Niels Ebbesen, o líder dos camponeses dinamarqueses que se rebelaram contra o domínio de Holstein (Holstein é o nome russo da região histórica da Alemanha adjacente à Dinamarca, Golyteyna), morreu na batalha de Skanderborg em 2 de novembro de 1340. No entanto, outro evento que aconteceu no início da primavera daquele ano o glorificou. Cantada na balada folclórica dinamarquesa "Niels Ebbesen", posteriormente formou a base do enredo de várias obras clássicas da literatura dinamarquesa, incluindo o drama de Munch escrito por ele durante a ocupação nazista da Dinamarca.

Os três primeiros atos da peça acontecem no território da rica propriedade de Niels Ebbesen, na Jutlândia. No riacho perto da casa, a filha do proprietário, Ruth, lava suas roupas. Ao seu redor, um jovem cavaleiro Nils Bugge está vagando, ele acabou de brigar com o dono e agora está tentando quebrar o beijo da filha, o que não está dando certo: a garota tem vergonha e Bugge é muito desajeitado e direto. Ele fica sem nada. Pai se aproxima de sua filha, ele coloca um espantalho na corrente ... dos lobos, entendendo perfeitamente a falta de sentido desse empreendimento. Mas e se o cão de guarda em sua propriedade fizesse amizade com o lobo e, não querendo brigar com ele, preferisse pegar a carniça que fica depois dele (e não acontece o mesmo com a Dinamarca: afinal, o rei dinamarquês Kristofer deu seu maior território - a península da Jutlândia) uma garantia de sua dívida com o conde Holstein Gerhard III, que agora estabelece sua “nova ordem”?).

O padre Lorenz, padre local, aparece na casa da fazenda; ele é muito embriagado: enquanto brinca, ele está tentando montar um porco. A esposa de Niels Ebbesen, Fru Gertrud, ordena que ele vá para casa, deite-se e durma. Mas o padre Gertrud sabe o que Lorenz disse ao jovem Bugge, que estava prestes a "agarrar" o conde Gerhard? Ele lhe disse: sua ideia é linda! E Deus o abençoe depois disso para queimar na eterna chama do inferno! A guerra é boa! Queime cidades, você pode construir novas. Eles matam pessoas, as mulheres ainda dão à luz. Um padre bêbado faz palhaçadas, mas a piada aparece com amargura - ele reconhece a impotência dos dinamarqueses antes do conde Gerhard.

Logo, o cunhado de Niels Ebbesen, Ove Jose, ingressou na empresa em casa. Ele faz uma pergunta direta ao proprietário: ele está ao mesmo tempo com o conde Gerhard ou contra ele? O conde os salvou do rei fraco Kristofffer - ele ainda era cruel com Niels e sua esposa Gertrude? E o conde é um governante enérgico e capaz. Com ele, o país mudará, o poder da contagem significará para sua paz, ordem, poder e ascensão. Gerhard III - invencível. Niels e sua esposa estão contra ele apenas porque ele é Holstein, e não dinamarquês?

Sim, Niels Ebbesen é contra o Conde, embora ele não se oponha a ele, o que foi motivado por seu jovem e imprudente Bugge. Que Ove e outros considerem Ebbesen alguém - um covarde ou um traidor, para ele o principal é que não há guerra. Portanto, ele se recusa a tomar partido. Essa é a sua resposta firme? - pergunta Ove Jose. Depois, familiarize-se com o oficial Holstein, seu nome é Wittinghof, ele agora morará na propriedade de Ebbesen e estudará o sistema agrícola dinamarquês. Ao mesmo tempo, ele coletará armas dos camponeses locais - todas essas bestas, flechas, lanças, machados de batalha e espadas.

Demora vários meses. Niels Ebbesen e seus inquilinos comemoram o festival da colheita. A propriedade é cheia de diversão, tranquilidade e paz. A única pessoa que, por algum motivo, não está feliz com o feriado é o trabalho de Fru Ger, ela não acredita na calma externa e se pergunta como o marido pode ficar calmo quando um estrangeiro toma posse de seu país? Além disso, Fru Gertrud olha com desagrado o namoro de Wittinghof com sua filha: parece que eles são aceitos favoravelmente por ela. Wittinghof também cativa o filho de Ebbesen, um adolescente que admira seu caráter decisivo e seu código de honra cavalheiresca. O feriado é interrompido por um mensageiro que chegou à propriedade: ele anuncia a chegada iminente do próprio conde Gerhard com seus quinhentos cavaleiros. Fru Gertrude imediatamente toca uma buzina, chamando os camponeses - eles devem resistir ao descarado holandês! Mas o assunto não chega a uma colisão: o mensageiro relata que o conde está gravemente doente, está quase morrendo e viaja em uma maca. De acordo com a lei da hospitalidade, Niels Ebbesen cede seus bens a ele, enquanto ele próprio, junto com crianças e famílias, se muda temporariamente para uma fazenda, localizada nas proximidades do terreno baldio.

Mais alguns meses se passam. Está chegando a hora da semeadura. Niels Ebbesen está descontente com o comportamento de seu filho: ele lhe dá uma brecha por seu desejo expresso de se tornar um soldado. "O que a jovem Ebbe fará quando conquistar a terra inteira?" - o pai pergunta ao filho. É melhor e mais confiável tirar a terra dos pântanos, drenando-os. Ebbesen não é menos rigorosa com sua filha Ruth; ela aceita com muita avidez o namoro de Wittinghof. Ela realmente quer que seus filhos matem pessoas no futuro? Em geral, nesta primavera todos estão descontentes com todos: no ar há um presságio de desastre. Fru Gertrud também repreende o marido. Holstein, na sua opinião, havia dominado completamente o país; agem agora não apenas com grosseria: quando necessário, não são avessos à brincadeira e podem ser corteses. Os dinamarqueses estão completamente amolecidos: o conde Gerhard está exausto de doenças, mas mesmo ele, o morto-vivo, inspira os dinamarqueses com tanto medo que seu exército conquista o país apenas com ameaças e promessas, Fru Gertrude não entende o otimismo de seu marido quando lhe diz frivolamente que “com o canto de uma cotovia os camponeses tomarão o arado e Holstein partirá em breve.

O padre Lorenz chega à fazenda. Ele traz notícias importantes com ele: o conde Gerhard se recuperou, deixou a mansão Ebbesen e foi para a cidade de Randers. Mas o conde não se esqueceu dos camponeses locais: ele também ordenou que aparecessem em Randers para serem submetidos a serviço militar lá.

Se for esse o caso, Niels Ebbesen parte imediatamente para sua jornada - ele vai para sua propriedade! Ele vai parar os camponeses! O padre Lorenz adverte Niels: é improvável que os camponeses recebam seu retorno - foi Niels quem ordenou que entregassem armas a Wittinghof. Em geral, a paz de Ebbesen parece estranha ao padre: ele não é realmente abençoado? - Mas o padre Lorenz tem o direito de falar comigo assim? - exclama Ebbesen. "Provavelmente", ele responde. Não faz muito tempo, em uma igreja onde o próprio conde estava entre os paroquianos, o padre Lorenz proferiu um sermão em que expôs os poderes existentes, pisoteando os direitos divinos e humanos. Após o sermão, ele esperava a morte. Mas o conde chegou a ele e elogiou: ele pregou bem, o conde era reconfortante saber que a verdade nesses lugares falava novamente em toda a sua voz. O conde é tão autoconfiante que ele se entrega à indulgência. Falar com ele na linguagem humana é em vão; ele apenas entende a linguagem da espada.

Depois de ouvir Lorenz, Niels toma uma decisão inesperada: ele vai para Randers, ele se encontrará com o conde lá! Mais à parte, ele não pode ficar. Literalmente com essas palavras, seus inquilinos camponeses, que vieram se despedir, entram na casa. Ele anuncia uma decisão para eles: deixe-os ficar em casa, ele irá para Randers e concordará com o conde! Os camponeses não desencorajam Ebbesen, mas juram protegê-lo, seria uma arma. E a arma está localizada: está escondida atrás de barris de cerveja em um armazém na igreja do Lorenz-bebedor de sacerdotes. Ebbesen com os camponeses faz uma jornada. Wittinghof, que o segue, prende o padre e tenta descobrir onde e com que finalidade Niels foi. Lorenz brinca, e então Wittinghof recorre à tortura: de um hóspede agradável e amigo em casa, ele instantaneamente se transforma em invasor e carrasco. Ruth chama a cena de tortura que chama seu amante de esfolador. Ele joga Lorenz e parte para Randers - para ficar com o conde.

Em Randers. Noite profunda. O conde Gerhard está respirando pesadamente. Ele é despertado para a massa da noite. O conde está insatisfeito: ele foi impedido de dormir - alguém estava gritando na rua. Ele ordena encontrar e pendurar o grito. A contagem monitora estritamente a partida da massa: não haveria passes. Deus não pode ser enganado. Outros são possíveis. Mas não Deus. Eles estão interessados ​​em saber se a mudança da vila o beneficiou. Sim, ele está indo bem. E agora ele pode terminar o trabalho. Ele criará um estado forte. Sobre os fundamentos da misericórdia, justiça e paz. O Conde é misericordioso, pois ele destrói apenas o que se tornou obsoleto. Ele é justo, porque reconhece os mais fortes como vencedores. Ele traz paz com ele, pois a paz só é possível quando alguém governa, e o resto lhe obedece.

Introduzido por Niels Bugge. O conde ordena que ele seja enforcado. O jovem Bugge chegou a Randers, usando o certificado de segurança emitido por ele, o conde? Bem, Bugge era estúpido.

Um mensageiro entra no quarto do conde. Ele anuncia em voz alta: as tropas holandesas de Gerhard tomaram a cidade de Ribe e queimaram Kolding. Boas notícias! Quem é esse mensageiro? Niels Ebbesen foi concedido ao conde? Ele provavelmente quer que o conde deixe os camponeses irem? Não, a contagem os enviará para os lugares mais perigosos, de onde eles geralmente não retornam. E ele enviará Niels para lá - é por isso que ele não manda pendurá-lo imediatamente. Os dinamarqueses geralmente são pessoas sem valor. Eles não querem interferir em nada, eles sempre se esforçam para ficar à margem. Eles se recusam a lutar por um grande objetivo, mas voluntariamente se envolvem em pequenos swaras. Eles não têm senso de unidade, nem responsabilidade, são vorazes e satisfeitos. O conde não conhece um único dinamarquês que tivesse uma vontade forte e fosse capaz de um ato ousado.

"Com que direito o conde julga os dinamarqueses?" Ebbesen faz uma pergunta. "À direita do vencedor", o conde responde. Niels Ebbesen desenha uma espada escondida no peito. Do corredor, os camponeses correm para ajudá-lo. O guarda da contagem é empurrado para trás. Ele é defendido apenas pelo cunhado de Niels Ebbesen, Ove Jose e Niels sem hesitação o mata. O séquito do conde está fugindo, tentando se salvar, ele apela às regras do comportamento civilizado: você não pode atacar como um ladrão, como Nils Ebbesen faz, eles ainda podem concordar, deixe o jovem Bugge ser um intermediário entre eles. Entre outras coisas, ele, o conde Gerhard, está em um país estrangeiro, ele é um estrangeiro, doente e indefeso. "Com que direito Ebbesen quer me matar?" "Pelo direito do vencedor", ele responde. Um conselheiro fiel e espião do conde Wittinghof também são mortos no quarto.

Campo de batalha. Há uma névoa espessa nele. Ouve-se o som de armas e o cavalo batendo. Gritos que Holstein está correndo. Em primeiro plano, Ruth e Pe. Gertrude, estão procurando Niels. Fru Gertrud tem quase certeza: o marido está morto. Não pode haver outro caminho, porque ele foi com um punhado de camponeses contra o próprio conde Gerhard e todo o seu exército! Como ela se arrepende de tê-lo empurrado para isso! “Não”, diz o padre Lorenz, acompanhando as mulheres, “você não precisa se arrepender de Niels, mas se orgulhar dele”. Se ele morreu, então com honra. No entanto, o padre tem certeza - Ebbesen está vivo. Os viajantes encontram no nevoeiro uma cabana solitária e entram nela. Aparece a cavalo Niels Ebbesen. Mortalmente cansado, ele desce do cavalo e limpa rapidamente a espada na grama. Ele é notado pelo pai Lorenz. "O sangue do conde é realmente o mesmo vermelho que os outros?" Ele pergunta. Ebbesen admite: ele matou o conde e manchou sua espada com sangue, ele manchou seu escudo e honra da Dinamarca: ele matou os desarmados! Mas Lorentz justifica: há uma guerra, o próprio conde Gerhard começou e um diabo na terra se tornou menor.

A senhora da cabana chega aos homens - uma mulher de meia idade. Lorenz pergunta se há algo em sua casa, eles estão com muita fome. A mulher tinha apenas dois pães pequenos que estocara para as crianças. Mas ela dará um deles, se é verdade que Niels Ebbesen matou a contagem careca odiada por todos.

As pessoas estão se reunindo. O jovem Bugge fala com as pessoas. Antes dos Jutlândia, existe um caminho longo e espinhoso. Mas agora eles têm a coragem de passar por isso. Nils Ebbesen não apenas derrotou seu inimigo - ele restaurou a fé a seus companheiros de tribo. E a partir de agora, sempre que os dinamarqueses perderem a coragem, a mera menção de seu nome aumentará seu ânimo.

Ebbesen responde brevemente ao discurso do jovem Bugge. Ele sempre gostaria de viver em paz com seus vizinhos. Mas, para viver, você precisa ser livre.