O jovem conde Federigo Confalonieri é o ídolo reconhecido da juventude secular de Milão. Eles o ouvem, imitam suas roupas e hábitos, e sua destreza em esgrima, dança e cavalgadas é uma admiração universal. O conde é esperto, penetrante, ambicioso, possui uma postura imperiosa e uma orgulhosa graça de movimentos, e a aparência brilhante de seus "únicos" olhos azuis escuros não deixa indiferente nenhuma mulher.
Recentemente, a contagem foi tomada com um sentimento de insatisfação e ansiedade. Ele entende isso claramente no baile, que contou com a presença do vice-rei da Itália, Eugene Bogarne, enteado de Napoleão I. Federigo deixa o festival, incapaz de compartilhar o entusiasmo de seus compatriotas, como ele, aristocratas arrogantes que se curvavam aos "jovens". ao francês imposto a ele pelo soberano. ” Os italianos, "a mais nobre das nações culturais", experimentam violência e opressão estrangeiras. Ele, Federigo, ainda não havia feito nada digno de respeito, não havia feito nada pela Lombardia, sua terra natal, Milão. Confalognieri decide não aceitar nenhum cargo no tribunal e se dedicar inteiramente à auto-educação e serviço à nação. Ele insiste que sua modesta esposa de beleza Teresa deixe a posição da princesa na corte.
Aos trinta anos, o conde lidera o partido, que visa alcançar a criação de um Estado-nação independente. A essa altura, a queda de Napoleão. Enquanto os milaneses destruíram os remanescentes do poder napoleônico, os Aliados conseguiram dividir a Itália entre si. Lombardia e Veneza tornam-se províncias austríacas governadas pelo imperador Franz I.
Os esforços de Confalonieri não são bem sucedidos. Ele não se perdoa por não poder avaliar corretamente a situação a tempo. Além disso, chegam a boatos de que ele é considerado o instigador de uma rebelião popular anti-francesa, cuja vítima foi o ministro das Finanças. Federigo distribui um artigo em que refuta tal especulação e, ao mesmo tempo, chama a si mesmo de um homem que nunca foi escravo de nenhum governo e nunca será. Gradualmente, o conde incorre na ira de Franz.
Confalognieri parte para Londres, onde conhece o sistema político inglês. Seu charme, mente animada e maneiras contidas conquistaram todos e abriram-lhe acesso a todos os lugares onde reinava a iluminação e o amor à liberdade. O nome Confalonieri já começou a significar algo nos círculos liberais da Europa.
Em Milão, entre seus apoiadores havia quase todo mundo que se distinguia pela inteligência e aspirações nobres. Federigo e outros patriotas estão desenvolvendo a educação e a indústria na Itália: estão abrindo escolas públicas, publicando uma revista - o famoso Conchigiator, organizando o tráfego de barcos a vapor ao longo do rio Po, introduzindo iluminação nas ruas.
Nos anos 1820-1821. revoltas anti-austríacas surgem em partes da Itália. Federigo reconhece sua responsabilidade por uma causa pela qual eles colocam em risco a vida dos jovens. Mas ele não pode liderar a revolta, pois experimenta o primeiro colapso nervoso grave. Após a derrota dos discursos, alguns dos participantes escaparam, muitos foram presos e estavam sob investigação. Em Milão, eles acreditam que o imperador decidiu apenas intimidar os rebeldes, ninguém espera sentenças duras. Segundo Federigo, ele e seus companheiros ainda não cometeram nada ilegal ", suas mãos tocaram a espada, mas não a levantaram". Federigo está pronto para responder por suas idéias e intenções.
Na capital, são esperadas cada vez mais prisões. Federigo aconselha seus amigos a deixar o país, mas ele próprio, apesar das buscas policiais em casa, a persuasão de sua esposa, persistentemente arrogante. Ele não percebe que é especialmente perigoso para o governo como um arauto da idéia de libertação nacional. Na última noite antes da prisão, Federigo e Theresa chegam secretamente à esposa de seu amigo, um marechal de campo austríaco, para levá-los imediatamente para o exterior em sua carruagem. A "vontade teimosa" do conde oposto aqui, ele adia a partida para a manhã. Mas a polícia, liderada pelo comissário, chega mais cedo.
Na prisão, Confalonieri está mais deprimido que um de seus amigos, o marquês Pallavichino, já testemunhou contra ele. Federigo não esperava traição. Durante os interrogatórios, ele se mantém independente e contido, negando tudo o que poderia trazer perigo para si ou para os outros.
Federigo pela primeira vez começa a refletir sobre o sofrimento que infligiu à sua amada esposa. Ele foi uma causa involuntária da morte trágica de seu filho pequeno. O conde entende como foi difícil suportar a autoridade, o ciúme e a indiferença de seu marido. Federigo mostrou sua inclinação e compaixão a muitas mulheres, e somente ele se afastou de Theresa e prestou um frio reconhecimento por sua devoção discreta. Agora, na prisão, as cartas recebidas por sua esposa secretamente recebidas em programas de linho se tornam para ele um regozijo e conforto. Federigo tem certeza de que eles ainda estão destinados a ficar juntos, e então ele se dedicará de todo o coração à felicidade dela.
Durante os interrogatórios, os juízes tentam obter confissão de Confalonieri, para expô-lo como alta traição. É isso que o imperador deseja, confiando a investigação ao juiz mais experiente e ambicioso, Salvotti.
Após um julgamento de três anos, a Suprema Corte mantém a sentença de morte de Confalonieri, o que resta é enviar a sentença ao soberano para assinatura. Salvotti aconselha que o conde seja humilde e peça clemência, isso pode atenuar a "raiva justa" do monarca. Federigo escreve uma petição com o único pedido - para ordenar a execução de sua espada. O imperador recusa - o rebelde não tem direitos, incluindo o tipo de execução.
O medo da morte toma conta do conde, sem ver sua esposa, sem se arrepender de sua culpa diante dela. Ele vai contra suas regras, recorrendo a Salvotga com um pedido para lhe permitir a última data. O juiz severo experimenta o "poder cativante" da voz e do olhar de Federigo. Ele também quebra as regras informando ao conde que Teresa, junto com seu irmão e pai Federigo, foi a Viena ao imperador com um pedido de perdão.
O monarca austríaco substitui a execução de Federigo por prisão rigorosa ao longo da vida. Outros patriotas estão condenados a condições menos severas. Franz não queria transformar seus mártires e heróis da Itália em seus inimigos; era mais proveitoso para ele mostrar misericórdia.
Condenado enviado à fortaleza provincial Spilberg na Morávia. Após uma reunião de despedida com Theresa e pai, Federigo perde a consciência.
No caminho para a fortaleza em Viena, Confalonieri recebeu a inesperada honra de se encontrar com o príncipe Metternich, a quem ele conhecera na sociedade. O poderoso ministro esperava de Federigo certas confissões, testemunhos contra outros conspiradores. Mas nos discursos corteses do gráfico há intransigência categórica, embora ele perceba que, desse modo, se priva de sua liberdade. Ele teria recebido um perdão do imperador se estivesse disposto a pagar por isso com sua honra.
Federigo é o mais antigo e mais famoso entre os prisioneiros. Ele compartilha a câmera com o jovem francês Andrian, um membro do movimento italiano. Ele adora Federigo e aprende com ele a cultivar as "virtudes de um marido maduro", a governar sobre si mesmo, a negligenciar as adversidades. Batendo nas paredes e, o mais importante, graças aos carcereiros que simpatizam com ele, Federigo estabelece uma conexão com seus camaradas. Entre eles estão Silvio Moretti, membro da conspiração militar, escritor Silvio Pellico e o carbonariano Pierrot Maroncelli. Federigo organiza o lançamento da revista da prisão, para a qual os amigos compõem dramas e escrevem músicas. Por ordem do imperador, um padre é enviado para a prisão, que deve descobrir os pensamentos mais íntimos dos prisioneiros. Quando Federigo decide ir à comunhão com ele, isso é precedido pela grande obra oculta de sua alma. Até agora, ele estava sempre convencido não apenas da retidão, mas também da necessidade de suas ações. Ele agora acredita que a Itália precisa de uma atualização completa, mas não tem mais certeza de ter escolhido os meios certos. Ele tinha o direito de arriscar a vida de muitas pessoas? Federigo percebeu a crueldade de seu relacionamento com os entes queridos. Ele imaginou como a vida dele e de Teresa se desenvolveria se ele tivesse "se dado ao trabalho de ver seu lindo coração". Quando o padre exige imediatamente que o conde lembre seus erros políticos, para agradar o imperador, Federigo recusa a comunhão. Ele está triste, e não porque isso cause uma hostilidade ainda maior ao soberano, mas porque a amada Teresa ficará chateada quando as notícias de sua falta de Deus chegarem a ela em deturpação.
Depois que o padre sai, as condições dos prisioneiros se tornam muito mais rigorosas, até mesmo a leitura é proibida, Federigo se oferece para obter permissão para trabalho físico, por exemplo, para trabalhar no local. É importante manter o hábito de atividades úteis, que tornam a pessoa "uma criatura divina". Todos apóiam entusiasticamente essa idéia, embora não acreditem que o imperador os encontre.
Neste momento, a esposa e os amigos estão preparando uma fuga para Federigo. Juntamente com o conde, um dos carcereiros e Andrian devem fugir. Um tempo de fuga já foi definido e Federigo está cada vez mais sentindo resistência interna. Ele não pode deixar os camaradas que permanecem na prisão e se entregar à felicidade com Theresa. Federigo se recusa a escapar. Andrian entende o motivo da recusa, ele vê isso como uma das manifestações da grandeza da alma de Federigo, mas o carcereiro não esconde desprezo.
As notícias são sobre a permissão "solidária" do imperador para trabalhar para prisioneiros. Eles são instruídos a comprimir o fiapo da tela de acordo com os padrões estritamente estabelecidos. Isso é percebido como uma zombaria, muitos resistem. Federigo convida seus camaradas a concordar voluntariamente com o inevitável mal e, assim, por assim dizer, se elevar acima dele. O marquês Pallavichino declara que a partir de agora renuncia a Confalonieri. Ele derruba o ídolo de sua juventude, listando toda a humilhação do conde diante de um tirano austríaco, começando com a adoção de um perdão. Pallavichino pede para transferi-lo para outra prisão. Federigo o entende. Certamente, ele poderia permanecer na memória dos jovens lutadores um mártir e um herói se morresse "com palavras de orgulho nos lábios". Em vez disso, "suas mãos escravizadas" tricotam fios de lã. Na alma de Federigo, surgem protestos e esperanças, ele ainda será libertado e lutará! Suas experiências terminam em um ataque cardíaco.
Liberte gradualmente os camaradas Federigo. Após tentativas frustradas de permissão para se aproximar de Spielberg, Teresa morre. Federigo aprende sobre isso depois de um ano e meio. Fica claro para ele que a esperança e a alegria não ganharão vida nele. Que tal sonhos, ele relembra seus planos de "tornar a humanidade feliz" quando começou se rebelando contra o imperador, que, talvez, "o próprio Deus colocou neste lugar".
Um novo prisioneiro político está sendo entregue a uma cela vizinha. Ele expressa seu respeito a Federigo, diz que todas as pessoas nobres da Itália se lembram de Confalonieri como a primeira que apresentou os ideais de unidade e libertação do país e sofreu por eles. O jovem não aceita os arrependimentos de Federigo por suas ações terem infeliz muitas pessoas: o grande é alcançado apenas pelo sacrifício. No raciocínio de Federigo, ele percebe uma espécie de "sabedoria senil", a sabedoria do longo sofrimento.
O Imperador Franz morre, e o novo monarca substitui Federigo e seus camaradas pela prisão na América. Enquanto Confalonieri não pode aparecer em casa. Após onze anos de prisão, Federigo conhece Spelberg com sua família. Eles não reconhecem imediatamente no homem exausto o ex-Federigo. Eles não retornam imediatamente à coluna "postura orgulhosa e cortesia real", apenas já privados de sua antiga liberdade.
Nos Estados Unidos, Federigo está se tornando o centro das atenções comuns, sendo aceito em casas famosas. Mas o barulho dos negócios e a busca de lucro neste país o afastam. Federigo parte para a Europa, visita seus amigos. Por toda parte, espiões austríacos o seguem como um criminoso de estado perigoso. E em sua alma e corpo, a energia vital mal brilha. Com amigos em Paris, ele conhece uma jovem irlandesa, Sophia, e casa com ela. Após o fim da anistia, ele se instala com ela em Milão, na casa de seu pai. Ele se afasta da sociedade, fala com relutância em política e, se as circunstâncias o forçarem, ele claramente se chama um sujeito austríaco, Federigo percebe que "vive sem viver", e isso é doloroso para ele. Mas, às vezes, o desejo de "acender a chama moribunda", de participar da luta, de ajudar jovens ilumina-se ideologicamente. Durante um desses surtos, a caminho da Suíça, através dos Alpes, até Milão, com pressa de retornar, impulsionado pelo desejo de agir, ele morre de ataque cardíaco.
Toda a alta sociedade de Milão apareceu no funeral. Policiais estavam escondidos na multidão. Carlo d'Adda falou em despedida, ligado ao parentesco e aos laços espirituais de Federigo, reunindo os Jovens ao seu redor com ideais patrióticos. O jovem orador afirmou que o coração nobre e imortal de Confalonieri acendeu toda a Itália com um fogo de retaliação.
