Em uma cidade da província, um jovem comerciante de kvass da Baviera conhece uma mulher que anda à noite. Ela, bêbada, fica em uma poça e bate os pés, borrifando terra como crianças. Um comerciante a leva para sua casa; ela concorda em ir com ele, pensando que ele é seu cliente. "Casa" é um buraco no porão em que, além da mulher, seu filho vive com os pés doloridos. Ela deu à luz aos quinze anos de idade de uma velha voluptuosa, a quem serviu como empregada. Lenka (o chamado garoto) fica em seu buraco o dia todo e raramente vê luz branca. Ele se diverte coletando em várias caixas todos os tipos de insetos que consegue capturar, dando-lhes apelidos engraçados (aranha - Baterista, mosca - oficial, besouro - tio Nicodemos, etc.) e dotando em sua imaginação os traços humanos de que ele espionando os clientes de sua mãe. Esses insetos compõem Lenka um mundo especial, que substitui o humano real. No entanto, ele tem um conceito baixo do mundo humano, pois ele o julga por aqueles que vêm se divertir com sua mãe em seu buraco.

O nome da mãe é Masha Froloha. Aparentemente, ela está gravemente doente (seu nariz falhou, embora não se considere "contagiosa"). Ela ama loucamente o filho e vive apenas para ele. Ao mesmo tempo, ela é um homem acabado, doente e bêbado. O futuro, portanto, não é um bom presságio para o filho.

Lenka é sábio e sério além de seus anos. Ele trata a mãe como uma criança pequena, tem pena dela e ensina a vida. Ao mesmo tempo, ele é apenas uma criança sem experiência de vida.

O comerciante (também conhecido como contador de histórias e autor do alter ego) começa a visitar o garoto e tenta de alguma forma alegrar sua vida. Mas a situação é tão desesperadora que, no final da história, o herói entende: ele estava em um impasse: "Saí rapidamente do quintal, rangendo os dentes para não chorar".