho caolho Ouden, que o visitou. O ancião defende o paganismo. O cristianismo talvez seja bom para o sul mimado e abundante, que nos liberta da luta pela existência e encoraja a arte. Mas no norte rigoroso, o paganismo é necessário, promove a coragem, a honra e um princípio ativo. Olaf não aceita os ensinamentos de Auden, mas trata suas palavras com respeito: de acordo com os enigmas em seu discurso, ele reconhece Odin no velho homem do Deus Supremo Escandinavo (Auden é a forma desse nome), mesmo que o padre Tagenbrand assegure que Auden apenas lhes seja enviado. Sacerdote pagão de Hakon. Quanto à conexão do paganismo com a natureza do Norte, continua o padre, não é assim. A crença em Odin chegou a essas partes do Oriente.

O exército de Jarl Hakon é derrotado, mas ele não morre em batalha. Matando o cavalo e deixando roupas ensopadas de sangue no campo de batalha, ele se esconde com a antiga concubina da Torá. Hakon é duplamente culpado por ela: uma vez ele a abandonou, seduzida pela filha de um ferreiro, e agora, além disso, matou seus dois irmãos em uma batalha (eles queriam vingar a vergonha de sua irmã). No entanto, a Torá perdoa Hakon - ela tem pena dele: na frente dela está a sombra do antigo jarl, e se ela se recusar a ajudá-lo, ele só terá que jogar o peito na espada. O jarl segue a Torá até o refúgio preparado para ele, e ele mesmo pensa que é seu fantasma que segue a rainha do reino subterrâneo Hel em seu domínio.

Jarl fica no subsolo com seu servo, escravo Karker. Do alto, vêm os gritos de pessoas procurando por Hakon. O jarl está exausto, mas tem medo de adormecer: o escravo pode muito bem traí-lo ou matá-lo. O escravo conta a Hakon seu último sonho (e os sonhos na antiga Escandinávia eram às vezes ainda mais importantes que as realidades): ele e o jarl navegam em um barco controlado por Karker. Hakon interpreta o sonho: Karker governa o destino do jarl. Então, em um sonho, "um marido negro cresce de uma rocha", ele informa aos remadores que "todas as baías estão fechadas para eles". O veredicto de Hakon é viver por pouco tempo, Jarl é esquecido em uma soneca e um escravo se arrasta para ele. De repente, lembrando-se de seu terrível sacrifício, o jarl acorda, pula e, incapaz de suportar o tormento por mais tempo, coloca uma faca na mão de Carker e ele o mata.

O escravo vai para as pessoas que procuram o jarl: é necessário encontrar Hakon - ele pode causar mais confusão no país. Mas o assassino não recebe a recompensa prometida. Olaf ordena enforcá-lo. O corpo de Hakon é entregue à Torá. Na masmorra, ela diz a última palavra sobre o caixão: "Uma alma poderosa / Na busca da bondade tornou-se vítima do rock / E dos erros do tempo".