Anton, um servo de cinquenta anos, magro e debruçado, olhando para o mundo de Deus com olhos mortos, está ocupado preparando combustível para o inverno.

Voltando à sua cabana, Anton encontra um hóspede lá, a pobre velha Arkharovna, que não está tão implorando quanto está procurando o bem dos habitantes da vila. Anton tem que jantar uma prisão de kvass e pão, mas ele não resmunga e ainda consegue dar metade da sua parte às crianças. Tendo se entediado com a avó, Anton se lembra de seu irmão e filho Arkharovna, que eles haviam tomado como soldados - por um longo tempo não houve notícias deles.

Os discursos do camponês são dirigidos não tanto ao hóspede como a si mesmo: quantas vezes ele considerou sua vida amarga ... O gerente de vilões está aproveitando sua idade, chegou a hora de pagar dinheiro, mas não um centavo; ameaça Nikita Fedorych a entregar Anton a soldados, e quem então alimentará sua esposa e filhos?

Antes de Anton sair da mesa, ele foi chamado ao gerente. Nikita Fedorych, um homem robusto e atarracado que parece um buldogue, ameaça encontrar um oprimido e, não ouvindo suas desculpas lamentáveis, exige vender o último cavalo para pagar seu mestre.

Por mais que chore, por mais que sua esposa seja morta, Anton precisa ir à feira da cidade e vender sua enfermeira.

Para finalizar, na estrada, ele encontra Anton, o moleiro, a quem ele evita há muito tempo (e ele deve o moleiro por moagem). O moleiro, é claro, também exige o seu.

Na feira, o camponês já tímido e assustado estava completamente perdido. E então havia cavalos ciganos e fraudadores caçando perto de cavalos (eles fingem que querem ajudar Anton) confundiram completamente a cabeça do fazendeiro. O dia passa em vão - Anton ainda não se atreve a vender o pogashka, temendo baratear.

Os novos "amigos" de Anton o levam a passar a noite em uma pousada, onde soldam um homem agitado pelo cansaço e pela fome ... De manhã, o pobre rapaz descobre a perda do cavalo.

O estalajadeiro, em conluio com os ladrões, exige que Anton pague pelo jantar e pela vodka. Ele tem que lhe dar o último casaco de pele curto.

“Conhecer pessoas” aconselha Anton a procurar um cavalo em uma das aldeias próximas, embora eles tenham conhecimento de que, sem resgate, ele apenas derrubará as pernas em vão.

Os conselheiros se acomodaram confortavelmente no banco por um longo tempo, ainda discutindo o infortúnio que acontecera com Anton. Eles são ouvidos por convidados recém-chegados, um dos quais está familiarizado com os miseráveis. Ele explica a principal causa dos desastres de Anton. O gerente não gostou dele, confiante de que a queixa do mestre sobre a vontade de Nikita Feodorich veio de Anton.

Enquanto Anton vagueia desconhecidamente pela lama intransitável, Nikita Fedorych mima-se com chá, alimenta o filho desajeitado, já gordo, e se muda com sua esposa. O moleiro reclama tudo do mesmo modo Anton - não quer pagar pela moagem.

Nikita Fedorych se deu bem com o moleiro e estava prestes a retomar o consumo de chá, mas aqui sua esposa entra com vigor renovado, não sem razão, suspeitando que sua senhora está retendo o dinheiro recebido do moleiro.

Durante três dias, Anton vagueia em busca de um cavalo roubado nas pistas úmidas do outono. Na tristeza, ele não percebe nem chuva gelada, nem fadiga, nem fome e frio.

Pesquisas, como seria de esperar, são inúteis. Quase perplexo, Anton retorna de manhã cedo para sua vila e a primeira coisa que vai para Nikita Fedorych. Os guardas não o deixam entrar - o gerente ainda está descansando.

Como um louco, um homem infeliz corre para casa e encontra Arkharovna. Ele se lembra dos rumores que circulavam pela vila sobre sua riqueza secreta, e Anton decide que ela pode ajudá-lo. "Ajuda, se você quiser salvar a alma cristã do pecado, dê dinheiro!" Ele grita em desespero.

Uma velha assustada o leva a um barranco, no qual, segundo ela, uma pequena fração dos rubleviks está escondida em sua pequena cápsula.

No entanto, no barranco, Anton pegou duas dúzias de boas coisas. Em um deles, ele reconhece seu irmão Yermolai. O outro acaba por ser filho de uma mulher idosa - e os dois são soldados fugitivos, agora à procura de furtos e roubos.

Yermolai conta como eles roubaram um comerciante ontem e prometem ajudar seu irmão. Só é necessário primeiro encontrar-se em uma taberna.

Na taberna de Anton, um novo desastre aguarda, pior que o anterior. Na taberna, Yermolai e seu parceiro são identificados e detidos, e com eles Anton é tricotado como cúmplice.

Uma semana após esses eventos, quase todo o povo da vila se aglomera nas ruas. Todo mundo quer ver os ladrões sendo presos. Os espectadores estão especialmente interessados ​​em almofadas de bétula que chutam os criminosos.

Na multidão, eles discutem o destino de Anton e o culpam por todos os roubos que aconteceram no distrito. "Bem, okromy okromy, não há ninguém para ver quem tem o que ..."

Finalmente, uma procissão aparece na composição de Nikita Fedorych, escolta soldados e prisioneiros. Atrás de Anton, que vem por último, arraste sua esposa e filhos, rugindo no topo de suas vozes. Quando chegou a vez de encher as almofadas com Anton, o pobre sujeito, "sentado agora com um olhar de completa dormência, levantou lentamente a cabeça e lágrimas caíram de seu granizo".

Yermolai e o filho de Arkharovna em público estão arrogantes e brincando, mas, no final, o irmão de Antonov grita para seus colegas moradores sem brincadeiras: “Não se lembre mal! Adeus, irmãos, adeus, não nos esqueçam!

Carrinhos com prisioneiros estão se aproximando da periferia e, como se os escondessem dos olhos humanos, flocos macios de neve começam a cobrir o chão congelado, e o vento frio começa a soprar ainda mais.

E apenas Nikita Fedorych acompanha os olhos que partem, feliz por ter eliminado os "ladrões".