: Um empresário de sucesso desaparece. Um mendigo que não quer se lavar é suspeito de seu assassinato. Sherlock Holmes lava a maquiagem do suspeito e descobre a pessoa desaparecida que ganhou esmola debaixo dele.
A sra. St. Clair, que mora em uma pequena casa perto de Londres, pede a Sherlock Holmes para encontrar o marido desaparecido, Sr. Neville St. Clair.
O Sr. Neville St. Clair apareceu recentemente nessa área. Ele alugou uma casa de luxo, se casou, dois filhos nasceram na família. Segundo críticas de outros, o Sr. Neville é um homem de família maravilhoso e uma pessoa excelente. Ele está envolvido no comércio, não tem dificuldades financeiras.
Naquele dia, depois que o marido saiu para o trabalho, a sra. St. Clair recebeu um aviso de que uma encomenda havia chegado em seu nome. Chegando em Londres, ela foi para o endereço especificado. Ela teve que passar pelo porto - um lugar onde os mendigos se reúnem. Um deles, um aleijado chamado Hugh Boon, ganhou popularidade particular. Com uma aparência repulsiva, mutilada por uma cicatriz, ele vendeu fósforos de cera e atraiu compradores com inteligência rara. Ele sempre se sentava no mesmo lugar, perto do bordel onde se fumava ópio. Quando uma mulher passou por este lugar, não havia mendigo, mas ficou horrorizada ao ver o marido seminu na janela do bordel. Sem hesitar, ela correu para lá.O dono do bordel tentou impedi-la, mas ela, acompanhada por um policial, entrou no quarto e encontrou Hugh Boone lá. St. Clair não estava em lugar nenhum. Suas roupas, com bolsos cheios de moedas, foram jogadas pela janela para o rio. Manchas de sangue foram encontradas na sala, mas Hugh Boone mostrou um dedo ferido e alegou que era o sangue dele. Uma caixa de cubos de crianças foi descoberta, que St. Clair deveria levar para o filho. O dono do bordel e o mendigo foram presos, embora jurassem não ter idéia de nada.
O grande detetive e seu amigo Dr. Watson visitam a sra. St. Clair. Infelizmente, Holmes não pode relatar nada reconfortante, ele acredita que o Sr. St. Clair está morto. A Sra. St. Clair exibe uma nota do marido no dia do seu desaparecimento. Em uma nota, Neville disse que estava tudo bem com ele, ocorreu um erro que em breve seria corrigido. Um anel foi anexado à nota. Em uma conversa, a mulher menciona que o Sr. St. Clair machucou o dedo naquele dia.
Durante toda a noite o grande detetive avalia os fatos. De manhã cedo, pegando uma mala pequena, ele e o Dr. Watson visitam o mendigo preso. Segundo o carcereiro, o mendigo se comporta em silêncio, só que ele não quer se lavar e, assim, desonra sua prisão. Holmes tira uma esponja da mala, acorda um prisioneiro, tira a peruca e lava a maquiagem. Os visitantes enfrentam o desaparecido Sr. Neville St. Clair.
Neville St. Clair recebeu uma excelente educação. Em sua juventude, ele teve que experimentar muitas profissões. Ele era um ator, um repórter. Uma vez ele foi designado para escrever uma nota para o jornal sobre os pobres.Para obter o material necessário, Neville fez as pazes e sentou-se em um lugar ocupado para implorar. À noite, ele ficou surpreso ao descobrir que ganhara uma quantia decente. Neville esqueceu esse caso até que ele teve que pagar uma dívida. Para obter a quantia necessária, ele se afastou do trabalho e foi implorar. Percebendo que iria ganhar mais dinheiro implorando, Neville St. Clair deixou o emprego. Somente o dono do bordel, a quem Neville pagou generosamente, foi dedicado ao seu segredo. Agora Neville faz a si mesmo o juramento mais solene de deixar esta lição.
