A ação da história se passa às margens do Mar de Okhotsk durante a Grande Mulher-Peixe, a progenitora da raça humana. Motivos mitológicos são organizados na estrutura geral da trama, de modo que uma história simples sobre os destinos dos homens se transforma em uma parábola. A história descreve a vida do pequeno e quase exótico povo Nivkh que vive na Ilha Sakhalin.

Mar e terra são dois elementos que estão em eterno confronto. Mas não foi sempre assim. Era uma vez nada na Terra além de água. A vida se originou nos tempos antigos de um pato chamado Louvre, que fazia um ninho de penas. Então a terra apareceu.

A manhã estava se aproximando. O garoto de onze anos de idade, Kirisk, deveria sair para o mar aberto pela primeira vez. Este é um evento importante que determinará se ele deve ser um caçador ou não. O menino é escoltado pela mãe e, a fim de afastar dele os maus espíritos do cinema, ela deliberadamente não fala em voz alta sobre a próxima viagem. Mas o próprio Kirisk se considera um adulto, ele não tem medo do cinema. Junto com ele, o pai do garoto Emrayin, o mais velho do clã Organ e o primo de seu pai Mylgun entram no barco. Navegando para longe da terra, o garoto vê um penhasco, que de longe se assemelha a um cachorro malhado correndo à beira do mar.

Todos os adultos entendem que esta natação foi projetada especificamente para Kirisk. Eles brincam gentilmente com o garoto, verificando sua coragem e vontade de se tornar um caçador. Finalmente, eles nadam para a primeira ilha em que o viveiro de focas está localizado - suas presas. Kirisk pela primeira vez atira com uma arma e erra. Ele está chateado, mas os adultos não o repreendem. "Ninguém se torna caçador desde o primeiro tiro", Mylgun consola o garoto.

Tendo atirado juntos em um selo, os caçadores rapidamente estriparam a carcaça. Eles têm que realizar uma cerimônia - para comer o fígado cru de um animal. Então Kirisk se tornará um verdadeiro caçador. Após o fígado, você sente sede. Mas o Órgão adverte o menino de que é necessário economizar água fresca, porque eles ainda precisam ir para outra ilha e voltar para casa. Eles só têm um barril de água com eles.

No caminho para a segunda ilha de caçadores, uma tempestade de repente se aproxima. Eles conseguem sobreviver e manter o barco nas ondas, mas depois do acidente tudo ao redor fica envolto em neblina. Ninguém sabe para onde navegar, o barco leva em uma direção desconhecida. O homem é impotente na batalha com os elementos.

Por muitos dias, eles flutuam em uma direção desconhecida. A carcaça do selo teve que ser despejada no mar. Restava apenas um pouco de yukola seco e um barril de água, que esvaziava rapidamente. A distribuição de água é o negócio responsável com o qual a antiga Autoridade lida. Você precisa esticar a bebida por muitos dias, todo mundo fica um pouco. Como ancião, a Autoridade decide não beber nada, e logo decide um ato mais desesperado - se jogar no mar. Salvar o menino é a principal tarefa, porque ele é o futuro da família. Gradualmente após o órgão, Mylgun e Emrayin partem. Kirisk está meio morto no barco, enfraquecido, ele nem tem forças para terminar as últimas quedas do cano. No último momento, um cachorro malhado aparece na frente de seus olhos, o que significa que ele chegou em casa. A vitalidade nele superou os elementos.