A história é escrita em forma de notas pela heroína endereçada ao marquês de Croamaru, a quem ela pede ajuda e, para esse fim, conta a história de seus infortúnios.
O nome da heroína é Maria Suzanne Simonen. O pai dela é advogado, ele tem uma grande fortuna. Ela não é amada em casa, embora supere suas irmãs com beleza e qualidades espirituais, e Susanna sugere que ela não é filha do Sr. Simonen. Os pais oferecem Suzanne para se tornar um monge no mosteiro de St. Mary, sob o pretexto de que quebraram e não pôde dar-lhe um dote. Susanna não quer; ela foi persuadida a permanecer novata por dois anos, mas após o término do mandato, ela ainda se recusa a se tornar freira. Ela está presa em uma cela; ela decide fingir que concordou, mas na verdade quer protestar publicamente no dia da tonsura; para esse fim, ela convida amigos e amigas para a cerimônia e, respondendo às perguntas do padre, se recusa a fazer um voto. Um mês depois, ela foi levada para casa; ela está trancada, seus pais não querem vê-la. O padre Seraphim (confessor de Suzanne e sua mãe), com permissão da mãe, informa Suzanne que ela não é filha do Sr. Simonen, o Sr. Simonen adivinha isso, para que a mãe não possa equipará-la às suas filhas legais, e os pais querem minimizá-la. parte da herança e, portanto, nada resta a ela senão aceitar o monaquismo. Mãe concorda em se encontrar com sua filha e diz que sua existência a lembra da traição vil do verdadeiro pai de Susanna, e seu ódio por esse homem se estende a Susanna. A mãe quer que a filha expie seus pecados, então ela está economizando para a contribuição de Suzanne ao mosteiro. Ele diz que após o truque no mosteiro de St. Maria Suzanne não tem nada para pensar sobre o marido. A mãe não quer que Susannah traga conflitos à casa após sua morte, mas ela não pode privar oficialmente Suzanne de sua herança, pois para isso ela precisa confessar ao marido.
Após essa conversa, Susanna decide se tornar freira. O Mosteiro de Lonshan concorda em aceitá-lo. Suzanne foi levada ao mosteiro quando certa madame de Moni acabara de se tornar a abadessa - uma mulher amável, inteligente, que conhecia bem o coração humano; ela e Susanna são imediatamente imbuídas de simpatia mútua. Enquanto isso, Suzanne se torna uma novata. Muitas vezes ela fica desanimada com o pensamento de que logo ela deve se tornar freira e depois corre para a abadessa. A abadessa tem um dom especial de conforto; todas as freiras a procuram em tempos difíceis. Ela conforta Suzanne. Mas com a aproximação do dia, a tonsura é tão oprimida por Suzanne que a abadessa não sabe o que fazer. O dom do conforto a deixa; ela não pode dizer nada para Suzanne. Durante a tonsura, Susannah está em profunda prostração, ela não se lembra do que aconteceu naquele dia. No mesmo ano, Simonen, abadessa e mãe de Suzanne, morreu. Nos últimos minutos, o dom da consolação retorna à abadessa; ela morre, anunciando a felicidade eterna. Mãe antes da morte passa para Suzanne uma carta e dinheiro; na carta - um pedido à filha para expiar o pecado da mãe com suas boas ações. Em vez de Moni, a irmã de Christine, uma mulher mesquinha e limitada, se torna a abadessa. Ela gosta de novos movimentos religiosos, força as freiras a participarem de ritos ridículos e revive os caminhos do arrependimento, esgotando a carne, cancelada pela irmã de Moni. Suzanne, em todas as oportunidades, elogia a ex-abadessa, não obedece aos costumes restaurados por sua irmã Christina, rejeita todo o sectarismo, memoriza a Carta para não fazer o que não está incluído nela. Com seus discursos e ações, ela cativa algumas freiras e ganha uma reputação de rebelde. Eles não podem culpá-la por nada; então sua vida se torna insuportável: eles proíbem que todos se comuniquem com ela, constantemente a punem, interferem no sono, rezam, roubam coisas e estragam o trabalho de Susan. Suzanne está pensando em suicídio, mas vê que todo mundo quer e deixa essa intenção. Ela decide quebrar o voto. Primeiro, ela quer escrever uma nota detalhada e passá-la a um dos leigos. Susanna pega muito papel da abadessa com o pretexto de que precisa escrever uma confissão, mas suspeita que o jornal tenha sido enviado para outras anotações.
Suzanne, durante uma oração, consegue entregar o papel à irmã Ursula, que é amiga de Suzanne; esta freira removia o tempo todo, tanto quanto podia, os obstáculos colocados por Susanne por outras freiras. Eles procuram Suzanne, em todos os lugares que procuram esses papéis; a abadessa a interroga e não pode conseguir nada. Susanna é jogada na masmorra e libertada no terceiro dia. Ela fica doente, mas está se recuperando em breve. Enquanto isso, o tempo está chegando quando as pessoas vêm a Lonshan para ouvir o canto da igreja; Como Susanna tem uma voz muito boa e habilidades musicais, ela canta no coral e ensina outras freiras a cantar. Entre seus alunos está Ursula. Suzanne pede que ela encaminhe as notas a algum advogado especialista; Ursula faz isso. Suzanne tem grande sucesso com o público. Alguns leigos a conhecem; ela se encontra com o Sr. Manouri, que se comprometeu a conduzir seus negócios, conversando com pessoas que a procuravam, tentando interessá-las em seu destino e adquirir clientes. Quando a comunidade descobre o desejo de Susanna de quebrar o voto, ela é declarada amaldiçoada por Deus; você nem consegue tocar. Ela não é alimentada, pede comida e recebe todo tipo de lixo. Eles zombam dela de todas as maneiras possíveis (eles quebram a louça, tiram móveis e outras coisas da cela; à noite fazem barulho na cela, quebram vidro, despejam vidro quebrado debaixo dos pés). As freiras acreditam que um demônio entrou em Suzanne e informam o vigário mais velho, Sr. Eber. Ele chega e Suzanne consegue se defender das acusações. Ela é chamada em posição com as outras freiras. Enquanto isso, o caso de Susanna está sendo perdido no tribunal. Suzanne é obrigada a usar uma camisa de cabelo por vários dias, a flagelar-se e a jejuar a cada dois dias. Ela fica doente; A irmã de Ursula está cuidando dela. A vida de Susanna está em perigo, mas ela está se recuperando. Enquanto isso, a irmã de Ursula está gravemente doente e morre.
Graças aos esforços do Sr. Manouri, Suzanne foi transferida para o Mosteiro de St. Arpajon. Eutropia. A abadessa deste mosteiro é extremamente desigual, controversa. Ela nunca se mantém à distância adequada: muito perto ou muito longe; então tudo permite, então se torna muito duro. Ela conhece Suzanne incrivelmente carinhosa. Suzanne fica surpresa com o comportamento de uma freira chamada Theresa; Suzanne conclui que está com ciúmes da abadessa. A abadessa constantemente elogia com entusiasmo Suzanne, sua aparência e qualidades espirituais, derrama presentes em Suzanne, a libera dos serviços. Irmã Teresa sofre, cuida deles; Suzanne não consegue entender nada. Com o advento de Suzanne, todas as irregularidades do caráter da abadessa foram amenizadas; a comunidade está se divertindo. Mas Susanna às vezes parece um comportamento estranho da abadessa: ela costuma beijar Susanna com beijos, abraça-a e, ao mesmo tempo, emociona-se; Suzanne, por sua inocência, não entende qual é o problema. Uma vez que a abadessa chega a Susanna à noite. Ela está tremendo, ela pede permissão para ficar debaixo de Suzanne debaixo das cobertas, se aconchega até ela, mas então há uma batida na porta. Acontece que esta é a irmã de Teresa. A abadessa está com muita raiva, Susanna pede que perdoe sua irmã, e a abadessa finalmente perdoa. Está chegando a hora da confissão. O confessor da comunidade é o padre Lemoine. A abadessa pede a Suzanne que não conte o que aconteceu entre ela e Suzanne, mas o próprio padre Lemoine pergunta a Suzanne e descobre tudo. Ele proíbe Suzanne de permitir tal afeto e exige evitar a abadessa, pois nela está o próprio Satanás. A abadessa diz que o padre Lemoine está errado, que não há nada pecaminoso em seu amor por Susanne. Mas Susanna, apesar de ser muito inocente e não entender por que o comportamento da abadessa é pecaminosa, ainda decide estabelecer restrições em seu relacionamento. Enquanto isso, a pedido da abadessa, o confessor está mudando, mas Suzanne segue rigorosamente os conselhos do padre Lemoine. O comportamento da abadessa se torna muito estranho: ela caminha pelos corredores à noite, observa constantemente Susanna, observa todos os seus passos, lamenta terrivelmente e diz que não pode viver sem Susanna. Os dias felizes na comunidade estão chegando ao fim; tudo obedece à ordem mais estrita. A abadessa passa da melancolia à piedade e dele ao delírio. O caos reina no mosteiro. A abadessa sofre severamente, pede que ela ore, jejua três vezes por semana e se flagela. As freiras odiavam Suzanne. Ela compartilha sua tristeza com o novo confessor, padre Morel; ela conta a história de sua vida, fala sobre sua aversão ao monasticismo. Ele também é totalmente revelado a ela; acontece que ele também odeia sua posição. Eles são vistos com frequência, sua simpatia mútua se intensifica. Enquanto isso, a abadessa começa com febre e delírio. Ela vê o inferno, chamas ao seu redor, fala de Suzanne com imenso amor, idolatrando-a. Ela morre em alguns meses; Irmã Teresa logo morre.
Susanna é acusada de enfeitiçar a abadessa falecida; suas tristezas são renovadas. O confessor a convence a fugir com ele. No caminho para Paris, ele invade sua honra. Em Paris, Suzanne vive em um bordel por duas semanas. Finalmente, ela foge de lá e consegue entrar no serviço da lavadeira. O trabalho é duro, a comida é ruim, mas os donos não são ruins. O monge que a seqüestrou já está preso; ele enfrenta a vida na prisão. Sua fuga também é conhecida em toda parte. O Sr. Manouri se foi, ela não tem com quem consultar, ela vive em constante ansiedade. Ela pede ajuda ao marquês de Croamart; diz que ela só precisa do lugar de uma criada em algum lugar no deserto, na obscuridade, entre pessoas decentes.
