O herói estuda em uma escola especial para crianças dementes. Mas sua doença é diferente da condição em que a maioria de seus colegas de classe está. Ao contrário deles, ele não pendura gatos na escada de incêndio, não se comporta de maneira estúpida e violenta, não cuspe no rosto de ninguém em longos intervalos e não faz xixi no bolso. O herói possui, segundo o professor de literatura, apelidado de Vodokachka, memória seletiva: ele se lembra apenas do que impressiona sua imaginação e, portanto, vive como ele quer, e não como os outros querem dele. Suas idéias sobre a realidade e a realidade como tal são constantemente misturadas, transbordando uma para a outra.
O herói acredita que sua doença é hereditária, herdada da falecida avó. Ela frequentemente perdia a memória quando olhava para algo bonito. O herói vive muito tempo no país com seus pais, e a beleza da natureza o envolve constantemente. O médico assistente, Dr. Zauze, até o aconselha a não sair da cidade para não agravar a doença, mas o herói não pode viver sem beleza.
A manifestação mais grave de sua doença é uma personalidade dividida, um diálogo constante com "outro eu". Ele sente a relatividade do tempo, não pode decompor a vida em "ontem", "hoje", "amanhã" - assim como ele não pode decompor a vida em elementos, destruí-la analisando-a. Às vezes, ele sente sua completa dissolução no meio ambiente, e o Dr. Zauze explica que essa também é uma manifestação de sua doença.
O diretor da escola especial, Perillo, introduz um "sistema de chinelos" humilhante: cada aluno deve trazer chinelos em uma sacola na qual deve ser indicado em letras maiúsculas que ele está estudando em uma escola para demente. E o amado professor do herói, o geógrafo Pavel Petrovich Norwegov, costuma andar sem sapatos - em qualquer caso, na casa de campo, onde mora perto do herói. Norgova prende roupas sólidas e familiares para pessoas normais. Quando ele fica descalço na plataforma do trem, parece que ele se eleva acima das tábuas lascadas e cuspe de várias virtudes.
O herói quer se tornar tão honesto quanto os noruegueses - "Paulo, ele é Saul". Os noruegueses o chamam de um jovem amigo, estudante e camarada, fala sobre o vento que envia e ri do livro de algum clássico soviético, que foi entregue ao herói por seu pai-promotor. Em vez disso, este norueguês dá a ele outro livro, e o herói imediatamente se lembra das palavras: "E estamos satisfeitos - por causa de Cristo, por nossa luz, sofrer". O norueguês diz isso em tudo: seja nos tesouros amargos da sabedoria popular, seja nas declarações e discursos doces, no pó dos marginalizados e no medo dos próximos, nas somas errantes e nas somas judaicas, na guerra e na paz, na névoa e na formiga, na vergonha. e sofrimento, nas trevas e na luz, no ódio e na piedade, na vida e além - em tudo isso há algo, talvez um pouco, mas existe. O pai-promotor está furioso com esse absurdo estúpido.
O herói está apaixonado por um professor de botânica de trinta anos, Vetu Akatova. Seu pai, o acadêmico Akatov, já foi preso por idéias estranhas em biologia, depois libertado após muito bullying, e agora também vive em uma área suburbana. O herói sonha em terminar a escola, aprender rapidamente como projetar e se casar com Veta e, ao mesmo tempo, percebe a impraticabilidade desses sonhos. Veta, como uma mulher em geral, continua sendo um mistério para ele. Do norueguês, ele sabe que as relações com uma mulher são algo completamente diferente do que as inscrições cínicas no banheiro da escola dizem sobre elas.
O diretor, instigado pela professora Sheina Trachtenberg-Tinbergen, dispensa a Noruega de trabalhar por sedição. O herói está tentando protestar, mas Perillo ameaça mandá-lo para um hospital. Durante sua última lição, enquanto se despedia de seus alunos, Norwegian diz que não tem medo de demissão, mas é dolorosamente doloroso se separar deles, meninas e meninos de uma era grandiosa de engenharia e empreendimentos literários, com Aquele que veio e vai embora, levando consigo um grande direito. julgar sem ser julgado. Em vez de um testamento, ele conta a história do carpinteiro no deserto. Esse carpinteiro realmente queria trabalhar - construir uma casa, um barco, um carrossel ou um balanço. Mas no deserto não havia pregos ou tábuas. Uma vez que as pessoas vieram ao deserto, prometeram ao carpinteiro pregos e tábuas, se ele os ajudasse a pregar as mãos nas mãos de um crucificado na cruz. O carpinteiro hesitou por um longo tempo, mas, no entanto, concordou, porque ele realmente queria obter tudo o que precisava para o seu trabalho favorito, para não morrer de ócio. Tendo recebido a promessa, o carpinteiro trabalhou duro e gostou. Um homem crucificado e moribundo ligou para ele e disse que ele próprio era carpinteiro, e também concordou em colocar algumas unhas nas mãos dos crucificados ... "Você ainda não entendeu que não há diferença entre nós, que você e eu somos uma e a mesma pessoa, você não entendeu que na cruz que você criou em nome de sua alta habilidade de carpintaria, você foi crucificado e quando foi crucificado, você mesmo martelou pregos. "
Os noruegueses logo morrem. Eles o colocaram em um caixão com roupas sólidas e desconfortáveis, que ele comprou em uma dobra.
O herói se forma na escola e é forçado a mergulhar na vida, onde multidões de pessoas inteligentes estão ansiosas por poder, mulheres, carros, diplomas de engenharia. Ele diz que apontou lápis no escritório do promotor com o pai, depois foi zelador do Ministério de Alarmes, depois estudante da oficina de Leonardo no fosso da fortaleza de Milão. Certa vez, Leonardo perguntou como deveria ser o rosto no retrato de uma mulher e o herói respondeu: deveria ser o rosto de Veta Akatova. Então ele trabalhou como controlador, condutor, reboque, transportador no rio ... E em todo lugar ele se sentia como um corajoso investigador da verdade, o herdeiro de Saul.
O autor precisa interromper o herói: ele fica sem papel. "Nos divertindo conversando e contando uma ninharia de bolso, batendo um no outro no ombro e assobiando canções idiotas, saímos para uma rua de mil pés e milagrosamente nos transformamos em transeuntes."
