Os eventos se desenrolam na França dezoito anos após o fim da Primeira Guerra Mundial. Gaston, um homem que lutou contra a Alemanha e perdeu a memória no final da guerra, junto com Metro Yuspard, seu advogado que o representa, e a duquesa Dupont-Dupont, a padroeira da instituição mental em que Gaston passou os últimos dezoito anos, chega a uma rica casa provincial. pertencente ao Sr. Reno - a suposta família de Gaston. Várias famílias cujos membros desapareceram durante a guerra reivindicam parentesco com Gaston. Muitos deles provavelmente foram atraídos por sua pensão por invalidez, que ele não teve o direito de dispor de todos esses anos e que agora soma duzentos e cinquenta mil francos.
Gaston deveria ter tido uma reunião com as outras quatro famílias ainda mais cedo, mas a duquesa decidiu dar prioridade à família Renault, levando em consideração sua posição social e bem-estar. Gaston já tinha visto mais de uma família que apareceu em um abrigo para se encontrar com ele, mas nenhum deles evocou memórias nele.
O garçom alerta os convidados sobre a aparência da Renault, e eles mandam Gaston temporariamente para passear no jardim. A sala de estar inclui a suposta mãe de Gaston, ou melhor, a mãe de Jacques - esse era o nome do filho desaparecido; seu irmão, Georges, e a esposa de Georges, Valentine. Após cumprimentos mútuos, a Sra. Renault manifesta indignação pela maneira como os confrontos com os pacientes foram organizados no ex-diretor-gerente do abrigo. Então eles viram Gaston em apenas alguns segundos. A sra. Renault e sua nora pararam depois daquela reunião no hotel, esperando olhar para Gaston ainda mais uma vez. Valentina até conseguiu uma costureira no abrigo para estar mais perto dele.
Gaston entra. Como antes, ele não reconhece ninguém. Ao mesmo tempo, um criado se aglomera atrás da porta e animadamente discute o recém-chegado. Parece para quase todos eles que reconhecem em Gaston seu antigo mestre, Jacques, o filho mais novo da sra. Renault, mas nenhum deles expressa o menor entusiasmo com isso, porque todos, exceto a criada Juliette, não viam nada de bom no passado. e ficaram felizes em saber da sua morte.
A sra. Reno e Georges levam Gaston ao quarto de Jacques, mobiliado com móveis ridículos, feitos de acordo com os desenhos do próprio Jacques. Gaston examina algum edifício incomum de madeira, como se estivesse curvado por uma tempestade. A Sra. Renault diz a Gaston que, quando criança, ele odiava tocar música e violentamente esmagava violinos com salto. Um suporte de música para anotações é a única coisa que resta a partir desse momento. Ele olha para a fotografia aos doze anos de idade. Ele sempre acreditou que era loiro, uma criança tímida, mas a sra. Reno garante que ele era um homem de cabelos castanhos escuros, dirigia futebol o dia inteiro e destruía tudo em seu caminho. Logo, Gaston toma conhecimento das outras circunstâncias da vida de Jacques,
Ele descobre que em sua infância adorava atirar com um estilingue e destruiu todos os pássaros valiosos no aviário de sua mãe, e uma vez que quebrou a pata de um cachorro com uma pedra. Outra vez, ele pegou um rato, amarrou um fio na cauda e o arrastou o dia inteiro. Algum tempo depois, ele matou muitos animais infelizes: esquilos, doninhas, furões e ordenou que os bichos de pelúcia fossem os mais bonitos. Gaston está perdido. Ele se pergunta se teve um amigo em sua infância, com quem nunca se separou, trocou pensamentos. Acontece que ele realmente tinha um amigo, mas durante a briga com Jacques, ele caiu da escada, quebrou a coluna e ficou para sempre paralisado. Após esse incidente, os amigos pararam de falar. Gaston pede para mostrar o local da luta. Ele sente que seus supostos parentes claramente não estão dizendo nada. Gaston descobre que Juliet era uma serva na luta. Ele pede que ela venha e pergunta à garota em detalhes sobre as circunstâncias do acidente. Juliet animadamente diz a Gaston que antes da convocação de Jacques à guerra, ela era sua amante. O amigo dele também tentou cuidar dela; quando Jacques o encontrou beijando Juliette, ele brigou com ele, mas quando caiu, Jacques o arrastou pelas pernas até a beira da escada e o empurrou para baixo.
Georges entra na sala de Jacques e Juliette precisa se aposentar. Georges tranquiliza Gaston, assegurando que foi apenas um acidente, infantilidade. Ele mesmo, sem saber muito e sem acreditar nos rumores, acredita que foi uma luta, cuja causa foi a rivalidade dos clubes esportivos. George Gaston descobre que Jacques é culpado de outros crimes. Ao mesmo tempo, ele encantou uma amiga de longa data da família, uma senhora idosa, e a atraiu quinhentos mil francos, supostamente como intermediária de alguma grande empresa. Ele assinou uma conta falsa e, quando tudo abriu, Jacques tinha apenas alguns milhares de francos. O resto ele abaixou em algumas tocas. A família teve que pagar uma quantia enorme. Depois de todas essas histórias, Gaston está verdadeiramente encantado com a alegria com a qual a Renault está se preparando para mais uma vez aceitar as famílias de seu filho e irmão.
No entanto, verifica-se que a lista de suas "façanhas" ainda não está completa. Além de tudo o mais, ele também seduziu a esposa de George, Valentina. Eles não podem continuar a conversa por causa da aparência da sra. Renault. Ela anuncia a chegada de numerosos parentes que querem cumprimentar Jacques que volta. Gaston não está entusiasmado com o procedimento pela frente.
Ele pergunta à sra. Renault se havia alguma alegria na vida de Jacques que não estava relacionada à escola, mesmo naquele curto período de tempo em que ele já havia se despedido de seus livros, mas ainda não havia pegado um rifle. Acontece que naquela época, quase um ano, a mãe não falava com ele, porque antes ele a insultava e não se desculpava. Jacques chegou mesmo à frente, sem se despedir de sua mãe, pois nenhum deles queria dar o primeiro passo em direção ao outro. Gaston, indignado com o fato de sua mãe ter deixado o filho ir à guerra sem sequer se despedir, repete as palavras de Jacques, disse aos dezessete anos, quando sua mãe não permitiu que se casasse com uma costureira. Ele diz que a odeia e não quer se chamar Jacques.
Após a partida da mãe Jacques e seu irmão, Valentine aparece na sala. Ela o lembra de seu antigo amor e exige insistentemente a restauração das relações anteriores. Gaston nunca quer se tornar um traidor de seu irmão duas vezes, ele não tem certeza de que é Jacques e que permanecerá nesta casa. Então Valentina aponta para evidências irrefutáveis: Jacques tem uma pequena cicatriz sob a omoplata que os médicos não notaram. A própria Valentina deixou essa marca em Jacques com um alfinete de chapéu quando ela decidiu que ele a estava traindo. Quando ela sai, Gaston descobre essa cicatriz e chora amargamente.
Na manhã seguinte, as outras quatro famílias, reivindicando parentesco com Gaston, estão na casa de Reno. Entre eles está um garoto que veio da Inglaterra com seu advogado, Maitre Pickwick. Um garoto, vagando pela casa, acidentalmente entra no quarto de Gaston. Ele diz a ele o que o suposto tio Gaston tem que fazer, que todos os seus parentes e amigos afundaram junto com o navio Netuno quando ele ainda era bebê. Depois de conversar com o advogado do garoto, Gaston informa à duquesa que ele é o sobrinho procurado do garoto e deixará a casa de Reno para sempre, porque ele não quer começar uma nova vida com a bagagem de pecados antigos e está constantemente cercado por inúmeros parentes que o olham a cada minuto. lembre-os.
