A altura da primeira guerra mundial. A Alemanha já está lutando contra a França, Rússia, Inglaterra e América, Paul Boymer, em nome de quem a narrativa está sendo conduzida, representa seus companheiros soldados. Aqui reuniram-se crianças em idade escolar, camponeses, pescadores, artesãos de diferentes idades.

A empresa perdeu quase metade de sua composição e, a nove quilômetros da linha de frente, está descansando depois de encontrar armas inglesas - “moedores de carne”.

Devido a perdas durante o bombardeio, eles recebem porções duplas de comida e fumaça. Os soldados dormiam, se alimentavam, fumavam e jogavam cartas. Muller, Kropp e Paul vão para o colega ferido. Os quatro caíram em uma empresa, convencidos pela "voz sincera" de seu professor de turma, Kantorek. Joseph Boehm não queria ir à guerra, mas, com medo de "cortar todos os seus caminhos", ele também se inscreveu como voluntário.

Ele foi um dos primeiros a ser morto. Pelas feridas que recebeu nos olhos, ele não conseguiu encontrar abrigo, perdeu seu marco e foi baleado. E em uma carta a Kropp, seu ex-mentor Kantorek envia seus cumprimentos, chamando-os de "caras de ferro". Assim, milhares de kantoreks enganam os jovens.

Os caras encontram seu outro colega de classe, Kimmerich, em um hospital de campo com uma perna amputada. A mãe de Franz Kimmerich pediu a Paul para cuidar dele "porque ele é apenas uma criança". Mas como fazê-lo na vanguarda? Basta olhar para Franz para entender que ele é inútil. Enquanto Franz estava inconsciente, seu relógio foi roubado, seu relógio favorito recebido como presente. É verdade que havia excelentes botas inglesas de couro até os joelhos, das quais ele não precisava mais. Ele está morrendo na frente de seus companheiros. Suprimidos, eles retornam à cabana com as botas de Franz. A histérica acontece na estrada com Kropp.

No quartel, reabastecimento de recrutas. Os mortos são substituídos pelos vivos. Um dos recrutas diz que eles foram alimentados com uma rutabaga. O mineiro de Katchinsky (também conhecido como Kat) alimenta o sujeito com feijão e carne. Kropp oferece sua própria versão da guerra: deixe os generais lutarem consigo mesmos, e o vencedor declarará seu país um vencedor. E assim outros estão lutando por eles, que não começaram a guerra e que absolutamente não precisam dela.

A empresa com reabastecimento vai para o sapador trabalha em primeiro plano. Uma Kat experiente ensina os recrutas a reconhecer tiros e lágrimas e enterrar-se deles. Ao ouvir o "zumbido vago da frente", ele sugere que à noite "eles lhes darão uma luz".

Paul reflete sobre o comportamento dos soldados na linha de frente, sobre como eles estão todos instintivamente conectados ao chão, que eu quero apertar quando as conchas apitarem. Ela aparece para o soldado como “um intercessor silencioso e confiável, gemendo e gritando, ele confia nela com seu medo e sua dor, e ela os aceita ... naqueles momentos em que ele se apega a ela, apertando-a longa e firmemente em seus braços, quando está sob fogo o medo da morte o faz cavar fundo em seu rosto e corpo; ela é sua única amiga, irmão, mãe.

Como Kat previra, bombardeios de alta densidade. Palmas de conchas químicas. Gongos e chocalhos de metal anunciam: "Gás, gás!" Toda esperança de aperto da máscara. Uma água-viva macia preenche todos os funis. Precisamos levantar, mas há bombardeios.

Os caras contam quantos deles permanecem da classe. Sete mortos, um em um hospício, quatro feridos - oito saem. Pausa. Eles prendem um gorro de cera sobre uma vela, soltam piolhos e pensam no que todo mundo faria se não fosse a guerra. O principal torturador chega à unidade nos exercícios de treinamento de Himmelstos - o ex-carteiro. Todo mundo tem um dente nele, mas ainda não decidiram como se vingar dele.

A ofensiva está sendo preparada. Na escola, caixões com cheiro de resina foram colocados em duas camadas. Ratos cadáveres se divorciaram nas trincheiras, e não há como lidar com eles. Devido ao bombardeio, é impossível entregar comida aos soldados. O novato tem uma convulsão. Ele está ansioso para pular fora do abrigo. O ataque dos franceses - e eles estão sendo empurrados para a linha de reserva. Contra-ataque - e os caras voltam com troféus na forma de enlatados e bebidas. Bombardeio mútuo contínuo. Os mortos são colocados em um grande funil, onde já estão em três camadas. Todos são "fracos e entorpecidos". Himmelstos se esconde em uma vala. Paul o faz atacar.

Restavam apenas 32 pessoas da companhia de 150 pessoas, que foram levadas para a retaguarda mais longe do que o habitual. Pesadelos da frente são suavizados com ironia ... Dizem sobre o falecido que ele "estragou a bunda". No mesmo tom e sobre outro. Isso evita a loucura.

Paul é chamado ao escritório e emitiu um certificado de férias e documentos de viagem. Ele animadamente olha pela janela do carro "postos de fronteira de sua juventude". Aqui é a casa dele. Mãe está doente. Na família deles, não é costume expressar sentimentos, e as palavras dela "meu querido menino" dizem muito. O pai quer mostrar seu filho de uniforme para seus amigos, mas Paul não quer conversar com ninguém sobre a guerra. Ele procura a solidão nos cantos tranquilos dos restaurantes, tomando uma cerveja ou em seu quarto, onde tudo é familiar aos mínimos detalhes. Um professor de alemão o chama para o bar. Lá, educadores patrióticos familiares discutem como "derrotar o francês". Eles o tratam com cerveja e charutos e, ao mesmo tempo, planejam tomar a Bélgica, as regiões de carvão da França e grandes pedaços da Rússia. Paul vai para o quartel, onde há dois anos eles foram treinados. Seu colega de classe, Mittelshted, enviado aqui após a enfermaria, relata a notícia: Kantorek foi levado para a milícia. Um militar militar está treinando um mentor legal de acordo com seu próprio esquema.

Paul vai até a mãe de Kimmerich e conta a ela sobre a morte instantânea de seu filho de uma ferida no coração. A história dele é tão convincente que ela acredita.

E novamente o quartel onde eles foram treinados. Perto de um grande campo de prisioneiros de guerra russos. Paul está de pé no campo russo. Ele pondera, olhando para essas pessoas com "rostos de crianças e barbas dos apóstolos", sobre quem transformou as pessoas comuns em inimigos e assassinos. Ele quebra cigarros e metades, através da rede, passa para os russos. Todos os dias eles enterram os mortos e cantam requiem.

Paul é enviado para sua unidade, onde conhece velhos amigos. Uma semana eles são levados ao local do desfile. Emita um novo uniforme por ocasião da chegada do Kaiser. O Kaiser não produz impressões sobre os soldados. Disputas surgem novamente sobre quem começa a guerra e por que são necessárias. Pegue o trabalhador francês, por que ele nos atacaria! Isso é tudo o que as autoridades criam.

Há rumores de que eles serão enviados para a Rússia, mas serão enviados para o próprio calor, para a linha de frente. Os caras vão em inteligência. Noite, foguetes, tiro. Paulo se perdeu e não sabe de que lado das trincheiras. Paulo aguarda o dia em um funil - na água e na lama - fingindo estar morto. Ele perdeu a arma e está preparando uma faca em caso de confusão. Um soldado francês perdido cai em seu funil. Paul corre para ele com uma faca ... Quando a noite cai, Paul volta às suas trincheiras. Ele está chocado - pela primeira vez ele matou um homem que, em essência, não fez nada com ele.

O soldado é enviado para guardar o armazém de alimentos. Seis pessoas de seu esquadrão sobreviveram: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - todos aqui. Eles encontram na aldeia o porão de concreto mais confiável. Colchões e até uma cama de mogno com um dossel de seda azul com rendas e penas são arrastados das casas dos moradores fugitivos. Às vezes, a bunda do soldado não é avessa a absorver o macio. Paul e Kat são enviados para explorar a vila. Ela está sob fogo pesado de artilharia. Eles encontram no celeiro dois leitões brincando. Preparando um ótimo tratamento. A vila queima de bombardeios e o armazém está em ruínas. Agora você pode arrastar tudo o que é horrível. Isso é usado pelos guardas e pelos motoristas que passam. Festa na época da peste.

Um mês depois, o carnaval terminou e eles foram novamente levados para a linha de frente. A coluna de marcha é disparada. Albert e Paul entram na enfermaria do mosteiro de Colônia. Os feridos são constantemente trazidos e os mortos levados. Alberta amputou a perna até o topo. Após a recuperação, Paul está novamente na vanguarda. A situação é desesperadora. Regimentos americanos, ingleses e franceses estão avançando sobre os alemães conquistados. Muller é morto por um foguete. Kata, ferido na canela, Paul nas costas tira de debaixo do fogo, mas durante os traços Kata fere uma lasca no pescoço e ele morre. Paul continua sendo o último de seus colegas de classe a ir para a guerra. Todo mundo está falando sobre uma trégua iminente.

Paul foi morto em outubro de 1918. Depois ficou quieto e os relatórios militares foram breves: "Na frente ocidental, nenhuma mudança".