O romance se passa após a revolução de 1917, durante a Guerra Civil.

Um enorme fluxo de pessoas - um campo de imigrantes ou um exército - entrou na vila cossaca. Não há cossacos, apenas mulheres e crianças. No monte perto dos moinhos de vento uma manifestação. As pessoas gritam, se rebelam, querem se dispersar, mas em nenhum outro lugar - ao redor dos inimigos. Um homem com mandíbulas de ferro está tentando persuadir, mas é balançado com uma baioneta, ouve-se um grito: "Bata neles!". De repente, tudo ficou em silêncio. Um homem de sangue cavalgava: “Os cossacos estão chegando!” Eles começaram a escolher um comandante. Escolha uma carcaça de ferro.

Noite, lâmpada de querosene de estanho sem vidro, no chão - um enorme mapa do Cáucaso. A sede está discutindo a situação, mas o que você diz, as pessoas ficam presas: de um lado da montanha, do outro - o mar. Os comandantes se oferecem para pegar Novorossiysk e sentar lá. O invólucro decidiu: chegar a Tuapse, atravessar a rodovia sobre a cordilheira principal e conectar-se às forças principais. Eles não concordam com o Invólucro, todos estão convencidos de sua correção.

Um tiro distante ecoou, depois borrifou, como se fosse uma peneira, e ficou em silêncio. A caixa enviou Prikhodko para descobrir o que aconteceu. Alexei Prikhodko atravessou o campo de dormir, chegou a um lugar familiar, lá - Anka. A menina é linda, imponente, se casaria com ela. E imediatamente surge um pescoço fino e macio de uma menina, uma colegial; olhos azuis, vestido branco. Uma noiva que ele nunca tinha visto, mas que está em algum lugar. Prikhodko se afastou de Anka e continuou. Sob uma das carroças, uma jovem mãe fala alto sobre a criança. Quanto amor e alegria em sua voz. Cada um tem o seu. Prikhodko denunciou o Invólucro e foi dormir.

A noite explodiu com um tilintar de ferro, batendo, batendo, gritando - os cossacos atacaram. O invólucro fica em frente à cabana, seu rosto é calmamente de ferro, dá ordens. Ele vê como os soldados obedecem com obediência e flexibilidade às ordens, com que precisão os comandantes cumprem suas ordens. O comboio começou a recuar do outro lado da ponte e logo deixou a vila. A ponte foi destruída.

O Kuban é rico em terras e em seus intestinos. Os proprietários aqui são cossacos. Eles não vieram - a czarina Katka os levou aqui, destruiu o livre Zaporizhzhya Sich. Então o povo perseguido pela falta chegou ao Kuban. E os migrantes tornaram-se trabalhadores dos cossacos. Em outubro, algo aconteceu na distante Rússia e as prateleiras caíram da frente turca. E no Kuban já existe poder soviético e cabeças voam dos oficiais. Então chegou a hora de dividir a terra, e os Kuban escureceram, uma guerra internacional eclodiu.

Eles reconstruíram a ponte, suas tropas cossacas atravessaram rapidamente - eles estavam com pressa de alcançar o inimigo vermelho.

Vagões sem fim movem-se rangendo. Não é a primeira vez que os migrantes se levantam assim, mas agora se estende demais, o pão acaba. Destacando-se em fileiras ordenadas, figuras nos círculos circassianos, uma coluna de cossacos Kuban cavalga em bons cavalos - não inimigos, mas revolucionários, pobres em cossacos.

O Sudário olha carinhosamente para essa multidão, porque ele é um deles. Desde os seis anos de idade - uma pastora pública. Então o garoto na loja pelo punho - devagar e aprendeu a ler e escrever. Depois a guerra, a frente turca. A caixa é uma excelente metralhadora. Por uma coragem sem precedentes, ele foi enviado para a escola de alferes. Com teimosia otimista, ele derrotou seus estudos - e se interrompeu. Eles riram ao redor: gado estúpido entra nos oficiais. Ele foi devolvido ao regimento por ser incapaz. E um objetivo é entrar nas pessoas. Pela segunda vez, o invólucro é enviado para a escola de alferes - os oficiais são escassos e seus soldados o amam por ele. Foi difícil aprender, eles zombaram, cortaram as respostas, embora ele respondesse corretamente. E enviado ao regimento por incapacidade. Ele é enviado para a escola pela terceira vez. E ele conseguiu - eles desprezaram a bandeira. Ele voltou ao regimento - nos ombros das tiras douradas. Brilhando nos ombros, separava-se dos soldados, mas não foi trazido para mais perto dos oficiais. Ao redor do invólucro, fechava um círculo vazio. Calmamente, odiava pedras e desprezava oficiais. E de repente uma revolução surgiu. Desgostosa, a caixa arrancou as alças e voltou para casa. Nas aldeias, nas fazendas, nas aldeias - poder soviético. Traços de tiras de ombro tão duramente queimadas queimavam os ombros. Então o Kuban começou a ferver - e o governo soviético deixou de lado. E agora o Sudário cavalga no meio de um comboio.

Na última estação em frente às montanhas, dezenas de milhares de pessoas se perderam. Smolokurov também criou sua coluna. Ninguém queria ir mais longe, mas a coluna do Invólucro saiu - e todos correram atrás dele. E uma serpente viva sem fim rastejou pelas montanhas. Eles andaram a noite toda. De manhã, fomos ao passe. A cidade estava caiada de baixo e o mar além.

O comandante alemão, que estava no navio de guerra "Goeben", notou um movimento inesperado na cidade. Ele ordenou que o comboio parasse, mas a cobra cinza empoeirada lentamente se arrastou para longe. Outro fluxo de vagões carregados começou a cair nesse fluxo interminável de palavrões. Marinheiros eram visíveis neles. O comandante, sem esperar pela parada, disparou uma salva ao longo do trem, depois o segundo. A explosão virou a carroça de Anki e o cavalo caiu. Uma jovem mãe matou uma criança. No alto da passagem apareceram pessoas, cavalos. E imediatamente engasgou quatro vezes. Aqui e ali, pessoas, cavalos, vacas começaram a cair com um gemido, mas a cobra se arrastava do mesmo jeito sem se abrir. O longo tronco da arma no navio de guerra levantou-se, ofegou em uma enorme língua de fogo e bateu ali, na passagem. A partir daí, eles começaram a atirar no navio de guerra. O Goeben saiu da baía, virou-se e explodiu com um rugido ensurdecedor. De uma concussão desumana, a terra se acalmou, pessoas mutiladas que pareciam os mortos apareceram em todas as ruas, rastejando atrás do trem da carroça. Eles não levam - não há nada para alimentar. O comboio parte e os cossacos entram na cidade do lado oposto.

A noite passou, o sol já está alto e a coluna ainda está indo. As pessoas começaram a murmurar, os marinheiros derramaram óleo no fogo, brandindo revólveres, pedindo uma rebelião contra o Invólucro, lembrando-se de seu passado oficial. Eles pararam à noite. Os fogos dos fogos estavam acesos, uma conversa foi ouvida, risadas, os sons de um acordeão. Em uma das carroças, uma mulher terrível e silenciosa segura o corpo de uma criança nos braços. Deve ser enterrado - não dá. Eles correram atrás do marido, Stepan. E ao redor as pessoas comem, dormem, cantam, dançam, conversam. Marinheiros andam pelo acampamento, espancam um tumulto, mas os homens não os ouvem, riem. Stepan veio correndo, levou, enterrou seu filho.

Finalmente todo mundo adormeceu, apenas a janela de uma vila rica brilha. Lá, o Invólucro inclinava-se sobre um enorme mapa do Cáucaso. Dizem a ele que as pessoas foram expulsas, que não há nada para comer, mas o Invólucro insiste em uma coisa: "Devemos ir - esta é a salvação". Depois de muito debate, eles assinaram uma ordem: por violação da disciplina, desobediência à ordem - execução.

Manhã. O comboio já dura há muito tempo. A segunda e terceira colunas estão muito atrás. Quando pararam para passar a noite, os marinheiros também andavam entre fogueiras, mas as pessoas não riam mais - elas ouviam. E, assim como no chalé vazio, a equipe de comando de todas as colunas reunidas, não havia apenas o Invólucro. Cada um deles se considerava chamado para salvar essas pessoas, mas ninguém sabia como. Finalmente decidiu escolher um chefe sobre todas as colunas. Eles escolheram o herói bem-humorado, mas teimoso, Smolokurov. Imediatamente ficou claro para todos: o Sudário era o culpado. Ele faz todo mundo ir atrás dele. Smolokurov decidiu seguir uma estrada curta através da cordilheira. Ele enviou uma ordem para o Invólucro, mas foi mais longe e estava inacessível. Smolokurov não teve escolha a não ser segui-lo.

Na parada seguinte ao navio, uma enorme multidão de marinheiros veio exigir provisões. "Torne-se um membro do exército, pediremos subsídio", respondeu Kozhukh calmamente. De repente, os marinheiros correram de todos os lados para a carcaça do vagão. A metralhadora brilhou na carroça, mas nem uma única bala atingiu as pessoas, e apenas o vento da morte assustou as toucas de marinheiro. Todos correram em todas as direções. O acampamento estava quieto.

Antes que o céu brilhasse, a cabeça da coluna já estava rastejando pela estrada. As casas da cidade ficaram brancas. Os habitantes locais, os gregos, não têm pão. Eles levaram todas as cabras. Na vila russa, eles não compartilharam o que podiam, mas pegaram todas as galinhas, gansos e patos como se estivessem em um vale de montanha. Em uma cabana vazia, encontraram um gramofone e um monte de discos. O gramofone tornou-se um favorito comum, gritando de manhã à noite.

O batedor deu um pulo e informou: em frente aos cossacos. A carcaça tentou separar o comboio com mulheres e crianças do exército principal, para não interferir, mas nada aconteceu. E, novamente, todos andavam aleatoriamente pela estrada, às vezes mergulhando na floresta e enchendo suas barrigas com maçãs silvestres, ácido azedo e milho verde.

A estrada estava bloqueada por uma ponte. Atrás da ponte há inimigos; nas encostas da montanha, você só pode avançar. A caixa ordenou o destacamento cossaco: tomar a ponte de Mach. E eles pegaram. As unidades da Geórgia atrás da ponte correram para sair, mas apenas oficiais conseguiram escapar.

A estrada se estendia para um corredor estreito - penhascos espremidos ao longo dos lados. Não há nada. Na curva, o desfiladeiro foi ouvido. A cordilheira bloqueou o caminho e nas trincheiras inimigas. Você não consegue passar - eles estão disparando metralhadoras. A caixa não sabe o que fazer. Então dois vieram até ele. Eles encontraram russos na floresta, que se comprometeram a desviar do trem, por trilhas nas montanhas. A tripulação enviou todos os três esquadrões, deu a ordem: contornar a retaguarda, invadir a cidade, destruir todos.

O jovem e belo príncipe georgiano, o coronel Mikheladze, escolheu o próprio cargo. Isso ele cortará a cabeça de um réptil venenoso que se arrasta ao longo da costa. Um rugido insuportavelmente animal soprou tudo ao seu redor. O coronel corria como uma lebre, mas uma coisa em sua cabeça: ser salvo a todo custo. Não foi salvo - cortado com um sabre.

O comboio rastejou para a cidade. Há de tudo: roupas, remédios, munição; não só comida. Eles começaram a assaltar a cidade, mas o Invólucro rapidamente parou com isso, forçado a entregar todo o saque para uso geral.

Uma serpente que se contorce sem parar se arrastou de volta para as montanhas, até o desfiladeiro, para se arrastar de volta para as estepes, onde há pão e forragem, onde estão esperando por si. Ao entardecer, as florestas acabaram, puxando o frio das montanhas. De repente, um poderoso fluxo de água surgiu do céu, ocasionalmente iluminado por clarões brancos. Naquela noite, muitas pessoas morreram. E de manhã - a estrada, calor, pedras. As crianças não choram mais - não têm força. Quando um cavalo cai, as mães carregam crianças nos braços e, se houver muitas, as deixam em um carrinho e saem sem olhar para trás. Finalmente o passe. A estrada desce.

Os Kuban da passagem informaram: cerca de 50 quilômetros à frente, atrás do rio, os cossacos cavavam trincheiras. O invólucro decidiu contorná-los no país. As pessoas andavam em uma multidão enorme, piadas salgadas eram ouvidas, um gramofone estava gritando. De repente, tudo ficou em silêncio: quatro cadáveres pendurados em postes telegráficos próximos - um deles era do sexo feminino. No papel pregado no primeiro pilar, estava escrito que estes foram executados bolcheviques. O estrondo de passos soou uniforme e medido, como se um homem estivesse andando, e todos os corações estavam batendo como um. Parte a parte, ele se aproxima desses pilares e, a partir da horda, se transforma em exército, em corrente de ferro e vai, acelerando cada vez mais seu passo.

Na saída da estrada das montanhas, os cossacos aguardam ansiosamente. Eles têm informações que as gangues das montanhas trazem consigo riquezas saqueadas incontáveis. Mas não pessoas, mas demônios caíram sobre os cossacos. Os cossacos correram em todas as direções e, quando o sol nasceu, nenhum deles estava vivo. A carcaça está satisfeita: o exército está em suas mãos, como instrumento, obediente e flexível. À noite, novamente o ataque, e novamente os cossacos fogem. A vila está ocupada.

Os cossacos foram derrotados, mas o Invólucro não se mexeu - esperando pelas colunas atrasadas. Os cossacos ganharam força e o invólucro ficou sem munição. O gabinete reúne uma reunião, não quer assumir a responsabilidade.

Muito atrás, os cossacos atacavam as colunas atrasadas. Eles pensaram que era presa fácil diante deles, mas viram os demônios e fugiram sem olhar para trás.

Na reunião, eles decidiram: seguir em frente sem esperar pelos retardatários. A caixa deu a ordem - para se preparar para um avanço. Pouco antes do avanço veio uma coluna de Smolokurov. A descoberta veio com força diabólica. O general Pokrovsky recolheu os restos do exército e levou a Ecaterimburgo, limpando completamente a estrada "vagabunda".

Aproveitando todas as forças, há uma corrente de ferro. As unidades cossacos se separam sem um tiro, abrindo caminho. Há apenas um objetivo - alcançar a nossa, mas as partes vermelhas saem rapidamente, queimando pontes atrás delas. Então o Invólucro decidiu enviar mensageiros em um carro capturado. O jovem Selivanov chamou, levou consigo dois soldados. Na velocidade máxima, eles vagavam até o local dos vermelhos. Os comandantes não acreditaram em Selivanov, leram o telegrama de rádio interceptado do general Pokrovsky ao general Denikin. Ele relatou que havia uma horda inumerável de vagabundos vindos do mar, varrendo tudo em seu caminho - branco e vermelho. É por isso que os vermelhos explodiram pontes atrás deles. Eles não acreditaram, mas decidiram checar, e o carro volta, acompanhado por um esquadrão de cavalaria.

Naquela noite, os marinheiros fizeram a última tentativa de destruir o Invólucro, mas ele falhou.

Na manhã seguinte, os dois exércitos se encontraram. Um está esfarrapado, mas em pé de ferro, e o outro está bem alimentado e vestido, mas solto, desmoralizado. A carcaça subiu na carroça e fez um discurso. Lágrimas escorreram pelos rostos desgastados, e ficou claro para todos pelo que estavam lutando, morrendo de fome e perdendo filhos. Não apenas por salvar sua vida, mas pelo poder soviético. Os marinheiros invadiram a carroça do vagão, se arrependeram, pediram perdão e chamaram o Sudário de "Velho". Os oradores falaram até a noite. As pessoas aprenderam sobre o Exército Vermelho. Havia uma crescente sensação de inseparabilidade para todos com essa comunidade chamada Rússia Soviética.

Tarde. Sonho silenciosamente fluente. Fogueiras apagam-se. Silêncio. Noite Azul