: Itália, século XIX. O jovem, tendo perdido sua amada, camaradas e aprendendo sobre o engano da pessoa mais próxima, desaparece. Após 13 anos, ele volta a realizar idéias revolucionárias e devolver o amor de seus entes queridos.

Parte um

Arthur Burton, de dezenove anos, passa muito tempo com seu confessor Lorenzo Montanelli, reitor do seminário. Arthur adora o padre (como ele chama de padre católico). Há um ano, a mãe do jovem, Gladys, morreu. Agora Arthur mora em Pisa com seus irmãos adotivos.

O jovem é muito bonito: “Tudo era gracioso demais, como se estivesse esculpido: sobrancelhas compridas, lábios finos, braços pequenos, pernas. Quando ele se sentava calmamente, podia ser confundido com uma garota bonita vestida com um vestido de homem; mas com movimentos flexíveis ele se parecia com uma pantera domesticada - é verdade, sem garras. ”

Arthur confia seu segredo ao seu mentor: ele se tornou parte da Itália jovem e lutará pela liberdade deste país com seus companheiros. Montanelli sente problemas, mas não pode dissuadir o jovem dessa idéia.

A amiga de infância de Arthur, Gemma Warren, Jim, como Burton a chama, também faz parte da organização.

Montanelli recebe um bispado e parte para Roma por vários meses. Na sua ausência, o jovem em uma confissão com o novo reitor fala sobre seu amor pela garota e ciúmes do membro do partido Boll.

Arthur é preso em breve. Ele passa um tempo na cela com fervorosas orações. Durante os interrogatórios, ele não trai seus camaradas. Arthur é libertado, mas Jim descobre que a organização o considera culpado de prender Bolla. Percebendo que o padre violou o segredo da confissão, Arthur inconscientemente confirma a traição. Jim dá um tapa na cara dele, e o jovem não tem tempo para explicar a ela.

Em casa, a esposa de seu irmão escandaliza e diz a Arthur que seu pai é Montanelli. Um jovem quebra um crucifixo e escreve uma nota de suicídio. Ele joga o chapéu no rio e nada ilegalmente para Buenos Aires.

Parte dois. Treze anos depois

1846 ano. Em Florença, membros do partido Mazzini estão discutindo maneiras de lidar com o poder. Dr. Riccardo sugere pedir ajuda a Ovoda - Felice Rivares, uma satirista política. A palavra pungente de Rivares nos panfletos é o que é necessário.

Em uma noite com a festa Grassini Gemma Ball, a viúva de Giovanni Bolla, vê Gadfly pela primeira vez. “Ele era moreno como um mulato e, apesar de mole, ágil, como um gato. Ele parecia um jaguar preto com toda a sua aparência. "A testa e a bochecha esquerda foram desfiguradas por uma cicatriz longa e curva - aparentemente de um golpe de sabre ... quando ele começou a gaguejar, uma cãibra nervosa agitou o lado esquerdo do rosto." O mosca é insolente e não considera decência: ele apareceu em Grassini com sua amante - a dançarina Zita Reni.

O cardeal Montanelli chega em Florença. Gemma o viu pela última vez logo após a morte de Arthur. Então, como se petrificado, o dignitário disse à menina: “Calma, meu filho, você não matou Arthur, mas eu. Eu menti para ele e ele descobriu. " Naquele dia, o padre caiu na rua em um ataque. A signora Bolla novamente quer ver Montanelli e vai com Martini até a ponte onde o cardeal irá.

Nesta caminhada, eles encontram Gadfly. Gemma recua horrorizada com Rivares: ela viu Arthur nele.

Rivares está muito doente. Ele é atormentado por fortes dores, os membros do partido se revezam em serviço ao lado da cama. Ele não permite Zita durante a doença. Deixando-o após o serviço, Martini encontra uma dançarina. De repente, ela explode com reprovação: "Eu odeio todos vocês! .. Ele permite que você fique sentado ao lado dele a noite toda e lhe dê remédios, mas não ouso nem olhar para ele pela trava da porta!" Martini está atordoado: "Esta mulher o ama a sério!"

A mosca está se recuperando. Enquanto estava de serviço, Gemma conta a ela como na América do Sul ele foi derrotado por um pôquer com um marinheiro bêbado, sobre trabalhar como uma aberração em um circo e como ele fugiu de casa na juventude. O senhor Boll revela sua tristeza: por culpa dela, um homem morreu "a quem ela amava mais do que qualquer outra pessoa".

Gemma é atormentada por dúvidas: e se Gadfly for Arthur? Tantas coincidências ... "E esses olhos azuis e esses dedos nervosos?" Ela tenta descobrir a verdade, mostrando um retrato de Arthur Ovoda, de dez anos, mas ele não se trai.

Rivares pede que Signor Ball use suas conexões para transportar armas para os Estados Papais. Ela concorda.

Zita denuncia acusações de Rivares: ele nunca a amou. O homem que Felice ama mais do que qualquer outra coisa é o cardeal Montanelli: "você acha que eu não percebi como você olhava o carrinho dele?" E Gadfly confirma isso.

Em Brisighella, disfarçado de mendigo, ele recebe a nota necessária de seus cúmplices. Lá, Rivares consegue conversar com Montanelli. Vendo que o ferimento não cicatrizou, ele está pronto para se abrir para ele, mas, lembrando-se de sua dor, ele para. “Oh, se ele pudesse perdoar! Se ele pudesse apagar o passado de sua memória - um marinheiro bêbado, uma plantação de açúcar, um circo itinerante! Que sofrimento você compara com isso. "

Tendo retornado, Gadfly descobre que Zita partiu com um acampamento e vai se casar com um cigano.

Parte TRÊS

Transportador de armas preso. Gadfly decide ir para corrigir a situação. Antes de sua partida, Gemma mais uma vez tenta obter reconhecimento dele, mas neste momento Martini entra.

Em Brizigella Rivares preso: em um tiroteio, Gadfly perdeu a paciência quando viu Montanelli. O coronel pede ao cardeal o consentimento para um tribunal militar, mas ele quer ver o prisioneiro. Ao se reunir, Gadfly ofende de todas as formas possíveis o cardeal.

Amigos organizam uma fuga para Gadfly. Mas um novo episódio de doença ocorre com ele, e já estando no pátio da fortaleza, ele perde a consciência. Ele está algemado e preso com cintos. Apesar da persuasão do médico, o coronel recusa o ópio de Rivares.

Gadfly solicita uma reunião com Montanelli. Ele visita a prisão. Sabendo da grave doença do prisioneiro, o cardeal fica horrorizado com seus maus-tratos. O mosca não se levanta e o painel se abre. O dignitário percebe que seu carino não se afogou. Arthur confronta Montanelli com uma escolha: ele ou deus. O cardeal sai da câmera. Gadfly grita atrás dele: “Não posso suportar isso! Padre, volte! Volte! "

O cardeal concorda com um tribunal militar. Soldados que conseguiram se apaixonar por Gadfly disparam. Finalmente Rivares cai. Nesse momento, Montanelli aparece no pátio. As últimas palavras de Arthur são endereçadas ao cardeal: “Padre ... seu deus ... está satisfeito?

Amigos do Gadfly descobrem sua execução.

Durante o culto festivo, Montanelli vê sangue em tudo: os raios do sol, rosas, tapetes vermelhos. Em seu discurso, ele acusa os paroquianos da morte de seu filho, um cardeal sacrificado por eles, como o Senhor sacrificou a Cristo.

Gemma recebe uma carta de Gadfly, escrita antes da execução. Confirma que Felice Rivares é Arthur. Ela o perdeu. Perdido novamente! " Martini traz notícias da morte de Montanelli de um ataque cardíaco.