O momento em que Saltykov-Shchedrin escreveu o conto “O Sábio Pudim” pode ser descrito como politicamente ativo. Uma parte significativa da sociedade participou ativamente da discussão de mudanças futuras. No entanto, entre os nobres, havia quem preferisse sentar e permanecer em silêncio enquanto outros trabalhavam pelo bem do estado. Essas pessoas viveram uma vida discreta, interessante e vazia, e o autor chama tudo isso com uma frase "liberalismo moderado". Saltykov-Shchedrin condena esta posição. O autor estava entusiasmado com a idéia de melhorar seu país, e ficou irritado com aqueles que queriam perseverar e se esconder, em sacrificar o direito de votar para evitar o perigo. E assim o conto de fadas "The Wise Gudgeon" apareceu. Nele, o escritor zomba da posição dos covardes, usando a linguagem esopiana. É claro que isso não se trata, é claro, de peixes, mas de pessoas.
A ação da história se passa no fundo do mar. O protagonista, um gudgeon, recebe conselhos de seu pai: "Se você quer mastigar sua vida, olhe para os dois!" Ele decide seguir inquestionavelmente esse conselho e começa a temer literalmente tudo o que o rodeia. Seu medo se transforma em uma fobia séria, ele olha para outros peixes e percebe que qualquer um pode ofender um guggeon inofensivo. Ele pode ser comido a qualquer momento, mas ele não pode comer ninguém. E então o pug conscientemente escapa de todos, se mura em um buraco e privado de qualquer contato social. Ele nunca sai de seu abrigo, ele não pode nem nadar em busca de comida, então ele está morrendo de fome. Sua vida se torna escassa e monótona, desprovida de qualquer tipo de atividade e de todo significado. Tudo o que ele faz é medo. E mesmo quando ele finalmente morre, nada de significativo acontece, nem para ele nem para os que o rodeiam: ninguém percebe isso. Ele sai sem deixar vestígios de inconsciência, como se nunca tivesse estado neste mundo. O autor caracteriza sua vida com esta frase: “Viveu - tremeu, morreu - tremeu”.
Saltykov-Shchedrin tentou representar um retrato de um típico minhoca da areia, típico da intelligentsia liberal da época de Alexandre III, uma parte significativa da qual escolheu o caminho do auto-isolamento voluntário no sentido jurídico. Isso aconteceu sob a pressão dos oponentes das reformas, bem como sob a influência de uma onda de perseguição do governo, que causou um verdadeiro pânico entre as pessoas.
Portanto, o autor nos mostra toda a falta de sentido da vida de um peixinho que estava tão preocupado em salvar o corpo físico que se esqueceu do corpo espiritual. Não basta apenas existir, é importante ainda viver de verdade. Salvar a vida de um pobre papagaio tornou-se um ato absolutamente sem sentido e anulou o valor do tempo que ele passou sozinho no vazio e no silêncio.
Acontece que todo o significado da vida do sábio gudgeon era apenas medo por sua vida e nada mais (o autor o chama especificamente de "funcionário" - da palavra "guincho"). Ele tem medo de arriscar e sair, dar um passo extra, até dizer uma palavra extra, portanto não faz nada. Ele sobreviveu, mas qual é o objetivo? O autor deixa essa pergunta retórica. O próprio Pescara descartou o presente de sua vida, sucumbindo aos medos, tornando sua aparência estúpida e inútil para qualquer um.
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