: Um detetive está sendo introduzido na Ordem dos Pedreiros, que é conhecida como Ordem dos Assassinos. A ordem é destruída, mas depois de muitos anos aqueles que escaparam do julgamento a encontram e tentam matá-la.
Parte um. Tragédia de Birlstone
Sherlock Holmes recebe uma carta criptografada de um certo Porlock associado ao Professor Moriarty, o organizador de muitos crimes. Em uma letra de números, apenas duas palavras são escritas: "Douglas" e "Beerstone". Enquanto o grande detetive decide a cifra, chega uma mensagem de Porlock na qual ele pede para gravar a carta anterior, uma vez que ela já é inútil. Nesse momento, o inspetor de polícia MacDonald aparece com a notícia de que Douglas foi morto em Birlstone Manor. Holmes sugere que o professor Moriarty esteja envolvido. Tendo levado seu amigo Watson, o grande detetive parte para Birlstone.
A mansão foi construída na Idade Média e duas valas cercavam a casa, uma das quais sempre cheia de água. Para entrar na casa, uma ponte foi abaixada. John Douglas é um homem rico; ele fez sua fortuna com minas de ouro americanas. Sua primeira esposa morreu e Douglas se casou pela segunda vez com uma mulher que era vinte anos mais nova que ele. Às vezes, o amigo de Douglas, Cessil Burker, visita a casa com ele da América. As empregadas domésticas são compostas por um mordomo e uma governanta.
Foi Barker quem descobriu o cadáver à noite e trouxe um policial e um médico para a propriedade. O morto estava deitado de costas, desfigurado por um tiro na cabeça. Um rifle com troncos serrados repousava sobre o peito. Vendo na janela uma pegada ensanguentada de uma bota, Burker decidiu que o assassino havia escapado pelo fosso, já que a ponte já havia sido erguida. Sra. Douglas, ele não entrou na sala. Mas como o assassino entrou em casa? Provavelmente à tarde, do outro lado da ponte, e se escondeu em algum lugar da casa. Perto do cadáver foi encontrado um cartão com as iniciais de D.V. e o número 341, e atrás das cortinas - marcas sujas de botas. Na mão direita do morto havia um estigma. O mordomo notou que nas mãos do homem assassinado todos os seus anéis estavam gastos, exceto o anel de noivado. Examinando o rifle, Holmes conclui que a arma é fabricada na América. Ele não encontra vestígios do outro lado do fosso.
O grande detetive pensa nos fatos: se foi um assassinato, como um criminoso poderia matar Douglas, tirar o anel do dedo, pisar no canto e escapar pela janela se Burker imediatamente entrasse na sala? E se o suicídio aconteceu, como explicar os traços na janela e no canto? Dado o sinal na mão e no cartão, Holmes conclui que alguma sociedade secreta está envolvida no caso. Especialmente porque Burker, falando de Douglas, tem certeza de que seu passado está relacionado a algum tipo de segredo. Enquanto o inspetor de polícia descobre qual era o relacionamento entre a sra. Douglas e Barker, Holmes percebe que, segundo Barker, uma vela estava acesa na sala quando ele entrou e, de acordo com a história do mordomo que apareceu imediatamente, a luz estava acesa. A sra. Douglas disse que seu marido mencionou o Vale do Terror e um certo Sr. McGinty. Holmes percebe que a pegada na janela pertence ao sapato de Barker.
O grande detetive conclui que Burker e a sra. Douglas mentem deliberadamente. A pessoa errada foi Douglas para dar voluntariamente o anel, e a vela queimava muito pouco. Por um tempo, Douglas e o assassino estavam conversando, e então ocorreu um tiro. Não muito longe da casa, foi encontrada uma bicicleta pertencente a um certo Sr. Hargrave, provavelmente um americano que chegou à cidade de Londres e ficou em um hotel. Segundo a descrição, Hargrave é semelhante ao Douglas. Mas o próprio Hargrave desapareceu.
Holmes passa a noite estudando o antigo prédio da mansão. Ele oferece à polícia que escreva uma nota a Burker informando sobre a drenagem do fosso. À noite, escondidos, eles observam alguém tirar algo de um fosso. Holmes pega Burke em flagrante.No pacote estão as roupas feitas no Vermiss americano. O vale de Vermissa é conhecido como o Vale do Terror, enviando assassinos. Encontrando roupas, Holmes percebeu que não era o Sr. Douglas quem foi morto, mas Hargrave, e o próprio Douglas estava escondido na casa. Hargrave era um inimigo de longa data de Douglas na América. Ele chegou na Inglaterra, encontrou Douglas e atirou nele com uma arma. Como o rosto de Hargrave estava desfigurado, ele e Burker decidiram extraditar a pessoa assassinada quando Douglas, vestiu o cadáver, colocou os anéis, mas não podia usar um anel de casamento.
Douglas escreve sua história há vinte anos e entrega o manuscrito ao Dr. Watson.
Parte dois. Limpadores
Um jovem de cerca de trinta anos, John McMurdo, chega à pequena cidade mineira de Vermissa, vindo de Chicago. Ele vai encontrar trabalho lá e conta com a ajuda de seus colegas maçons.
John aluga um quarto com o sueco Shefter. Ele tem um relacionamento romântico com a filha de Shefter, Etti, mas seu pai avisa que Etti tem um fã, Tedd Baldwin, um dos faxineiros, uma antiga ordem maçônica conhecida como Ordem dos Assassinos. Os faxineiros decidem seu destino, e a cidade está cheia de suas vítimas. Ninguém se atreve a processá-los, pois eles não esperam viver para ver o tribunal para se tornar uma testemunha. John não pretende desistir, embora Baldwin o ameace com represália. Ele decide encontrar o chefe da equipe de limpeza, McGinty. Ao saber que John é realmente um falsificador e um assassino a sangue frio, McGinty o aceita entre seus amigos e diz a Baldwin que a garota deve escolher a si mesma.
John deixa Shefter e se instala separadamente. Escondido atrás do trabalho, ele imprime dinheiro falso e o distribui aos membros da caixa. Tendo passado por um teste terrível - marcando com ferro quente - John se torna um membro pleno da caixa e aprende sobre os assuntos dela. Juntamente com Baldwin, ele foi enviado a um jornalista que escreveu um artigo sobre os Limpadores. McGinty ordena que não o mate, mas apenas que ensine uma lição. John é preso, mas McGinty o salva. John está ganhando popularidade entre os Limpadores, mas agora Shefter não quer lidar com ele, e John conhece Etti secretamente.
Um dia, dois caras de uma loja chegam a Vermissa com uma missão. Na frente de John, eles matam o diretor de uma grande mina. McGinty instrui John a explodir a casa do policial com sua esposa e filhos. John está investigando a situação, preparando uma explosão, mas por uma chance de sorte, no último momento, as pessoas se mudam para morar em outro lugar. John não abandona seu plano, e os Limpadores continuam cometendo atrocidades.
John descobre que o detetive Barry Edwards, da agência privada Nat Pinkerton, está indo para Vermissa, e a loja terminará. Depois de negociar a fuga com Etti, John na reunião anuncia a chegada do detetive. Nenhum dos presentes o conhecia de vista. John declara que conhece o detetive e compromete-se a neutralizá-lo. Ele acredita que o detetive está escondido sob o disfarce de um jornalista. John faz reconhecimento em uma cidade vizinha. Ao voltar, ele relata que o detetive morou lá por um longo tempo, ele tinha muito dinheiro, para que pudesse explorar muito. John convidou o detetive para sua casa para matá-lo junto com McGinty.
Depois de emboscarem a casa de John, os faxineiros estão esperando o jornalista. Finalmente ele aparece, acaba sendo o próprio John. A casa é cercada pela polícia e McGinty é preso. John se infiltrou na caixa e, como pôde, evitou o crime.
Tendo terminado o assunto, ele deixa Vermissa com Etti e seu pai. McGinty e seus cúmplices foram julgados e foram executados. Mas Ted Baldwin escapou da execução e estava procurando por Edwards. Sabendo disso, Edwards mudou seu sobrenome para Douglas e foi para a Inglaterra. Etty morreu durante esse período.
Depois de algum tempo, chega a notícia da morte de Douglas. Holmes sugere que este é o trabalho do professor Moriarty. O americano voltou-se para ele em busca de ajuda, mas ele falhou. Agora o assunto está concluído. Mas o grande detetive não ficará à toa, ele precisa de tempo para derrotar Moriarty.
