A ação acontece em Nápoles, na rica casa de Don Domenico Soriano, 52 anos, um empresário de sucesso. Na sala estão o próprio Don Domenico, Donna Filumena Marturano, a mulher com quem ele viveu nos últimos vinte anos, Donna Rosalia Solimene, uma mulher de 75 anos que compartilhou os momentos mais tristes da vida de Filumena, bem como Alfredo Amoroso, um servo idoso de Don Domenico. Certa vez, Dom Domenico levou Filumena dos estratos mais baixos da sociedade napolitana; Naquela época, ela trabalhava em uma casa de tolerância. Após a morte de sua esposa, depois de dois anos de conhecimento, Filumena esperava que Dom Domenico se casasse com ela, mas isso não aconteceu. Então, ela morava na casa dele com Rosalia Solimene como amante, escrava e, além disso, checava o trabalho de suas fábricas e lojas, enquanto o dono se divertia em Londres e Paris, em corridas de cavalos e com mulheres. Finalmente, Filumena decidiu pôr um fim à sua posição desprovida de privilégios: ela fingiu estar terrivelmente doente, que estava com um grande apelo mortal, chamou o padre ostensivamente para a última comunhão e depois pediu a Dom Domenico que cumprisse o desejo da mulher que estava morrendo e permitisse que ela no leito de morte fosse combinada com ele. casamento. Assim que Dom Domenico atendeu ao seu pedido, Filumena imediatamente pulou da cama com boa saúde e anunciou a ele que agora são marido e mulher. Don Domenico percebeu que ele se apaixonou por sua isca e está completamente ao seu alcance. Agora ele está furioso e promete que não poupará dinheiro ou força para destruir e esmagar os insidiosos.
Filumena acusa Domenico de que ele sempre a tratava mal e, mesmo quando pensava que, quando ela morria, em sua própria cama, ela beijou uma garota que foi trazida para a casa sob o disfarce de uma enfermeira. No final de seu discurso acusatório, Filumena afirma que tem três filhos, que Domenico não conhece, e para criá-los, muitas vezes roubou dinheiro dele, e agora conseguirá que eles levem o nome de Soriano. Domenico e Alfredo estão atordoados. Rosalie está ciente disso há muito tempo. Filumena pede a Domenico que não fique com muito medo, porque as crianças não são ele e já são adultos. Ela costuma vê-los, mas seus filhos não sabem que ela é sua mãe. Um deles, com a ajuda dela, tornou-se encanador, tem oficina própria, é casado e tem quatro filhos. O segundo, seu nome é Riccardo, está segurando uma loja de roupas íntimas masculinas; o terceiro, Umberto, tornou-se contador e até escreve histórias para o jornal.
Alfredo confusa relata que os garçons do restaurante vieram e trouxeram o jantar que Domenico pediu pela manhã, pensou que à noite ele já se tornaria viúvo e poderia se divertir com a jovem Diana, com quem ela estava beijando na cabeceira da Filumena "moribunda". Logo, a própria Diana aparece. Ela é muito elegante e despreza todos. A princípio, ela não percebe Filumena conversando sobre seus planos, mas quando a vê, ela se levanta e se afasta, Filumena a trata abruptamente e a expulsa. Domenico jura que enquanto ele estiver vivo, as pernas dos filhos de Filumena não estarão em sua casa, mas ela tem certeza de que ele fez isso em vão, pois ela sabe que não será capaz de manter sua palavra; algum dia, se ele não quiser morrer condenado, terá que pedir esmolas. Domenico não acredita nela e ainda ameaça lidar com ela.
No dia seguinte, Alfredo, que ficou a noite toda com Don Domenico no parapeito do monumento Caracciolo, tosse e pede ao gênero Lucia que lhe traga café. Enquanto ele espera, Rosalia sai do quarto da Filumena. Ela deve, em nome de sua amante, enviar três cartas. Alfredo está tentando descobrir a quem eles são endereçados, mas Rosalia mantém estritamente um segredo confidencial. Don Domenico, que voltou da rua, bebe o café Alfredo pretendido, para grande desgosto de seu servo. Logo Filumena sai do quarto e manda preparar dois quartos para seus dois filhos solteiros. Casado permanece para morar onde ele morava antes. Lucia tem que ir para a cozinha com todas as suas coisas.
Enquanto as mulheres estão ocupadas se preparando, o advogado de Diana e Nocell entra na casa. Eles querem conversar com Dom Domenico e os três se aposentam no escritório do proprietário. Enquanto isso, Umberto, um dos filhos de Filumena, entra na sala de jantar e escreve alguma coisa. Riccardo que apareceu depois dele não presta atenção nele e imediatamente começa a flertar com Lucia. O último é Michele, o terceiro filho. Riccardo se comporta de maneira bastante desafiadora; sua maneira de segurar leva ao fato de Michele ser forçado a lutar com ele. Umberto tenta separá-los. Por trás dessa briga, Filumen também os pega. Ela quer conversar com eles seriamente, mas isso é dificultado pela invasão de um Domenico satisfeito, Diana e um advogado. A advogada de Nocella explica a Filumena que seu ato era ilegal e que ela não tinha direito a don Domenico. Filumena acredita nas palavras de um advogado, mas liga do terraço de três jovens, conta a eles sua vida e admite que é mãe deles. Todos os três estão muito animados. Michele está feliz por seus filhos terem uma avó, a quem eles perguntam há tanto tempo. Como Filumen está prestes a sair da casa de Dom Domenico, ele oferece que ela se mude para ele. Ela concorda, mas pede aos filhos que a esperem lá embaixo.
Deixada sozinha com Domenico, ela informa que um desses jovens é filho dele. Para dizer qual, ela se recusa. Ele não acredita nela, convencido de que, se alguma vez tivesse esperado um filho dele, ela definitivamente usaria isso para se casar com ele. Filumena responde que, se soubesse do suposto filho, ele o faria matar. Agora, se o filho dele está vivo, esse é apenas o mérito dela. No final, ela avisa Domenico que, se as crianças descobrirem que ele é o pai de um deles, ela o matará. Dez meses após os eventos anteriores, Dom Domenico, que conseguiu se divorciar de Filumena, agora vai realmente se casar com ela. Durante esse tempo, ele mudou muito. Não há entonações ou gestos mais imperiosos. Ele se tornou suave, quase submisso.
Três filhos Filumena aparecem no quarto, que vieram ao seu casamento. Enquanto sua mãe não está lá, Domenico conversa com eles, tentando determinar por seu comportamento e hábitos qual deles é seu filho. No entanto, é difícil fazer uma escolha, já que todos eles, como ele, como meninas, mas nenhum deles sabe cantar, embora o próprio Domenico, em sua juventude, se reunisse com amigos, adorasse cantar, então as serenatas estivessem na moda, Filumena saiu de seu quarto. ; ela está em um vestido de noiva, muito bonito e parece mais jovem. Domenico pede aos jovens, junto com Rosalia, que tomem um drinque na sala de jantar e retoma com a noiva uma conversa sobre um assunto que há muito o atormenta: ele está interessado em quem dos três é filho. Ele pede “esmolas”, o que foi previsto por Filumen.
Durante todos esses dez meses, ele foi até ela, na casa de Michele, e tentou falar com ela, mas eles continuaram dizendo que Filumena não estava em casa, até que, finalmente, ele veio e pediu que ela se casasse com ele, porque ele entendia. que a ama e não pode viver sem ela. Agora, antes do casamento, ele quer saber a verdade. Filumena organiza um teste para Domenico: a princípio ela admite que seu filho é Michele, encanador. Domenico imediatamente tenta encontrar algo que possa melhorar a vida de seu filho. Então ela garante que seu filho é Riccardo e depois admite que ele é Umberto, mas não diz a verdade. Ela provou a ele que, se Domenico descobrir quem é seu verdadeiro filho, ela o separará e o amará mais, e o resto sofrerá ou até se matará. A família deles encontrou a plenitude tarde demais, e agora deve ser valorizada e estimada. Domenico concorda com Filumena e admite que crianças são crianças, quem quer que sejam, isso é uma grande felicidade; deixe que tudo permaneça o mesmo e todos sigam seu próprio caminho. Após a cerimônia de casamento, Domenico promete aos jovens que ele os amará igualmente e brilha de felicidade quando os três, dizendo adeus, o chamam de pai.
