A euforia da véspera de Ano Novo em Moscou, em 45 de dezembro, coincidiu perfeitamente com o humor do capitão Sergei Vokhmintsev, que havia sido recentemente desmobilizado da Alemanha, "quando parecia que tudo de belo em si e na vida tinha acabado de ser entendido e não deveria desaparecer". Quatro anos de guerra, comando de uma bateria de artilharia, ordens e feridos - tal é o pagamento de um rapaz de 22 anos pelo “futuro brilhante” que ele espera do destino.

E ela envia a ele ao mesmo tempo dois encontros casuais na agitação do restaurante Astoria, que predeterminou seu destino por muitos anos. Já o primeiro convite de uma dama para uma dança se torna "fatídico" para Sergey. A geóloga Nina, que comemorou com seus amigos seu retorno da expedição do Norte, imperiosa e decisivamente, pelo direito de antiguidade, toma posse de seus sentimentos e desejos.

Em sua companhia, Vokhmintsev enfrenta Arkady Uvarov, o principal culpado da terrível tragédia que eclodiu na frente. Vinte e sete pessoas e quatro armas foram cercadas e baleadas pelo fogo direto nazista na aldeia dos Cárpatos, apenas por causa das táticas incompetentes do comandante do batalhão Uvarov. Depois de cumprir pena no esconderijo, ele também conseguiu culpar toda a responsabilidade do comandante inocente do pelotão Vasilenko. Por decisão do tribunal, ele foi enviado ao batalhão penal, onde morreu. Vokhmintsev, a única testemunha desse crime, não quer fingir que esqueceu tudo; ele culpa publicamente Uvarov. O conflito em um local público é considerado por outros apenas uma violação da decência. O desenlace é uma chamada à polícia e uma multa por vandalismo.

O fardo de uma pessoa sem certas ocupações não incomoda Sergei por muito tempo. Seguindo os conselhos e patrocínios de Nina, ele entra no departamento preparatório do Instituto de Mineração e Metalurgia.

Na festa de Ano Novo com Nina, Vokhmintsev encontra Uvarov novamente. Ele está ansioso para fazer amizade com ele.

Para o relógio, Uvarov faz um brinde "pelo grande Stalin". Sergei se recusa a beber com alguém que não é digno de "falar em nome dos soldados". As paixões aumentam e Vokhmintsev força uma namorada diplomática a deixar os convidados por sua causa ...

Três anos e meio se passaram. Palestras, seminários, exames - a vida de Sergey foi preenchida com novos conteúdos. Não se pode dizer que a figura de Uvarov tenha desaparecido do horizonte. Ele não está apenas à vista, mas no centro da vida estudantil. Ele tem uma reputação de "prioridade primária": um ativista social de cinco membros, membro da agência do partido, não derrama água com Sviridov, o secretário liberado da organização partidária do instituto. Sergei observa que, com o tempo, o ódio a Uvarov é substituído pelo cansaço e "um mau sentimento de insatisfação consigo mesmo".

De repente, eventos de uma escala social diferente irromperam na vida de Vokhmintsev. No entanto, um aviso oculto sobre o perigo iminente pode ser visto nas desventuras de seu vizinho no apartamento comunitário do artista Mukomolov. De uma tribuna alta, um pintor de paisagens é classificado entre cosmopolitas e renegados, proclamando suas telas como sabotagem ideológica. Na melhor das hipóteses, a pessoa infeliz é privada de ser membro da União dos Artistas e do trabalho diário do decorador.

E agora a mão punitiva da ilegalidade totalitária chega à família Vokhmintsev. O mandado de busca e prisão foi apresentado à MGB por Nikolai Vokhmintsev, pai de Sergei, um antigo comunista. Antes da guerra, ele estava em uma posição de liderança, na frente - o comissário do regimento. No outono de 45, o caso da perda de um cofre com documentos partidários de seu regimento durante uma descoberta do cerco foi investigado em altos casos. Como resultado, o pai ficou satisfeito com o trabalho silencioso do contador da fábrica. Há motivos para suspeitar da denúncia de outro vizinho no apartamento comunitário - Bykov, ganancioso e sem princípios. Naturalmente, o destino de Sergey está preocupado com o destino de seu pai, e ele está arrependido: após a morte de sua mãe (e a razão da morte dela foi vista na traição de seu pai e uma enfermeira em um hospital de campo), o relacionamento deles deixou de ser parecido ... E tudo isso na frente da irmã mais nova de Asya, de pé no limiar da idade adulta e agora experimentando depressão nervosa. As tentativas de Sergey de provar a inocência de seu pai nos respectivos escritórios não levam a nada.

Enquanto isso, Sergei deve ir com os colegas para praticar. Isento de prática no escritório do reitor. No escritório do reitor, há membros do departamento do partido Uvarov e Sviridov. Com a ajuda da pressão psicológica, os chefes do partido investigam os fatos que envergonham a honra do comunista. "Você não pode enganar a parte", avisa os "culpados".

O próximo aviso é de Nina. Uvarov diz a ela que o escritório do partido mais próximo analisará o caso Vokhmintsev. Para Uvarov, esta é uma chance real de se vingar, a intuição feminina alerta. Mas mesmo as hipóteses mais ousadas empalidecem diante da astúcia do inimigo. Uvarov acusa calma e cinicamente Vokhmintsev de um crime que ele próprio cometeu. Após um desempenho bem organizado, as conclusões organizacionais foram seguidas imediatamente - expulsas das fileiras do PCUS (b). Aqui, Vokhmintsev envia uma solicitação para deixar o instituto.

Sergey apóia moralmente seus passos decisivos na carta de seu pai enviada à liberdade. O sênior Vokhmintsev está convencido de que ele e outros são "vítimas de algum erro estranho, de alguma suspeita desumana e de algumas calúnias desumanas".

Longe de Moscou, no Cazaquistão, Sergey se dedica à profissão escolhida de mineiro. Um secretário local do comitê distrital do partido o ajuda a conseguir um emprego com um perfil ruim. É possível que Nina venha aqui.