Na sexta-feira santa, 15 de abril de 1927, a sogra Ippolit Matveevich Vorobyaninov, ex-líder da nobreza, morre na cidade de N. Antes de sua morte, ela informa que em uma das cadeiras da sala de estar, que ficava em Stargorod, de onde fugiram após a revolução, ela costurou todas as jóias da família. Vorobyaninov parte com urgência para sua cidade natal. O padre Fyodor Vostrikov, que confessou a velha e aprendeu sobre jóias, vai para lá.
Na mesma época, um jovem de 28 anos de idade em Stargorod entra em um terno de cintura verde, com um cachecol e um astrolábio nas mãos, filho de um cidadão turco, Ostap Bender. Por acaso, ele pára para passar a noite na casa de limpeza de Vorobyaninov, onde se encontra com seu ex-proprietário. O último decide tomar Bender como seus assistentes, e entre eles há algo como uma concessão.
A busca por cadeiras começa. O primeiro está armazenado aqui, na mansão, que agora é a "segunda casa da previdência social". O chefe da casa, Alexander Yakovlevich (Alkhen), um ladrão tímido, organizou um monte de parentes na casa, um dos quais vendeu essa cadeira por três rublos a uma pessoa desconhecida. Acabou sendo apenas o padre Fyodor, com quem Vorobyaninov entra na briga por uma cadeira na rua. A cadeira quebra. Não há jóias, mas fica claro que Vorobyaninov e Ostap têm um concorrente.
Companheiros se mudam para o Sorbonne Hotel. Bender está procurando o arquivista Korobeinikov nos arredores da cidade, armazenando em sua casa todos os mandados de móveis nacionalizados pelo novo governo, incluindo a antiga suíte de nogueira Vorobyaninov da Master Gams. Acabou que uma cadeira foi dada à guerra Gritsatsuev inválida e dez foram transferidas para o Museu de Arte de Móveis de Moscou. O pai de Fyodor, que veio atrás de Bender, está sendo enganado pelo arquivista, vendendo mandados para o fone de ouvido do general Popova, que foi entregue ao engenheiro Bruns em seu tempo.
A primeira linha de bonde é lançada no primeiro de maio em Stargorod. O acidentalmente reconhecido Vorobyaninov é convidado para jantar com sua amante de longa data Elena Stanislavovna Bour, que atualmente trabalha como adivinhadora. Bender dá ao jantar o "ex" de seu parceiro para "o gigante do pensamento, o pai da democracia russa e uma pessoa próxima ao imperador" e pede a criação de uma "União da espada e dos gritos" subterrânea. Quinhentos rublos vão para as necessidades futuras de uma sociedade secreta.
No dia seguinte, Bender se casa com a viúva de Gritsatsueva, "uma mulher sensual e o sonho do poeta", e na noite de núpcias ela a deixa, levando outras coisas além de sua cadeira. A cadeira está vazia e ele e Vorobyaninov estão saindo em busca de Moscou.
Os concessionários ficam em um dormitório estudantil com os conhecidos de Bender. Lá, Vorobyaninov se apaixona pela esposa do jovem desenhista de Kolya - Lisa, brigando com o marido sobre forçar, devido à falta de fundos, o vegetarianismo. Acidentalmente, encontrando-se em um museu de artesanato em móveis, Lisa encontra nossos heróis lá, procurando suas cadeiras. Acontece que o conjunto necessário, que estava no armazém há sete anos, será leiloado amanhã no prédio da Passagem Petrovsky. Vorobyaninov nomeia Lisa para um encontro. Metade da quantia recebida dos conspiradores de Stargorod, ele leva a garota de táxi para o cinema Ars e depois para Praga, agora a “cantina exemplar do MSPO”, onde ele vergonhosamente fica bêbado e, depois de perder sua dama, fica de manhã na delegacia com doze rublos no bolso. No leilão, Bender vence a licitação a duzentos. Ele tem muito dinheiro, mas ainda precisa pagar trinta rublos da comissão. Acontece que Vorobyaninov não tem dinheiro. Um casal é retirado do salão, as cadeiras são colocadas à venda no varejo.Bender contrata as crianças da rua ao redor por um rublo para rastrear o destino das cadeiras. Quatro cadeiras entram no Teatro Columbus, duas foram levadas por um táxi chmara chique, uma cadeira é comprada diante de seus olhos por um cidadão resplandecente que mora em Sadovo-Spasskaya; a oitava fica na redação do jornal Stank, a nona no apartamento perto de Chistye Prudy, e o décimo desaparece no pátio de mercadorias da estação de Oktyabrsky. Uma nova rodada de pesquisas começa.
"Chic Chmara" acaba por ser uma Ellochka "canibal", esposa do engenheiro Schukin. Ellochka dispensou trinta palavras e sonhava em colocar o cinto na filha do bilionário Vanderbildsha. Bender facilmente troca uma de suas cadeiras pelo filtro roubado de Madame Gritsatsueva, mas a má sorte é que o engenheiro Schukin, incapaz de suportar os gastos de sua esposa, saiu do apartamento no dia anterior, ocupando uma segunda cadeira. O engenheiro que vive com um amigo toma banho, sai imprudentemente, ensaboado, no patamar, a porta bate e, quando Bender aparece aqui, a água já está escorrendo pelas escadas. A cadeira, que abriu a porta do grande combinador, foi dada quase com lágrimas de gratidão.
A tentativa de Vorobyaninov de assumir a cadeira do "cidadão balido", que acabou sendo um humorista profissional Absalom Iznurenkov, termina em fracasso. Então Bender, posando de oficial de justiça, assume a cadeira.
Nos intermináveis corredores da Casa das Nações, onde fica o escritório editorial do jornal "Stank", Bender encontra Madame Gritsatsueva, que chegou a Moscou para procurar seu marido, que ela aprendeu com uma nota aleatória. Em busca de Bender, ela se envolve em vários corredores e parte para Stargorod sem nada. Enquanto isso, todos os membros da "União da Espada e Gritos" foram presos, distribuindo lugares entre si no futuro governo e, em seguida, relatando um ao outro com medo.
Tendo aberto uma cadeira no escritório do editor de "Stank", Ostap Bender chega a uma cadeira no apartamento do poeta Nichifor Lyapis-Trubetskoy. Permanece uma cadeira que desapareceu no pátio de mercadorias da Estação Oktyabrsky e quatro cadeiras do Teatro Columbus, que está em turnê pelo país. Tendo visitado na véspera da estréia de "Casamento" de Gogol, ambientada no espírito do construtivismo, os cúmplices estão convencidos da presença de cadeiras e partem depois do teatro. Primeiro, eles personificam artistas e entram em um navio que parte com os atores para agitar a população a comprar um título de empréstimo vencedor. Em uma cadeira roubada da cabine do diretor, as concessionárias encontram uma caixa, mas ela contém apenas a placa de identificação da Master Gams. Em Vasyuki, eles são expulsos do navio por uma bandeira mal feita. Lá, posando como um grande mestre, Bender dá uma palestra sobre o tópico "ideia de abertura frutífera" e uma sessão de xadrez simultâneo. Antes das chocadas Vasyukins, ele desenvolve um plano para transformar a cidade em um centro mundial do pensamento do xadrez, em Nova Moscou - a capital do país, do mundo e, depois, quando o método de comunicação interplanetária e o universo são inventados. Jogando xadrez pela segunda vez em sua vida, Bender perde todos os jogos e foge da cidade em um barco preparado por Vorobyaninov com antecedência, virando a barca com seus perseguidores.
Acompanhando o teatro, os cúmplices chegam a Stalingrado no início de julho, de lá a Mineralnye Vody e, finalmente, a Pyatigorsk, onde Mechnikov concorda em roubar os vinte necessários: "pela manhã - dinheiro, à noite - cadeiras ou à noite - dinheiro, pela manhã - cadeiras". Para arrecadar dinheiro, Kisa Vorobyaninov pede esmolas como ex-membro da Duma do Estado dos Cadetes, e Ostap coleta dinheiro de turistas para entrar no fracasso - atração de Pyatigorsk. Ao mesmo tempo, os ex-proprietários de cadeiras se reúnem em Pyatigorsk: o comediante Iznurenkov, o canibal Ellochka com o marido, o ladrão Alchen e a esposa Sashkhen, da instituição de previdência social. O instalador traz as cadeiras prometidas, mas apenas duas em cada três, que estão abertas (sem sucesso!) No topo do Monte Mashuk.
Enquanto isso, percorria o país em busca de cadeiras para o engenheiro Bruns e enganava o pai Fedor.Primeiro para Kharkov, de lá para Rostov, depois para Baku e, finalmente, para a cabana perto de Batum, onde, de joelhos, pede a Bruns que lhe venda cadeiras. Sua esposa vende tudo o que é possível e envia dinheiro ao padre Fedor. Tendo comprado cadeiras e as picado na praia mais próxima, o padre Fyodor, para seu horror, não encontra nada.
O Teatro Columbus leva a última cadeira a Tiflis. Bender e Vorobyaninov vão para Vladikavkaz, e de lá vão a pé para Tiflis ao longo da Estrada Militar da Geórgia, onde encontram o infeliz pai Fedor. Fugindo da perseguição dos competidores, ele sobe em uma pedra que não consegue descer, fica louco por lá e, dez dias depois, bombeiros de Vladikavkaz o tiram de lá para levá-lo a um hospital psiquiátrico.
As concessionárias finalmente chegam a Tiflis, onde encontram um dos membros da "União da Espada e Gritos" Kislyarsky, de quem "emprestam" quinhentos rublos para salvar a vida do "pai da democracia russa". Kislyarsky foge para a Crimeia, mas amigos, tendo bebido uma semana, vão para lá depois do teatro.
Setembro. Tendo ido a Yalta no teatro, os cúmplices já estão prontos para abrir a última cadeira do teatro, quando ele de repente "pula" para o lado: começa o famoso terremoto na Crimeia de 1927. Ainda assim, tendo aberto a cadeira, Bender e Vorobyaninov não encontram nada nele. Permanece a última cadeira, afundada no pátio de mercadorias da estação de outubro em Moscou.
No final de outubro, Bender o encontra em um novo clube de ferroviários. Depois de uma negociação cômica com Vorobyaninov por juros sobre o capital futuro, Ostap adormece e Ippolit Matveyevich, que ficou um pouco danificado em sua mente por seis meses de busca, corta a garganta com uma navalha. Então ele entra furtivamente no clube e abre a última cadeira lá. Também não há diamantes. O vigia diz que na primavera encontrou acidentalmente tesouros escondidos na cadeira pela burguesia. Acontece que com o dinheiro a nova sede do clube foi construída, para a felicidade de todos.
