Os posadniks de Novgorod Prenest e Vigor, antecipando Vadim, discutem o motivo de sua relutância em anunciar publicamente sua chegada a Novgorod. Vadim parece cercado por líderes militares. Ele se dirige a seus associados com um discurso cheio de amargura. A cidade outrora livre agora é governada pelo tirano Rurik. “Ó Novgorod! o que você era e o que você se tornou agora? Vadim fica chocado que Rurik, que já havia pedido proteção contra seus inimigos da cidade, agora seja seu governante soberano, violando a tradição antiga. Vigor conta a Vadim sobre as circunstâncias em que Rurik tomou posse de Novgorod. Depois que Vadim iniciou uma campanha com seu exército, a nobreza de Novgorod, tendo esquecido a liberdade e a verdade santa, começou a lutar pelo poder. Gostomysl, o morador da cidade mais antigo e mais respeitado, depois de perder todos os filhos em conflitos civis, convidou seus concidadãos a convidar Rurik, que havia demonstrado sua coragem na luta contra os inimigos.

Vadim está chocado. Afinal, Rurik acabou em Novgorod apenas porque estava procurando proteção nessas terras, e se ele levantasse a espada para acabar com a briga, só restituiria sua dívida aos cidadãos. A perda da liberdade, diz Vadim, é um preço exorbitante pelo que Rurik fez. Gostomysl não podia controlar as liberdades dos concidadãos e transferir o poder para o filho de sua filha. Ele, Vadim, está pronto para dar a mão da filha de Ramida a alguém que salvará concidadãos de um tirano e restaurará a liberdade da cidade. Prenest e Vigor juram ir até o fim - tanto o amor por Ramida é óbvio. Vadim envia Vigor e líderes militares, e Prenest pede para ficar. Ele não esconde o fato de preferir Prenest a ver a filha como marido. Prenest garante a Vadim que ele será fiel ao dever, mesmo que Ramida o rejeite. Vadim fica surpreso que Prenest seja atormentado por dúvidas, porque Ramida agirá apenas como o pai ordena.

Selena, a confidente de Ramida, tem vergonha de que sua amiga, depois de subir ao trono após o casamento com Rurik, possa esquecer sua “amizade”. Ramida garante que ela não se importa com o trono e o esplendor da futura coroa, mas o próprio Rurik: "Não é o príncipe em Rurik, eu amo Rurik". Selena alerta que seu pai pode estar insatisfeito com as mudanças ocorridas em Novgorod - ele apreciava demais a liberdade dos cidadãos para aceitar a afirmação do trono. Ramida acalma Selena. É claro que ela se submeterá à vontade de seu pai e nunca esquecerá sua dignidade, mas ela espera que Vadim se apaixone por Rurik, cujo heroísmo é tão óbvio. Além disso, pensa Ramida, Vadim se tornará um verdadeiro pai para o marido de sua filha. Rurik aparece. Ele relata que Vadim voltou a Novgorod. Finalmente, o que sobrecarrega Rurik será resolvido. Ele está feliz que a nobreza de Novgorod "acima da liberdade" "seja considerada pelas autoridades", mas Ramida o ama, ela está pronta para compartilhar o trono com ele pelo comando de seu coração? Ramida garante a Rurik a sinceridade de seus sentimentos. O feliz Rurik sai.

Vadim, espantada com as terríveis notícias do amor de Ramida por um tirano, afasta sua filha, que o reconheceu mesmo na roupa de um simples guerreiro. Ramida está perplexa, implora ao pai que explique o motivo de sua raiva. Vadim, vendo Prenest, pergunta a ele sobre as possibilidades de salvar a pátria. Prenest fala sobre seu apelo aos nobres de Novgorod com um pedido para não permitir o "reino autocrático", que "é o causador de problemas em toda parte". A cidade inteira está cheia de varangianos de Rurik, agora eles são capazes de tomar suas liberdades. A reação da nobreza foi a mais decisiva, eles estavam prontos para destruir imediatamente o tirano. Prenest convenceu-os a esperar Vadim na campanha, porque a pátria não espera sangue deles, mas "espera a salvação". Vadim, apontando para a filha, pretende que ela faça o Prenest. Ramida fala de sua submissão à vontade dos pais.

Vigor, que ouviu as últimas palavras, ficou impressionado com a injusta decisão, em sua opinião, de Vadim. Furioso, ele promete vingar seu insulto.

Selena convence Ramida a não mergulhar em desespero, pelo qual amaldiçoa o "dever bárbaro", exigindo abandonar o amor por Rurik, odiando o marido e morrendo. Selena se oferece para contar tudo a Rurik, mas Ramida prefere a morte à traição de seu pai. O apareceu Rurik pergunta a Ramida por que ela o está evitando, porque tudo está pronto para a festa de casamento, com a qual eles concordaram e que foram adiados até que Vadim retornasse. Ramida deseja-lhe felicidade, mas sem ela, tal, segundo ela, é pedra e foge.

Rurik, em desespero, conta tudo a seu confidente Izved, que o exorta a "rejeitar a paixão", que humilha aquele a quem todo Novgorod adora. Rurik concorda com ele, mas, sugerindo algum tipo de segredo aqui, pede ao amigo para tirar a vida. O Izved recusa, mas jura revelar o segredo do comportamento de Ramida. Vendo o Prenest que se aproxima, ele fala sobre rumores sobre o amor de Ramida por ele.

Rurik, ameaçador, ordena que Prenest confesse todo o seu "senhor", ao qual ele orgulhosamente aconselha a moderar os impulsos de orgulho na frente de um homem que não tem medo da morte e está pronto, juntamente com Vadim, a "morrer pela sociedade". Rurik acusa Prenest e nobres de Novgorod de trair o povo e se rebelar pelo desejo de governar.

Prenest, refletindo, censura-se pela incontinência que permitiu a Rurik suspeitar de Vadim de rebelião, e chega à conclusão de que somente Vigor poderia lhe transmitir. Ele pergunta diretamente a Vigor sobre isso e recebe uma resposta negativa. Ele acrescenta que ele é um inimigo para ele pessoalmente, mas agora a tarefa é salvar a pátria, e isso é importante. Quando eles alcançarem a liberdade, a espada resolverá sua disputa.

Izved conta a Rurik sobre a divulgação dos planos dos conspiradores, a fuga do Prenest e a captura dos soldados de Vadim, que admitiram tudo. Rurik não quer saber seus nomes, ordens para libertar e "pagar generosidade por raiva". Izved avisa sobre as possíveis conseqüências da generosidade, mas Rurik permanece inflexível, entregando seu destino ao céu.

Rurik reflete sobre as dificuldades do governo, raiva e ingratidão em torno do senhor. Ramida se volta para Rurik sobre a ansiedade que varreu toda a cidade em conexão com eventos recentes e reclama que não há mais acesso ao seu coração. Rurik a acusa de querer voltar às redes dele, mas agora ele quer se libertar dela. Ramida amaldiçoa o destino e quer morrer, pois é "proibido para ela viver" para Rurik. Rurik diz a ela que deseja preservar o amor de Ramida e se juntar à batalha com Vadim, preservando esse amor. Ramida não vê saída e fala sobre a necessidade de ajudar os não-amados, porque é a vontade sagrada do pai. Ela pede a Rurik para amarrar os laços de amizade com Vadim e convence "a pisar a coroa com os pés".

Rurik se recusa, explicando que, uma vez que havia rejeitado o poder e foi novamente convocado pelo povo, portanto, se rebelar contra seu poder é "vil", pois mais uma vez a desgraça se abateu sobre o povo. Ramida o entende, e ambos concluem que o amor deles é inútil.

Izved adverte Rurik sobre os “guerreiros” de Vadim sob os muros da cidade, ele vai aonde o “dever feroz exige” e pede a Ramida que lamente a si mesma em caso de morte. Ramida responde que, se isso acontecer, ela não derramará lágrimas nele, "mas o sangue flui".

Só Ramida se entrega a pensamentos tristes sobre a injustiça do destino. Enquanto Rurik e Vadim tentam tirar a vida um do outro, seu destino infeliz é estar entre seu amante e seu pai, ela tem medo de qualquer resultado e pede aos deuses que a atinjam no peito. Ela ouve o fim da batalha e aguarda o resultado com medo.

Um Vadim desarmado aparece, com uma multidão de cativos, acompanhado por guardas dos guerreiros Rurik. Ramida corre para o pai, mas ele a remove com as palavras “Escravo Rurikov - Ramide não é pai” e pede que ela saia, pois ele não pode viver como escravo e prefere a morte. Vadim inveja o destino dos Prenest e Vigor caídos, a repreende por seu amor por Rurik. Ramida jura não mudar de dever e pede perdão a ele. Vadim pede para não deixar sua vida, ele não quer a misericórdia de Rurik, que o humilhará.

Rurik aparece, cercado por nobres, guerreiros, pessoas e convida Vadim a se reconciliar. Vadim rejeita com raiva a própria possibilidade de tal reconciliação, culpando Rurik por usurpar o poder. Rurik se opõe a Vadim, lembrando-o das circunstâncias de sua aparição em Novgorod - para parar os conflitos civis e restaurar o estado de direito. Para provar a pureza de suas ações, ele remove a coroa da cabeça e, voltando-se para o povo, pede que ele seja um juiz, ele está pronto para se aposentar se o povo assim decidir. Izved, apontando para as pessoas que se ajoelharam diante de Rurik como sinal de um pedido para possuir a coroa, pede que ele aceite a coroa. Vadim amaldiçoa o povo, chamando-o de "escravos vis". Rurik pergunta a Vadim sobre seus desejos, ele pede uma espada e a recebe por ordem de Rurik. Rurik pede que Vadim seja seu "pai", Vadim responde que agora "você, povo e filha, e eu ficarei satisfeito". Ramida sente o plano terrível de Vadim e implora para que "não complete essas palavras" e é esfaqueado para provar sua fidelidade ao dever. Vadim se alegra e também é esfaqueado com uma espada.

Rurik censura os deuses por uma punição injusta, ele diz que a grandeza é apenas um fardo para ele, mas ele não desvia o caminho escolhido ", onde você está se tornando, seus deuses se vingam".