: Pai e tio de um jovem morrem em acidentes. Sherlock Holmes descobre que os assassinatos foram cometidos por membros da sociedade secreta da Ku Klux Klan.

Sherlock Holmes procura ajuda de um jovem, John Openshaw. O pai de John inventou pneus particularmente duráveis ​​para bicicletas e um homem bastante rico aposentou-se para se aposentar. Seu irmão Elias emigrou para os Estados Unidos, comprou uma plantação na Flórida, lutou com os sulistas durante a Guerra Civil e depois voltou para a Inglaterra com capital decente, onde alugou uma pequena propriedade. Ele levou um estilo de vida solitário, era um homem duro e de temperamento rápido, bebeu pesadamente. Ele estabeleceu John e fez dele o mestre soberano da casa. John foi proibido apenas de entrar na sala no sótão, onde guardavam velhos baús e nós.

Um dia, um tio que nunca recebeu cartas recebeu uma mensagem da Índia. Do envelope em que estava escrito "K. K. K ”, caiu cinco grãos secos de laranja. Tio ficou cinzento de medo e disse que este era o acerto de contas de seus pecados, e agora a morte o espera. Logo, o tio queimou alguns papéis e fez um testamento, no qual deixou tudo para o irmão, o pai de John. Ele puniu John: se ele não pode viver em paz, deixe que ele dê tudo o que ele tem ao seu pior inimigo.Após esse incidente, meu tio não se separou do revólver, ele bebeu ainda mais e estava mortalmente com medo de algum perigo. Uma noite ele foi encontrado morto em um lago. Não havia evidências de violência no corpo, e a polícia considerou-o suicida. Sabendo como o tio tinha medo da morte, John não acreditou. Sete semanas se passaram entre o recebimento da carta e a morte do meu tio.

O pai de João tornou-se o proprietário da propriedade. Antes de tudo, ele examinou o sótão, mas encontrou apenas uma caixa com três letras "K" e papéis insignificantes a serviço de seu tio no exército. Logo, o pai também recebeu um envelope com as letras "K" e cinco grãos de laranja. A carta exigia que ele colocasse os tios de papel em um relógio de sol. O pai se recusou a entrar em contato com a polícia, dizendo que ele mora em um país civilizado e não prestará atenção a essas bobagens. Um dia depois, ele foi visitar um amigo. John ficou até feliz por seu pai estar longe de casa, a salvo, mas ele caiu em uma das pedreiras de giz localizadas naquela área e caiu. A polícia concluiu que foi um acidente. John não acreditou nisso e considerou que a morte de seu pai estava ligada ao passado de seu tio.

Dois anos se passaram e agora o próprio John recebeu a mesma carta de Londres. Como a polícia acredita que essas cartas são uma piada de alguém, John pede ajuda ao grande detetive. Ele mostra uma velha folha desbotada que seu tio não queimou. Ele contém os nomes de várias pessoas que receberam grãos de laranja e morreram. Este é o único artigo que pode interessar assassinos desconhecidos. Holmes aconselha colocá-lo em um relógio de sol e anexar uma nota dizendo que o restante dos papéis foram queimados.

O grande detetive pensa na situação.É claro que o tio John Openshaw tinha boas razões para deixar a América, pois levava um estilo de vida isolado e estava constantemente com medo de alguma coisa. Estudando as cartas, Holmes conclui que todas elas são enviadas de portos oceânicos. E se você levar em conta o tempo entre o recebimento da carta e a morte, provavelmente o escritor estava em um barco à vela. E este não é um, mas várias pessoas. - Esta é a Sociedade Ku Klux Klan. Muito provavelmente, o tio que lutou ao lado dos sulistas pertencia a essa sociedade, e agora eles estão caçando os papéis que ele queimou.

No dia seguinte, aparece uma nota no jornal sobre a morte de John Openshaw. Nas revistas antigas, Holmes descobre quais navios estavam saindo de Pondicherry para Londres. Sua atenção é atraída para um veleiro chamado Lonely Star: é o segundo nome do estado do Texas, e o navio está agora em Londres. Seu capitão e dois marinheiros são americanos. Depois de colocar cinco grãos de laranja no envelope, o grande detetive envia uma carta ao capitão com a inscrição "Sh. H. for D. O. ”, contando até uma noite sem dormir para o destinatário, e vai informar a polícia.

Os planos do grande detetive não estavam destinados a se realizar: no Atlântico, o navio caiu.