O rico e nobre cavalheiro Kirila Petrovich Troekurov vive em sua propriedade Pokrovskoye. Conhecendo seu temperamento forte, todos os vizinhos têm medo dele, exceto o pobre proprietário de terras Andrei Gavrilovich Dubrovsky, um tenente aposentado da guarda e ex-colega de Troekurov. Ambos são viúvos. Dubrovsky tem um filho, Vladimir, que serve em São Petersburgo, e Troekurov tem uma filha, Masha, que mora com o pai, e Troekurov frequentemente fala sobre seu desejo de se casar com crianças.
Uma briga inesperada briga com amigos, e o comportamento orgulhoso e independente de Dubrovsky os afasta ainda mais. Troekurov, autocrático e onipotente, para remover a irritação, decide privar Dubrovsky da propriedade e ordena ao assessor Shabashkin que encontre o caminho "legal" para essa ilegalidade. Os tomadores de gancho judiciais cumprem o desejo de Troekurov, e Dubrovsky é chamado ao juiz Zemstvo para resolver o caso.
Em uma sessão judicial, na presença de litigantes, uma decisão é lida, executada por incidentes legais, segundo os quais a propriedade de Dubrovsky Kistenevka se torna propriedade de Troekurov, e um ataque de insanidade acontece com Dubrovsky.
A saúde de Dubrovsky está se deteriorando e a serva Egorovna, que o seguia, escreve uma carta a Petersburgo a Vladimir Dubrovsky com uma notificação sobre o que aconteceu. Tendo recebido a carta, Vladimir Dubrovsky esgota as férias e volta para casa. Caro cocheiro, fala sobre as circunstâncias do caso. Em casa, ele encontra um pai doente e decrépito.
Andrei Gavrilovich Dubrovsky está morrendo lentamente. Atormentado pela consciência, Troekurov atura Dubrovsky, que ao ver o inimigo é derrotado pela paralisia. Vladimir ordena passar para Troekurov para que ele possa sair, e naquele momento o velho Dubrovsky morre.
Após o funeral de Dubrovsky, oficiais da justiça e um policial vêm a Kistenevka para trazer Troekurov à posse. Os camponeses se recusam a obedecer e querem reprimir as autoridades. Dubrovsky os detém.
À noite em casa, Dubrovsky encontra o ferreiro Arkhip, que decidiu matar os funcionários, e o dissuade dessa intenção. Ele decide deixar a propriedade e manda trazer todas as pessoas para incendiar a casa. Ele envia Arkhip para destrancar a porta para que os oficiais possam sair de casa, mas Arkhip viola a ordem do mestre e trava a porta. Dubrovsky incendeia a casa e sai rapidamente do pátio; no incêndio que ocorreu, os funcionários morrem.
Dubrovsky suspeita de incêndio criminoso e assassinato de funcionários. Troekurov envia um relatório ao governador e um novo caso está vinculado. Mas aqui outro evento distrai a atenção de todos de Dubrovsky: ladrões apareceram na província que roubaram todos os proprietários de terras da província, mas não tocaram apenas as posses de Troekurov. Todo mundo tem certeza de que o líder dos ladrões é Dubrovsky.
Para seu filho ilegítimo, Sasha Troekurov escreve uma professora de francês de Moscou, Monsieur Deforge, que fica impressionada com a beleza de Marya Kirilovna Troekurova, de 17 anos, mas não presta atenção ao professor contratado. Deforge é testado sendo empurrado para uma sala com um urso faminto (uma piada comum com os hóspedes na casa de Troekurov). Professor não confuso mata a fera. Sua determinação e coragem causam uma ótima impressão em Masha. Uma aproximação amigável ocorre entre eles, que se torna uma fonte de amor. No dia do festival do templo, os convidados vêm à casa de Troekurov. No almoço, trata-se de Dubrovsky. Um dos convidados, um proprietário de terras chamado Anton Pafnutich Spitsyn, admite que uma vez deu um falso testemunho no tribunal contra Dubrovsky em favor de Kirila Petrovich.Uma senhora relata que Dubrovsky almoçou com ela há uma semana e conta a história de que seu funcionário, enviado por correio com uma carta e 2.000 rublos para seu filho, um oficial da guarda, voltou e disse que havia sido assaltado por Dubrovsky, mas foi condenado por mentiras de uma pessoa que veio visitá-la e que se chamava ex-colega de seu falecido marido. O funcionário chamado diz que Dubrovsky realmente o parou no caminho para os correios, mas, depois de ler a carta de sua mãe para o filho, ele não roubou. O dinheiro foi encontrado no baú do funcionário. A senhora acredita que o homem que fingiu ser amigo do marido era o próprio Dubrovsky. Mas, de acordo com suas descrições, ela era um homem de cerca de 35 anos, e Troekurov sabe com certeza que Dubrovsky tem 23 anos. Este fato é confirmado pelo novo policial, almoçando em Troekurov.
O feriado na casa de Troekurov termina com uma bola, na qual o professor também dança. Após o jantar, Anton Pafnutich, que tem uma grande quantia em dinheiro, expressa um desejo de passar a noite na mesma sala que Deforge, já que ele já conhece a coragem do francês e espera sua proteção em caso de ataque de assaltantes. O professor concorda com o pedido de Anton Pafnutich. À noite, o proprietário sente que alguém está tentando tirar dinheiro dele, escondido em uma bolsa no peito. Abrindo os olhos, ele vê Deforge com uma arma em cima dele. O professor informa Anton Pafnutich que ele é Dubrovsky.
Como Dubrovsky entrou na casa de Troekurov sob o disfarce de um professor? Na estação postal, ele conheceu um francês que estava indo para Troyekurov e lhe deu 10 mil rublos, depois de receber em troca os papéis do professor. Com esses documentos, ele veio a Troekurov e se estabeleceu em uma casa onde todos o amavam e não suspeitavam quem ele realmente era. Uma vez na mesma sala com um homem que, sem razão, ele poderia considerar seu inimigo, Dubrovsky não resistiu à tentação de vingar. De manhã, Spitsyn sai da casa de Troekurov, sem mencionar uma palavra sobre o incidente noturno. Logo os outros convidados foram embora. A vida em Pokrovsky flui como sempre. Marya Kirilovna sente amor por Deforge e fica irritada consigo mesma. Deforge é respeitosa com ela, e isso acalma seu orgulho. Mas um dia, Deforge sorrateiramente dá a ela um bilhete pedindo um encontro. No horário marcado, Masha chega ao local designado e Deforge informa que ele é forçado a sair em breve, mas antes disso ele deve lhe dizer algo importante. De repente, ele revela a Masha quem ele realmente é. Acalmando a assustada Masha, ele diz que perdoou o pai dela. Que foi ela quem salvou Kirila Petrovich, que a casa em que Marya Kirilovna vive é um padre para ele. Durante as confissões de Dubrovsky, um apito suave é ouvido. Dubrovsky pede a Masha que lhe prometa que, em caso de infortúnio, ela recorrerá à ajuda dele e desaparecerá. Ao voltar para casa, Masha é alarmante e seu pai informa que Deforge, segundo o policial que chegou, não é outro senão Dubrovsky. O desaparecimento do professor confirma a validade dessas palavras.
No verão seguinte, o príncipe Vereisky retorna de sua terra na propriedade de Arbatov, localizada a 48 quilômetros de Pokrovsky. Ele faz uma visita a Troekurov, e Masha o surpreende com sua beleza. Troekurov e sua filha retornam. Vereisky lhes dá as boas-vindas maravilhosas.
Masha se senta em seu quarto e borda. Uma mão estende a mão para a janela aberta e coloca uma carta em seu aro, mas neste momento Masha é chamada ao pai. Ela esconde a carta e vai. Ela encontra o pai de Vereisky e Kirila Petrovich informa que o príncipe a está cortejando. Masha congela de surpresa e empalidece, mas seu pai não presta atenção às lágrimas.
Em seu quarto, Masha pensa com horror sobre o casamento com Vereisky e acredita que é melhor se casar com Dubrovsky. De repente, ela se lembra da carta e encontra nela apenas uma frase: "À noite, às 10 horas, no mesmo lugar".
Durante um encontro noturno, Dubrovsky convence Masha a recorrer à sua proteção.Masha espera tocar o coração de seu pai com súplicas e pedidos. Mas se ele se mostra implacável e a força a se casar, ela oferece a Dubrovsky que a persiga e promete se tornar sua esposa. Ao se separar, Dubrovsky dá um anel a Masha e diz que, se ocorrer algum problema, será suficiente para ela abaixar o anel na cavidade da árvore indicada, e ele saberá o que fazer.
O casamento está se preparando, e Masha decide agir. Ela escreve uma carta para Vereisky, pedindo-lhe que desista da mão. Mas isso dá o resultado oposto. Ao saber da carta de Masha, Kirila Petrovich prepara furiosamente um casamento no dia seguinte. Masha com lágrimas pede que ele não a entregue como Vereisky, mas Cyril Petrovich é implacável, e então Masha declara que recorrerá à defesa de Dubrovsky. Trancando Masha, Kirila Petrovich sai, ordenando que não a deixe sair da sala.
Sasha vem em auxílio de Marya Kirilovna. Masha instrui-o a levar o anel para o vazio. Sasha cumpre sua missão, mas vendo um garoto esfarrapado que está tentando tomar posse do anel. Uma briga se inicia entre os meninos, um jardineiro vem em auxílio de Sasha e o garoto é levado ao tribunal. De repente, eles encontram Kiril Petrovich, e Sasha, sob ameaças, conta a ele sobre a tarefa que sua irmã lhe deu. Kirila Petrovich adivinha sobre o relacionamento de Masha com Dubrovsky. Ele ordena trancar o garoto pego e manda chamar o policial. O policial e Troekurov concordam com alguma coisa e libertam o garoto. Ele corre para Kistenevka e de lá se esconde secretamente no bosque de Kistenevskaya.
Na casa dos Troekurov, os preparativos estão em andamento para o casamento. Masha é levada para a igreja, onde seu noivo a espera. O casamento começa. As esperanças de Masha para o aparecimento de Dubrovsky evaporam. Os jovens vão para Arbatovo, quando de repente, em uma estrada rural, pessoas armadas cercam a carruagem, e um homem com uma meia máscara abre a porta. Ele diz a Masha que ela é livre. Ao ouvir que este é Dubrovsky, o príncipe atira e o fere. O príncipe é capturado e pretende matar, mas Dubrovsky não ordena tocá-lo. Dubrovsky novamente diz a Masha que ela está livre, mas Masha responde que é tarde demais. Devido à dor e excitação, Dubrovsky perde a consciência e seus cúmplices o levam embora.
Na floresta, há uma fortificação militar de uma quadrilha de assaltantes, atrás de um pequeno poço existem várias cabanas. Uma velha sai de uma cabana e pede ao guarda, que canta a canção de um ladrão, para calar a boca, porque o mestre descansa. Na cabana fica Dubrovsky. De repente, um alarme ocorre no campo. Os ladrões sob o comando de Dubrovsky ocupam lugares específicos para todos. Guardas que chegam relatam que há soldados na floresta. Uma batalha começa em que a vitória está do lado dos ladrões. Alguns dias depois, Dubrovsky reúne seus associados e anuncia sua intenção de deixá-los. Dubrovsky desaparece. Dizem que ele fugiu para o exterior.
