Colleen Fenwick ficou órfã aos onze anos - a princípio sua mãe morreu e alguns dias depois seu pai morreu em um acidente de carro; ele foi levado para os primos solteiros pelo pai Viren e Dolly Talbo. Virena é a mulher mais rica da cidade: possui uma farmácia, uma loja de roupas prontas, um posto de gasolina e uma mercearia; ganhando todo esse bem, ela não se tornou uma pessoa descontraída.
Dolly é quieta e discreta; embora seja mais velha, parece ser a adotante de Virena também - como Colleen. Ainda na casa mora a cozinheira Catherine Creek, uma negra que se apresenta como indiana - ela cresceu com as irmãs, o pai delas a levou a serviço de outra garota. Dolly, Colleen e Katherine são amigas, apesar da diferença de idade. Virena tem vergonha de sua família - eles não têm convidados e, na cidade, dizem que Dolly Telbo não tem rodas dentadas e que ela é uma cruz de Virenin. Dolly é realmente anti-social, mas sábia em tudo sobre a natureza. Uma vez por semana, Dolly, Katherine e Colleen vão à floresta coletar ervas e raízes para poções de hidropisia, que Dolly cozinha de acordo com a receita que recebeu de sua infância de um cigano antigo e a envia para seus clientes em todo o estado. Durante essas viagens, eles moravam em uma casa na árvore.
Passando pelo campo, coberto de grama dos nativos americanos, que no outono se torna roxo e tão severo que seu farfalhar e zumbido são como sons de harpa, eles foram para a borda da floresta, onde cresce uma plátano com um tronco duplo, no garfo onde são colocadas tábuas, de modo que se torna uma casa na árvore. Os crescimentos em sua casca são como degraus, e o parapeito é servido por chicotes de uvas bravas, enredados nos troncos. Escondendo as provisões da árvore, dispersaram-se em direções diferentes e, enchendo as sacolas, subiram em um plátano, comeram frango, geléia e bolo, adivinhados por flores, e pareceu-lhes que estavam nadando durante o dia em uma balsa nos galhos de uma árvore, fundindo-se com esta árvore. um, como folhas prateadas ao sol, como as cabras que vivem nele.
Depois que eles calcularam o produto da venda de um medicamento por um ano - tornou-se tal que Virena se interessou: ela estava com vontade de dinheiro.
Collin tinha dezesseis anos quando um dia Virena voltou de outra viagem a Chicago com um certo médico Maurice Ritz - gravatas, trajes de flores vistosas, lábios azuis e olhos penetrantes. Vergonha e vergonha, disseram na cidade que Virena havia contatado essa judia de Chicago, e ela também era vinte anos mais nova que ela. No domingo, o médico recebeu um convite para jantar. Dolly queria sentar na cozinha, mas Virena não permitiu, e embora Dolly quebrasse um vaso de cristal, jogando-o no molho que respingava no hóspede, Virena insistiu que esse jantar fosse organizado em sua homenagem. Ritz pegou um pacote de adesivos pré-impressos: "Uma poção antiga de cigana se espalha", e Virena disse que comprou uma fábrica de conservas abandonada nos arredores da cidade, encomendou equipamentos e contratou um valioso especialista, Maurice Ritz, para a produção industrial da poção de Dolly. Dolly, porém, se recusa a abrir a receita, mostrando uma dureza incomum para ela. "Esta é a única coisa que tenho", diz ela. À noite, as irmãs brigam: Virena afirma que trabalhou toda a sua vida como boi e tudo nesta casa lhe pertence; Dolly sussurra em resposta ao fato de ela e Katherine terem tentado a vida toda tornar a casa quente e aconchegante para ela, e pensaram que havia espaço para elas e, se não fosse assim, partiriam amanhã. "Onde você irá!" - Virena jogou, mas Colleen, que ouve no sótão, já adivinhou onde. À noite, Dolly, Katherine e Colleen vão para a floresta, para a casa da árvore, pegando um cobertor quente, um saco de provisões e quarenta e sete dólares - tudo o que tinham.
O primeiro a encontrá-los é Riley Henderson, que caça esquilos na floresta. Aos quinze anos, ele ficou sem pais, com duas irmãs mais novas no comando: seu pai, um missionário, foi morto na China e sua mãe em um hospício. O tio guardião tentou embolsar a herança da mãe. A manifestação o expôs e, desde então, tornou-se seu próprio mestre: ele comprou um carro, dirigiu pelo bairro com todas as prostitutas da cidade e criou suas irmãs severamente. Riley também é um estranho na cidade, e ele gostava da árvore.
Virena, encontrando o bilhete de Dolly pela manhã, anuncia uma busca. Ela conseguiu enviar muitos telegramas com seus sinais, quando se soube que eles eram muito próximos. Toda uma delegação de funcionários da cidade vem à árvore: xerife, pastor com sua esposa; eles são acompanhados pelo velho juiz Kul; em nome de Virena, eles exigem o retorno dos fugitivos, ameaçando usar a força. O juiz Kul inesperadamente se vê aliado dos que estão na árvore - ele explica que ninguém violou a lei. Após uma briga fácil, a alta delegação se retirou e o velho juiz permaneceu na árvore.
O juiz Kulu tinha menos de setenta anos; ele se formou em Harvard, visitou a Europa duas vezes, tinha uma esposa de Kentucky, sempre se vestia bem e usava uma flor na botoeira. Por tudo isso, eles não gostaram dele na cidade. Após a morte de sua esposa (ela morreu na Europa; quando ficou doente, ele se demitiu como juiz distrital para levá-la para onde a lua de mel havia ido) ele ficou de fora do trabalho: seus dois filhos e suas esposas dividiram a casa igualmente, tendo convencido que o velho vive um mês em todas as famílias. Não é de surpreender que a casa da árvore lhe parecesse acolhedora ...
À noite, o Rally voltou - com um pedido de desculpas por entregar involuntariamente os fugitivos, com provisões e notícias: o xerife convenceu Virena a assinar um mandado de prisão por roubo de sua propriedade e ele pretende prender o juiz por violar a ordem pública.
De manhã, o xerife arrastou Katherine para a prisão; Collin conseguiu escapar, e Dolly e o juiz escaparam, subindo ainda mais alto em uma árvore. Os fugitivos saíram facilmente porque o xerife foi informado pelo Dr. Ritz sobre o assalto à Virena: ele limpou o cofre do escritório dela, retirando US $ 12.700, dinheiro apropriado para a compra de equipamentos e desapareceu. A partir desse golpe do destino, Virena ficou gravemente doente,
No sábado, chegou uma van na cidade, decorada com um escudo caseiro com a inscrição: “Deixe o pequeno Homer dar laços na sua alma por nosso Senhor” e na van está a irmã Ida, com quinze de seus filhos nascidos de homens diferentes. As pessoas da cidade gostaram da reunião de oração dos Renovacionistas, as doações foram tão generosas que provocaram a inveja furiosa do Pastor Baster, que, mentindo para Virena, que a irmã Aida supostamente chama Dolly Talbo de apóstata e não-cristã, a fez chamar o xerife e ordenar que ela fosse expulsa da cidade. O xerife obedeceu e o Rev. Buster pegou à força todo o dinheiro arrecadado das crianças. Aida quer que Dolly "resolva esse problema", porque ficaram sem dinheiro, sem comida e sem gasolina.
Ao saber disso, Dolly fica horrorizada ao saber que um pedaço de boca é arrancado do nome de seus filhos, vai encontrá-la e leva toda a multidão à árvore. Eles alimentam as crianças, Dolly dá a Aide seus quarenta e sete dólares e o relógio de ouro do juiz, mas Virena, o pastor, o xerife e seus assistentes com armas são enviados a eles. Os meninos, subindo nas árvores, cumprimentam os intrusos com um granizo de pedras e o som de chocalhos e assobios; atirando ao acaso, um dos assistentes do xerife atira em Riley. Uma tempestade começa.
Contra esse pano de fundo trágico, Dolly e Virena explicam. Virena, vendo uma nova Dolly, Dolly, proposta pelo juiz Cool e que joga na cara dela, é na verdade um pouco de honra em nome de Telbo, se, escondida atrás deles, eles roubam crianças e jogam velhas na prisão, quebram e envelhecem diante de nossos olhos; Virena implora à irmã que volte para casa, para não deixá-la sozinha na casa onde tudo é criado e resolvido Dolly.
Os fugitivos retornaram, mas por um longo tempo sua vida foi dividida em antes e depois desses três dias de outono passados na árvore. O juiz deixou a casa de seus filhos e se estabeleceu em uma casa de hóspedes. Virena e Colleen pegaram um resfriado na chuva, Dolly os cuidou até que ela se afundou com pneumonia rasteira. Não se recuperando totalmente, ela cria com entusiasmo para Collin um vestido extravagante para a festa do Dia de Todos os Santos e, pintando-o, morre de um golpe. Um ano depois, Colleen deixa a cidade onde cresceu; adeus, as próprias pernas o levam a uma árvore; Congelado em um campo de grama indiana, ele lembra como Dolly disse: “A grama toca a harpa, ela coleciona todas as nossas histórias, ela conta dia e noite, essa harpa, que soa em diferentes vozes ...”
