Nas proximidades de Rochester, uma cidade velha a sudeste de Londres, morava um menino de sete anos, apelidado de Peep. Ele ficou sem pais e suas “próprias mãos” foram educadas por uma irmã mais velha, que “tinha uma capacidade rara de transformar a limpeza em algo mais desconfortável e desagradável do que qualquer sujeira”. Ela tratou Pip como se ele tivesse sido "levado sob a supervisão de um obstetra da polícia e entregue a ela com a sugestão de que ele aja com toda a força da lei". Seu marido era o ferreiro Joe Gargeri - um gigante de cabelos louros, dócil e rústico, mas ele, como pôde, defendeu Pip.

Essa incrível história contada pelo próprio Pip começou naquele dia em que ele encontrou um cemitério com um condenado em fuga. Ele, sob pena de morte, exigiu trazer "lixo e limalhas" para se libertar dos grilhões. Quanto esforço o garoto secretamente coletou e passou no embrulho! Cada tábua parecia gritar depois: "Segure o ladrão!" Mas era ainda mais difícil não se entregar.

Assim que eles pararam de falar sobre os prisioneiros, como em uma taberna, um estranho silenciosamente mostrou-lhe um arquivo e deu dois bilhetes de libra (é claro, de quem e para quê).

Tempo passou. Pip começou a visitar uma casa estranha na qual a vida congelou no dia do casamento fracassado da anfitriã, Miss Havisham. Ela envelheceu, sem ver a luz, sentada em um vestido de noiva decadente. O garoto deveria divertir a moça, jogar cartas com ela e seu jovem aluno, a linda Estella. Havisham escolheu Estella como uma ferramenta de vingança para todos os homens por quem a enganou e não apareceu no casamento. "Quebre seus corações, meu orgulho e esperança", repetiu ela, "quebre sem piedade!" Pip se tornou a primeira vítima de Estella. Antes de conhecê-la, ele amava o ofício de um ferreiro e acreditava que "a oficina do ferreiro é um caminho brilhante para uma vida independente". Tendo recebido 25 guinéus de Miss Havisham, deu-lhes o direito de ir ao aprendiz de Joe e ficou feliz. Um ano depois, estremeceu ao pensar que Estella o encontraria negro por causa do trabalho duro e desprezaria. Quantas vezes ele imaginou seus cachos ondulados e um olhar arrogante fora da janela da forja! Mas Pip era aprendiz de ferreiro e Estella era uma jovem que deveria ser educada no exterior. Ao saber da partida de Estella, ele foi ao lojista Pumblechook para ouvir a triste tragédia de George Barnuel. Ele poderia sugerir que uma verdadeira tragédia o espera no limiar de sua própria casa!

Ao redor da casa e no pátio lotavam as pessoas; Pip viu sua irmã, atingida por um golpe terrível na parte de trás da cabeça, e algemas com um anel de serra estavam por perto. Os policiais tentaram, sem sucesso, descobrir de quem era a mão. Pip suspeitava de Orlik, um trabalhador que ajudou na forja, e um estranho que mostrava arquivos.

A sra. Joe lutou para se recuperar e precisava de cuidados. Portanto, Biddy apareceu em casa, uma garota bonita com olhos gentis. Ela administrava uma fazenda e acompanhava Pip, aproveitando todas as oportunidades para aprender alguma coisa. Eles costumavam falar de coração para coração, e Pip admitiu que ele queria mudar sua vida. "Você quer se tornar um cavalheiro, irritar a beleza que vivia com a senhorita Havisham ou levá-la", adivinhou Biddy. De fato, as memórias daqueles dias “como um projétil de armadura” quebraram os bons pensamentos de se juntar a Joe, casar-se com Biddy e levar uma vida profissional honesta.

Uma vez na taberna “Aos três marinheiros alegres”, um cavalheiro alto apareceu com uma expressão desdenhosa no rosto. Pip o reconheceu como um dos convidados da senhorita Havisham. Era Jagger, um advogado de Londres. Ele anunciou que tinha uma tarefa importante para o primo Joe Gargeri: Pip terá que herdar uma condição bastante boa, desde que saia imediatamente desses lugares, abandone seus estudos anteriores e se torne um jovem com grandes expectativas. Além disso, ele deve manter o sobrenome Pip e não tentar descobrir quem é seu benfeitor. O coração de Pip batia mais rápido, ele mal conseguia pronunciar palavras de acordo. Ele pensou que Miss Havisham decidiu torná-lo rico e se unir a Estella. Jegger disse que Pip recebeu a quantia suficiente para a educação e a vida metropolitana. Como futuro guardião, ele aconselhou recorrer ao Sr. Matthew Pocket para obter orientação. Pip também ouviu esse nome de Miss Havisham.

Tendo ficado rico, Pip pediu um terno, chapéu, luvas e foi completamente transformado. Sob uma nova roupagem, ele visitou sua boa fada que fez (ele pensou) essa transformação maravilhosa. Ela aceitou de bom grado as palavras agradecidas do menino.

O dia da despedida chegou. Deixando a vila, Pip começou a chorar no posto da estrada: “Adeus, meu bom amigo!”, E na diligência ele pensou como seria bom voltar sob seu abrigo nativo ... Mas - é tarde demais. O tempo das primeiras esperanças terminou ...

Em Londres, Pip se sentiu confortável surpreendentemente facilmente. Ele alugou um apartamento com Herbert Pocket, filho de seu mentor, e teve lições dele. Entrando no Finches no clube Grove, ele imprudentemente açoitou dinheiro, imitando novos amigos em um esforço para gastar o máximo possível. Seu passatempo favorito era compilar uma lista de dívidas "de Cobs, Lobs ou Nobs". É quando Pip se sente como um financista de primeira linha! Herbert confia em suas habilidades de negócios; ele próprio apenas "olha em volta", esperando ter sorte na cidade. Pip, rodopiando no redemoinho da vida de Londres, é surpreendido pelas notícias da morte de sua irmã.

Finalmente, Pip atingiu a maioridade. Agora ele terá que se desfazer de sua propriedade, para se separar de seu guardião, na mente afiada e na grande autoridade de que mais de uma vez se convenceu; eles até cantaram nas ruas: “Ó Jeggers, Jeggers, Jeggers, os humaneggers mais necessários!” No seu aniversário, Pip recebia quinhentas libras e uma promessa da mesma quantia anualmente para despesas "como garantia de esperança". A primeira coisa que Pip quer fazer é contribuir com metade de sua manutenção anual para que Herbert tenha a oportunidade de trabalhar em uma pequena empresa e depois se tornar seu co-proprietário. Para o próprio Pip, esperanças de realizações futuras justificam inação.

Uma vez, quando Pip estava sozinho em sua casa - Herbert partiu para Marselha - de repente, passos ecoaram nas escadas. Um poderoso homem de cabelos grisalhos entrou, ele não precisava obter arquivos ou outras evidências do bolso - Pip reconheceu instantaneamente aquele condenado muito fugitivo! O velho agradeceu calorosamente a Pip pelo ato cometido dezesseis anos atrás. Durante a conversa, descobriu-se que a fonte do sucesso de Pip era o dinheiro do fugitivo: "Sim, Pip, meu querido garoto, fiz de você um cavalheiro!" Como se um flash iluminasse tudo ao redor - tantas decepções, humilhações e perigos subitamente cercaram Pip. Portanto, a intenção da senhorita Havisham de criá-lo para Estella é simplesmente uma invenção de sua imaginação! Então, o ferreiro Joe foi abandonado por causa desse homem que corre o risco de ser enforcado por retornar ilegalmente à Inglaterra de um assentamento eterno ... Todas as esperanças caíram em um instante!

Após o aparecimento de Abel Magvich (esse era o nome de seu benfeitor), Pip, ansioso, começou a se preparar para partir para o exterior. O nojo e horror experimentados no primeiro momento deram lugar na alma de Pip a uma crescente apreciação por esse homem. Magwich estava abrigada na casa de Clara, a noiva de Herbert. De lá, no Tamisa, você pode nadar em silêncio até a boca e embarcar em um navio estrangeiro. As histórias de Magwich revelaram que Compeson, o segundo condenado preso no pântano, era o mesmo malandro sujo, o noivo da senhorita Havish, e ele ainda está assediando Magwich. Além disso, de acordo com várias dicas, Pip imaginou que Magwich era o pai de Estella, e sua mãe era a governanta de Jagger, suspeita de assassinato, mas absolvida pelos esforços de um advogado, e então Jagger levou o bebê para a rica e solitária Miss Havish. Escusado será dizer que Pip prometeu manter esse segredo para o bem da amada Estella, apesar do fato de que naquele momento ela já estava casada com o ladino Druml. Pensando em tudo isso, Pip foi até Miss Havisham para conseguir uma grande quantia em dinheiro para Herbert. Partindo, ele olhou em volta - o vestido de noiva nela brilhava como uma tocha! Pip desesperado, queimando as mãos, extinguiu o fogo. Miss Havisham permaneceu viva, mas, infelizmente, não por muito tempo ...

Na véspera do próximo vôo, Pip recebeu uma carta estranha convidando-o para uma casa no pântano. Ele não podia imaginar que Orlik, que tinha rancor, se tornasse assistente de Compeson e atraísse Pip para se vingar dele - para matá-lo e queima-lo em uma enorme fornalha. A morte parecia inevitável, mas o fiel amigo de Herbert chegou a tempo de chorar. Agora na estrada! No início, tudo correu bem, apenas uma perseguição apareceu no próprio navio, e Magvich foi capturado e condenado. Ele morreu de seus ferimentos em um hospital da prisão antes de ser executado, e seus últimos minutos foram aquecidos pela gratidão de Pip e pela história do destino de sua filha, que se tornou uma nobre dama.

Onze anos se passaram. Pip trabalha no ramo oriental da empresa com Herbert, encontrando paz e cuidado na família de seu amigo. E aqui ele está novamente em sua aldeia natal, onde ele encontra Joe e Biddy, o filho deles, chamado Pip, e a filha bebê. Mas Pip esperava ver o que ele nunca deixou de sonhar. Dizia-se que ela havia enterrado o marido ... Uma força desconhecida leva Pip a uma casa abandonada. Uma figura feminina apareceu no meio do nevoeiro. Esta é Estella! "Não é estranho que esta casa nos conecte novamente", disse Pip, pegou a mão dela e eles se afastaram das ruínas sombrias. O nevoeiro se dissipou. "Amplos espaços abertos se estendem diante deles, não ofuscados pela sombra de uma nova separação."