: O professor de ginásio vive com um pensamento: promoção. Ele próprio não percebe quão gradualmente essa obsessão o leva à loucura. Mas ainda não se sabe se há alguém que não seja louco nesta cidade de vícios ...

Ardalon Borisych Peredonov é professor de literatura no ginásio de uma pequena cidade da província. Ele é uma pessoa educada (candidato à universidade), uma pessoa importante. Estar cauteloso e zangado é uma condição usual para Ardalon Borisych, ele está sempre em sua mente: bem, como você pode confiar nas pessoas vil e invejosas que estão apenas esperando a chance de montá-lo e arruinar sua carreira.

Peredonov marca o inspetor, e não sem razão: ele garante a todos os seus amigos que a própria princesa Volchanskaya, de Petersburgo, prometeu-lhe um patrocínio. Mas há um pré-requisito: Peredonov deve se casar com seu colega de quarto (e primo em segundo grau) Varvara Dmitrievna Maloshina - uma mulher rude, desleixada e com pintura vulgar - que já serviu de costureira com a princesa. A propósito, com Varvara Ardalon Borisych aprendeu sobre a promessa da princesa. Essa mulher está obcecada com a idéia de se casar com Peredonov, e ele, por sua vez, está arrumando um emprego.

Para fortalecer e agilizar a decisão de Peredonov em se casar com ela, Varvara inventa uma pequena farsa: com a ajuda de sua amiga Grushina, ela faz uma carta falsa na qual garante a Ardalion Borisych em nome da princesa que ele receberá um assento e, quanto mais cedo se casar com Varvara, mais cedo ele se tornará um inspetor. . Peredonov, tendo recebido uma carta, triunfa. A questão é pequena: segundo ele, casar por um curto período de tempo.

O "futuro inspetor" se torna importante, fala sobre a carta nas casas de seus amigos, mas fica ainda mais suspeito: ele tem certeza de que o número de pessoas invejosas está crescendo e está pronto para tudo para privá-lo de seu sonho querido e tomar seu lugar. Peredonov toma precauções: esconde os escritos de Pisarev para não ser confundido com um radical ou (ainda pior) comunista, ignora todas as principais autoridades da cidade para alertar sobre a calúnia inimiga, uma grande conspiração contra ele.

Tendo já assumido completamente o papel de inspetor, Peredonov considera seu dever visitar pessoalmente os pais de seus alunos e informar-lhes sobre o fraco desempenho e o comportamento insuportável de seus filhos. Normalmente, Peredonov não acusa os alunos do ginásio, apenas com um objetivo preventivo, e obtém um verdadeiro prazer se os pais acreditarem e punirem seus filhos com ele.

Enquanto isso, Barbara permanece insatisfeita devido à situação inalterada, ela está com raiva, amaldiçoa com o criado, fofoca com Grushina. Uma vez que um amigo compartilha uma conjectura interessante com ela: Sasha Pylnikov, uma estudante de ginásio da sexta série, é uma jovem disfarçada. Alegadamente, era mais proveitoso para sua tia educar sua filha sob o disfarce de seu sobrinho, e ela deixou o menino sozinho. Barbara, é claro, compartilha notícias tão interessantes com uma colega de quarto. Peredonov, nem por um segundo duvidando de suas palavras, vai para o apartamento onde morava a estudante de ginástica, mas a visita não teve êxito. Então Peredonov começou a tirar sarro de Sasha no ginásio, e depois informou seu diretor de suas suspeitas. Um diretor chamado Khripach, é claro, não acreditava em tal absurdo, mas quando o caso foi apresentado, ele enviou Sasha a um médico para exame, após o que ele finalmente estava convencido de que o estudante havia sido caluniado e acalmado.

Mas em uma cidade pequena, os rumores se espalham com uma velocidade terrível, e agora uma curiosa travessura Lyudmila Rutilova, uma das quatro irmãs Rutilov (as demais são a caçula Valeria, a mais velha Daria e já casada, morou Larisa), vai à casa de sua amiga Kokovkina, com quem ela morava. estudante do ensino médio Pylnikov, a fim de olhar para a garota vestida como um jovem. Lyudmila percebe que estava enganada, mas seu interesse por Sasha não desaparece. Ela se apaixona por um amor puro por um menino inocente e doce. Eles se vêem com muita frequência, sempre se divertem juntos e se aproximam muito.Logo, todos na cidade estavam discutindo o relacionamento cruel de uma jovem estudante e uma garota, camaradas e professora Peredonov, a principal instigadora, zombando de Pylnikov. Sasha sente pena de si mesmo e de Lyudmilochka: aos seus olhos, nem tudo é como são maus desejos.

Parece que em toda a cidade não há ninguém em cujas mentes conceitos como bondade, honra, polidez, tolerância ainda estejam vivos. Cada evento está ligado a algum tipo de vício ou absurdo. As pessoas percebem apenas as deficiências dos outros, ignorando as suas, discutindo e condenando-se. O representante mais marcante dessa sociedade podre é Peredonov. Esse herói incorpora todos os traços negativos de personalidade que uma pessoa pode possuir: grosseria, ignorância, mentira, hipocrisia, preguiça, inveja, depravação, maldade. Mas o principal infortúnio de Peredonov se torna sua suspeita, ela o leva à loucura.

Muito interessado em atuar como uma pessoa importante, Peredonov adia constantemente o casamento. Bárbara decide uma segunda carta falsa, pensa em tudo nos mínimos detalhes, até suborna o carteiro, para que, para evitar qualquer dúvida, ele entregue a carta em um envelope com Ardallion Borisych. Agora Peredonov tem certeza: o lugar do inspetor está em suas mãos.

É hora de se casar com Barbara. Após o casamento, a autoconfiança de Peredonov cresce exponencialmente. É transmitido a muitos de seus conhecidos: as pessoas estão esperando o jornal chegar, e Peredonov terá uma nova posição. É verdade que, no comportamento de Ardalon Borisych, há uma certa estranheza: ele corta os olhos das damas, reis e valetes que o espiam, ou pede ao cabeleireiro que depile seu gato para se proteger da corrente elétrica prejudicial em seu casaco. Nem Peredonov nem sua esposa atribuem qualquer importância particular a essas esquisitices - apenas para partir para um novo lugar o mais rápido possível! Mas, é claro, o papel não chega, a loucura de Peredonov está se desenvolvendo rapidamente.

Uma vez que Varvara, Grushina e um de seus amigos, Prepolevskaya, se reúnem para beber. Aconteceu que Varvara falou sobre cartas falsas para alguém de fora. Ela prometeu manter um segredo e, em segredo, contou sobre toda a cúpula - as principais fofocas locais. As notícias do engano de Peredonov estão espalhadas por toda a cidade. Mas o próprio Ardalion Borisych não percebe as brincadeiras e sugestões - seu pensamento de promoção é tão firme. Ele se comporta tão estranhamente que o diretor do ginásio o remove temporariamente das aulas e convida um médico da província para examinar o distúrbio mental de seu funcionário. Ardalon Borisych está feliz em se aposentar.

Os atores do teatro local organizam um baile de máscaras, com a presença de quase todos os habitantes da cidade. Eles não economizam em roupas - todo mundo quer ganhar a competição pelo melhor traje de fantasia. A quem as pessoas da cidade não se vestem no dia da celebração - uma orelha de mulher, um alemão antigo, uma senhora-urso e um galo de homem. Grushin, que é gentilmente solicitado a se esconder atrás, aparece na imagem da deusa Diana. As irmãs Rutilov se vestem de cigana, espanhola e turca - toda a sua imaginação foi para criar um figurino para Sasha Pylnikov.

De acordo com os resultados do concurso, os vencedores são os antigos alemães e gueixas. O público não é feliz - apenas invejoso. Primeiro, todos atacaram o alemão e arrancaram sua máscara: acontece que este é um ator bengali. Todos estão convencidos de que ele, sendo um dos organizadores, venceu injustamente. Então a gueixa se torna vítima da multidão feroz. Milagrosamente, o alemão antigo foi capaz de arrancar o pobre das mãos de gritar e arranhar ofendido, mulheres e homens furiosos e atormentados pela curiosidade. Estando em um lugar seguro, o alemão convence a gueixa a se abrir: ela é Sasha Pylnikov. A brincadeira das irmãs Rutilov é bem-sucedida, e o próprio Sasha está encantado. Bengali promete não trair Sasha, e mantém sua palavra por um longo tempo.

No mesmo baile de máscaras, Peredonov também está presente.Em sua insanidade, ele deixou de distinguir entre ilusões e realidade. Recentemente, ele foi assombrado por um nedotychka cinza - uma criatura que personifica poderes demoníacos. No baile de máscaras, ela se torna especialmente incômoda e força Peredonova a incendiar a cortina em um dos quartos. As pessoas não ficaram feridas, mas o prédio incendiou. O crime de Peredonov fica impune: ninguém o acusa de incêndio criminoso.

Muitas vezes, Ardalion Borisych passa pela casa da fofoca Girl Vershina, que sempre o convida a visitar. Ele costumava fazer companhia a ela e, desta vez, não se recusou a participar. Em sua fingida pena de Peredonov, a mulher sarcástica expressa diretamente o quão inteligente ele foi enganado.

Peredonov é completamente louco. Tudo e tudo dolorosamente o assusta: rachaduras nas portas, cartas de baralho, seu próprio gato, esposa e até um miserável capanga Pavlushka Volodin - colega de Peredonov, que esteve mancando a vida inteira insultando-o. Peredonov, por sua aparência e maneiras, Volodin frequentemente o comparava a um carneiro, e até suspeitava que Pavlushka era um lobisomem e às vezes tornava um carneiro para convencer Peredonov de algo, transmitir, eliminar o concorrente e se tornar um inspetor.

Na noite seguinte, Peredonov bebe com Barbara e Volodin. Álcool e conversas bêbadas irritam sua mente nublada cada vez mais. Tendo resolvido e encorajado, Volodin com pesar desdenhoso diz ao amigo: "Eles o enganaram, Ardash." Para este Peredonov rosna ferozmente: "Eu vou te enganar!", Bate nele com uma faca.

O pânico aumenta na cidade, a notícia do assassinato brutal se espalha instantaneamente. Quando as pessoas entram na casa, Peredonov fica mudo, com olhos loucos olha para o cadáver e murmura algo sem sentido.

A base real para os personagens e eventos do romance foi a moral selvagem da cidade de condado Velikiye Luki, onde F. Sologub de 1885 a 1889. Trabalhou como professor. O autor admitiu que ele "suavizou significativamente as cores de The Little Demon"; havia fatos em que ninguém teria acreditado de qualquer maneira se tivessem sido descritos ”.