Elspeth McGillicadi, uma mulher de meia-idade, cansada das compras de Natal em Londres, pega o trem na Estação Paddington, folheia uma revista e adormece. Meia hora depois, ela acorda. Está escuro lá fora. O trem que se aproxima treme com um rugido. Então, por algum tempo, nos próximos trilhos, na mesma direção que o trem no qual a sra. McGillicadi monta, outro se move. A senhora McGillicadi vê uma cortina subir bruscamente em uma das janelas de um trem paralelo. Em um compartimento bem iluminado, um homem (ele é visível para ela por trás) está estrangulando uma mulher. A sra. McGillicadi viu a mulher: esta é uma loira de casaco de pele. Como se estivesse hipnotizada, uma senhora idosa observa a cena do assassinato com todos os detalhes terríveis. Um trem próximo acelera e desaparece no escuro. A sra. McGillicadi fala sobre o que viu o controlador do trem, depois escreve uma pequena carta ao chefe da estação e pede ao porteiro que transfira a carta, acrescentando um xelim ao pedido. Ela sai de Milchester, já está esperando o carro, que a leva a St. Mary's Mead, para visitar Miss Jane Marple, sua amiga de longa data.

Depois de ouvir a história da Sra. McGillicadi, Miss Marple discute em detalhes com ela os detalhes do que viu e decide contar ao sargento da polícia local Frank Cornish sobre o incidente. O sargento, que teve a oportunidade de verificar a inteligência e o insight de Miss Marple, não duvida da veracidade da história de duas senhoras idosas. Miss Marple sugere que o autor possa deixar o cadáver na carruagem e correr, ou jogá-lo pela janela do trem. Mas nos jornais não há menção ao cadáver no trem, e o pedido do sargento Cornish é respondido negativamente. Miss Marple repete a rota de sua amiga e garante que, em um trecho da pista onde o trem desacelera antes de virar, os trilhos sejam colocados ao longo de um aterro bastante alto. Ela acredita que o cadáver pode ser empurrado do trem aqui. Miss Marple verifica mapas e um catálogo de endereços. Ela tem um plano de investigação, mas se sente velha demais para esse trabalho. Miss Marple pede ajuda a Lucy Islesbarrow.

Lucy Aylesbarrow é uma jovem mulher com uma mente afiada e uma variedade de habilidades, em particular a capacidade de lidar com qualquer problema doméstico de maneira incomum e fácil e rápida. Essa habilidade tornou Lucy muito popular, e foi graças a ele que Miss Marple a conheceu - uma vez que Lucy foi convidada para cuidar de Miss Marple, que veio a si mesma após a doença. Agora, Lucy assume uma tarefa bastante estranha de uma senhora idosa: ela terá que se ocupar de tarefas domésticas em Rutherfordhill, a mansão Krekentorp, localizada perto da estrada de ferro, no local do suposto assassinato; Além disso, Lucy tem que encontrar um cadáver. Graças à sua reputação, Lucy instantaneamente aceita um emprego na família Krekentorp. Logo ela consegue encontrar o cadáver de uma jovem loira - no chamado galpão longo, no sarcófago de mármore, que no início do século foi retirado de Nápoles pelo atual proprietário da casa, o pai da família, o Sr. Krekentorp Sr. Lucy relata sua descoberta a Miss Marple, depois chama a polícia. A investigação do caso foi confiada ao inspetor Craddock (que, aliás, conhece Miss Marple muito bem e aprecia muito suas habilidades de detetive).

A terrível descoberta reúne toda a família em uma casa onde geralmente apenas o velho pai e filha Emma moram. Os irmãos Harold (empresário), Gedrick (artista), Alfred (cuja ocupação não é totalmente clara) vêm, no entanto, no futuro, ele vive devido a várias fraudes) e Brian Eastleu, marido da irmã Edith (anteriormente uma bela piloto militar) e agora - uma pessoa que não consegue encontrar um lugar para si mesma em uma vida mudada). Nenhum dos homens da família é indiferente ao charme, beleza e natureza ativa de Lucy. Durante o trabalho com o Krekentorpov, ela recebe de cada um deles uma oferta mais ou menos franca de se casar com ele (o velho pai não é exceção), e Harold, casado, oferece seu patrocínio. Até Alexander, filho de Brian, e seu amigo James Stoddat-West, que estava na casa de seu avô, ficaram encantados com Lucy, e Alexander transparentemente deu a entender que não se importaria de vê-la no papel de madrasta.

A investigação está tentando estabelecer a identidade do falecido. Segundo uma versão, essa é Anna Stravinskaya (um sobrenome russo é um pseudônimo), uma dançarina medíocre do braço do meio da trupe de balé francesa, que viajou pela Inglaterra. A viagem de Craddock a Paris parece confirmar esta versão. Mas tem outro. O fato é que, pouco antes do Natal (e antes do assassinato), Emma Krekentorp recebe uma carta de uma certa Martina, uma amiga francesa do irmão de Edmund que morreu na guerra (pouco antes de sua morte, ele a mencionou em uma carta para sua irmã). Martina quer ver sua família e também recebe algum dinheiro para criar seu filho e Edmund. Emma, ​​que amava o irmão, agrada a carta, o resto é bastante intrigante. No entanto, Emma envia um convite para visitar Rutherfordhill no endereço de Martina. Martina responde com um telegrama sobre a súbita necessidade de voltar a Paris. Tentativas de encontrá-lo não levam a nada. Mas de Anna Stravinsky, sua amiga dançarina, eles recebem um cartão postal da Jamaica com uma descrição de umas férias divertidas e despreocupadas.

Na véspera de sua partida da mansão Krekentorp, Alexander e seu amigo encontram a carta de Emma endereçada a Martina não muito longe do galpão.

Enquanto isso, a simpatia mútua entre Brian e Lucy, bem como entre o Dr. Quimper, o médico da família Krekentorp e Emma, ​​se torna aparente.

Após um jantar festivo, toda a família Krekentorp é subitamente envenenada. As análises mostram que Lucy, que estava preparando o jantar, não tinha nada a ver com intoxicação alimentar. Isso é arsênico. As enfermeiras são convidadas a ir à casa cuidar dos doentes. Parece que o perigo passou, mas Alfred está subitamente morrendo (contra o qual, nessa época, Craddock já havia coletado muitas evidências).

A Emma em recuperação é visitada pela mãe de James Stoddat West, um amigo de Alexander. Ela ouviu do filho sobre a carta encontrada e agora chegou a dizer que Martina é ela, que anos depois da morte de Edmund, a quem ela amava muito, conheceu seu atual marido, que não queria mexer em vão com as memórias dos outros ou de si mesma, que estava feliz. a amizade do filho com Alexander, que a lembra de Edmund.

Partindo para Londres, Harold aceita as pílulas enviadas por correio, às quais está prescrição do Dr. Quimper, e morre.

Miss Marple, que já visitou Lucy em Rutherfordhill (Miss Marple é tia dos empregadores de Lucy), aparece lá novamente com sua amiga, a sra. Elspeth McGillicadi. Cumprindo o plano de Miss Marple, a Sra. McGillicadi pede permissão para ir ao banheiro, Lucy a acompanha. Neste momento, todo mundo se senta para tomar um chá. Miss Marple engasgou-se com uma espinha de peixe e a Dra. Quimper vem em seu auxílio. Ele apalpa o pescoço da senhora idosa e se inclina sobre ela para olhar sua garganta. Aparecendo na porta e sem realmente entender o que estava acontecendo, vendo apenas a figura de um homem cujas mãos estão no pescoço de Miss Marple, sua amiga grita: "É isso aí!" A pose do médico reproduz exatamente a pose do estrangulador que ela viu no trem.

Após uma breve recusa, o Dr. Quimper confessa o crime. Sua esposa, Anna Stravinskaya, era uma católica fervorosa e não havia necessidade de contar com o divórcio. E o médico queria se casar com a rica herdeira Emma Krekentorp. Na conversa final com o inspetor Craddock, Miss Marple, aproveitando sua vasta experiência em se comunicar com as pessoas e, como sempre, procurando um paralelo com o destino de seus amigos, sugere que Emma Krekentorp é uma das pessoas que encontra seu amor muito tarde, mas está feliz por tudo. vida restante. Ela não tem dúvida de que os sinos do casamento tocarão para Lucy Aylesbarrow em breve.