Na casa da vila de Darya Mikhailovna Lasunskaya, uma nobre e rica proprietária de terras, uma ex-beleza e uma leoa metropolitana, que ainda organiza um salão longe da civilização, eles estão esperando por um certo barão, estudioso e especialista em filosofia que prometeu apresentar sua pesquisa científica.

Lasunskaya está falando com o público. Este é Pigasov, um homem pobre que é cínico (seu hobby é atacar mulheres), o secretário da proprietária Pandalevsky, a professora de casa dos filhos mais novos Lasunskaya Basistov, recém-formado, o capitão aposentado Volintsev com sua irmã, a rica e jovem viúva Lipina, e filha Lasunskoy - ainda muito jovem Natalya.

Em vez da celebridade esperada, Dmitry Nikolayevich Rudin chega, a quem o barão ordenou a entrega de seu artigo. Rudin tem cerca de 35 anos, está vestido de maneira bastante comum; ele tem um rosto errado, mas expressivo e inteligente.

No início, todo mundo se sente um pouco constrangido, a conversa geral é mal ajustada. Pigasov revive a conversa, como de costume atacando “assuntos importantes”, verdades abstratas baseadas em crenças, e as últimas, segundo Pigasov, não existem.

Rudin pergunta a Pigasov, ele está convencido de que não existem crenças? Pigasov se mantém firme. Então o novo convidado pergunta: “Como você diz que não é? Aqui está um pela primeira vez.

Rudin fascina todos com sua erudição, originalidade e pensamento lógico. Os baixistas e Natalia ouvem Rudin, prendendo a respiração. Daria Mikhailovna começa a refletir sobre como ela fará sua nova “aquisição”. Um Pigasov está infeliz e fazendo beicinho.

Rudin é convidado a falar sobre seus anos de estudante em Heidelberg. Há uma falta de cor em sua narrativa, e Rudin, aparentemente ciente disso, logo muda para discrepâncias gerais - e aqui ele cativa novamente o público, pois "possuía quase a música mais alta da eloqüência".

Daria Mikhailovna convence Rudin a passar a noite. O resto mora perto e volta para casa, discutindo os talentos extraordinários de um novo conhecido, e Basistov e Natalya, impressionados com seus discursos, não conseguem adormecer até de manhã.

De manhã, Lasunskaya começa a cuidar de Rudin, a quem decidiu firmemente decorar seu salão, discute com ele as vantagens e desvantagens de seu ambiente na vila, e acontece que Mikhailo Mikhaylych Lezhnev, um amigo de Lasunskaya, também é bem conhecido por Rudin.

E, neste momento, o servo relata a chegada de Lezhnev, que visitou Lasunskaya em uma pequena ocasião econômica.

Encontrar velhos amigos é muito frio. Depois que Lezhnev decola, Rudin diz a Lasunsky que seu vizinho só usa uma máscara de originalidade para esconder a falta de talento e vontade.

Tendo descido para o jardim, Rudin conhece Natalia e inicia uma conversa com ela; ele fala com fervor, de forma convincente, fala da vergonha da covardia e da preguiça, da necessidade de todos fazerem negócios. A animação de Rudinsky afeta a garota, mas Volintsev, que não é indiferente a Natalia, não gosta.

Lezhnev na companhia de Volintsev e sua irmã relembram seus anos de estudante quando ele estava perto de Rudin. A seleção de fatos da biografia de Rudin não é do agrado de Lipina e Lezhnev não termina a história, prometendo contar mais sobre Rudin outra vez.

Nos dois meses que Rudin passa com Lasunskaya, ela simplesmente se torna necessária para ela. Acostumado a girar em um círculo de pessoas espirituosas e sofisticadas, Daria Mikhailovna descobre que Rudin pode ofuscar qualquer órbita metropolitana. Ela admira seus discursos, no entanto, em questões práticas, ela ainda é guiada pelos conselhos de seu gerente.

Todos na casa estão tentando satisfazer o menor capricho de Rudin; Basist é especialmente reverente para ele, enquanto o favorito comum quase nem percebe o jovem.

Rudin declara duas vezes sua intenção de deixar a casa hospitaleira de Lasunskaya, referindo-se ao fato de que ele tinha todo o dinheiro restante, mas o emprestou da amante e Volintsev - e permanece.

Na maioria das vezes, Rudin conversa com Natalia, que ouve ansiosamente seus monólogos. Sob a influência das idéias de Rudin, ela mesma tem novos pensamentos brilhantes, uma "santa faísca de prazer" brilha nela.

Afeta Rudin e o tema do amor. Segundo ele, atualmente não há pessoas que se atrevam a amar forte e apaixonadamente. Rudin, em suas próprias palavras, penetra na própria alma da garota, e ela pondera sobre o que ouviu por um longo tempo e, de repente, explode em lágrimas amargas.

Lipina novamente tenta descobrir de Lezhnev o que Rudin é: sem uma caça especial, ele caracteriza seu ex-amigo, e essa caracterização está longe de ser lisonjeira. Rudin, diz Lezhnev, não é muito versado, adora desempenhar o papel de oráculo e viver às custas de outra pessoa, mas seu principal problema é que, acendendo outras pessoas, ele mesmo permanece frio como gelo, sem pensar que suas palavras “possam embaraçar, destruir um coração jovem. "

De fato, Rudin continua a cultivar flores de sua eloquência na frente de Natalia. Não sem coquetel, ele fala de si mesmo como uma pessoa por quem o amor não existe mais, indica à garota que ela deveria optar por Volyntsev. Como pecado, foi Volintsev quem se tornou uma testemunha acidental de sua animada conversa - e isso é extremamente difícil e desagradável para ele.

Enquanto isso, Rudin, como um jovem inexperiente, procura forçar as coisas. Ele confessa amor a Natalia e dela consegue a mesma confissão. Após a explicação, Rudin começa a se convencer de que agora ele está finalmente feliz.

Sem saber o que fazer, Volyntsev se retira em seu humor mais sombrio. Inesperadamente, Rudin aparece na frente dele e anuncia que ele ama Natalia e é amado por ela. Irritado e perplexo, Volintsev pergunta ao hóspede: por que ele conta tudo isso?

Aqui Rudin embarca em uma explicação longa e florida dos motivos de sua visita. Ele queria alcançar um entendimento mútuo, ele queria ser franco ... Volintsev, que está perdendo o controle sobre si mesmo, responde bruscamente que não pediu confiança e que a franqueza excessiva de Rudin o incomoda.

O iniciador dessa cena também está chateado e se culpa pela imprudência, que trouxe nada além de insolência por parte de Volintsev.

Natalya marca uma data para Rudin em um lugar isolado, onde ninguém pode vê-los. A menina diz que confessou à mãe em tudo e explicou condescendentemente à filha que seu casamento com Rudin é completamente impossível. O que agora ela escolheu?

O confuso Rudin, por sua vez, pergunta: o que a própria Natalya pensa sobre tudo isso e como ela pretende agir? E quase imediatamente ele chega à conclusão: é necessário submeter-se ao destino. Mesmo que ele seja rico, argumenta Rudin, Natalya será capaz de suportar o "término violento" com sua família, organizar sua vida contra a vontade de sua mãe?

Tal covardia atinge uma garota no coração. Ela faria sacrifícios em nome de seu amor, e sua amada assustada com o primeiro obstáculo! Rudin está tentando suavizar o golpe com a ajuda de novas exortações, mas Natalya não ouve mais e sai. E então Rudin grita atrás dela: "Você é um covarde, não eu!"

Deixado sozinho, Rudin ficou parado por um longo tempo e resolveu seus sentimentos, admitindo para si mesmo que nessa cena ele era insignificante.

Insultado pelas revelações de Rudin, Volintsev decide que, em tais circunstâncias, ele é simplesmente obrigado a desafiar Rudin para um duelo, mas sua intenção não é dada para se tornar realidade, já que uma carta vem de Rudin. Rudin anuncia verbalmente que não pretende dar desculpas (o conteúdo da carta apenas confirma o contrário) e notifica sua partida "para sempre".

Ao sair, Rudin se sente mal: acontece que ele foi expulso, embora toda a decência fosse respeitada. Por hábito, Rudin, que o acompanhava até Basistov, começou a expressar seus pensamentos sobre liberdade e dignidade por hábito, e disse de maneira figurada que lágrimas apareceram em seus olhos. O próprio Rudin chora, mas essas são "lágrimas de orgulho".

Demora dois anos. Lezhnev e Lipina se tornaram um casal bem-sucedido, tiveram um bebê de bochecha vermelha. Eles hospedam Pigasov e Basistov. Os baixistas são boas notícias: Natalia concordou em se casar com Volintsev. Então a conversa muda para Rudin. Pouco se sabe sobre ele. Rudin viveu recentemente em Simbirsk, mas já se mudou de lá para outro lugar.

E no mesmo dia de maio, Rudin se arrasta em uma carruagem precária ao longo de uma estrada rural. Na estação postal, ele foi informado de que não havia cavalos na direção que Rudin precisava e não se sabia quando eles iriam, no entanto, você poderia seguir o outro caminho. Depois de pensar um pouco, Rudin concorda tristemente: "Eu não ligo: vou para Tambov".

Alguns anos depois, um inesperado encontro entre Rudin e Lezhnev acontece no hotel provincial. Rudin fala sobre si mesmo. Ele mudou muitos lugares e atividades. Ele era uma espécie de secretário do interior com um rico proprietário de terras, estava envolvido em recuperação de terras, ensinava literatura russa no ginásio ... E em todos os lugares em que falhava, ele até ficava com medo de seu destino infeliz.

Refletindo sobre a vida de Rudin, Lezhnev não o consola. Ele fala de seu respeito pelo velho camarada, que, com seus discursos apaixonados, amor à verdade, talvez cumpra o "objetivo mais elevado".

Em 26 de julho de 1848, em Paris, quando a revolta das "oficinas nacionais" já havia sido esmagada, um homem alto de cabelos grisalhos aparece na barricada com um sabre e uma faixa vermelha nas mãos. Uma bala interrompe sua invocação.

"O pólo foi morto!" - é o epitáfio proferido em fuga por um dos últimos defensores da barricada. "Inferno!" - o outro responde. Este "pólo" foi Dmitry Rudin.