O rico comerciante idoso Liu Tsong-shan sofre: ele não tem um filho. Há uma filha e genro Zhang, há um sobrinho órfão Yin-sun, mas a esposa não o tolera e obriga o marido a expulsar o jovem, e ele é forçado a viver em uma cabana quase sem meios de subsistência. Há também uma concubina Xiao-mei, que está esperando um filho de um comerciante. Cansado de disputas domésticas e temendo que a riqueza (nem sempre adquirida honestamente) o privasse de sua última esperança de encontrar um herdeiro, ele queima todos os recibos de devedores e parte para uma de suas propriedades. Antes de sair, ele ordena que sua esposa guarde a concubina.
Zhang e sua esposa, temendo que o nascimento de um menino como uma concubina os privasse de sua herança, decidem remover Xiao-mei, dizendo à comerciante que ela fugira. A velha Liu vai com as notícias para o marido. Ele não acredita por muito tempo, mas, ao acreditar, fica desesperado. Ele ordena que todos os pobres sejam convocados ao templo e cada um seja dotado de dinheiro.
O comerciante, enquanto continua a se arrepender dos pecados passados, observa como o genro dá aos pobres. Os primeiros a chegar são Da Du Tzu e Liu Tszyu-er com o filho. Brigando pelo compartilhamento, eles partem. Depois vem o Yin-sun completamente empobrecido. A comerciante novamente zomba dele. Cansado de tudo isso, Liu dá ao genro as chaves da casa e dá ao sobrinho o dinheiro para que ele observe as sepulturas do nascimento.
No dia da lembrança do falecido, Zhang e sua esposa vão para os túmulos, principalmente a família Zhang. Enquanto isso, Yin-Sun está cuidando dos túmulos de Liu. Os idosos vêm. Gradualmente, a velha Liu começa a perceber que a filha, em contraste com o sobrinho, agora é um estranho para a família Liu. Quando a filha e o genro finalmente chegam, ela mesma pega as chaves e dá o sol Yin.
Demora três anos. No aniversário do pai, a filha dela traz Xiao-mei com o filho pequeno - acontece que ela os escondeu em uma fazenda. Agora Liu está feliz: ele tem um herdeiro, e a paz na família é restaurada.
