Em uma pequena cidade de Sittaford, o capitão aposentado Joseph Trevillian, que tinha a fama de odiar mulheres, construiu a casa da Sittford House. Perto, nas terras que comprou, ele construiu várias casas pequenas, em uma das quais seu amigo, o major John Barnaby, se estabeleceu. Trevillian alugou uma casa para uma certa sra. Willet, que veio da África do Sul para a Inglaterra com sua filha Violetta, e ele próprio foi para uma cidade vizinha. Os amigos ficam surpresos: por que vir para a Inglaterra fria no inverno de lugares quentes?
A sra. Willett frequentemente convida os hóspedes. Desta vez, entre eles estão o major Barnaby, um velhinho seco, o Sr. Rickford, um jovem Ronnie Garfield e o Sr. Duke, que mora em uma das casas vizinhas. Ronnie se oferece para organizar uma sessão espiritualista. O espírito o chama de uma mulher chamada Diana, e Violette prevê uma viagem à Itália com um homem chamado Leonard. O espírito então diz ao major Barnaby que seu amigo capitão Trevillian está morto. O major, que não encontra motivos para preocupação, decide visitar seu amigo, apesar do fato de o capitão morar longe e de fortes nevascas.
Depois de duas horas e meia, o major leva Constable e o médico até a casa de Trevillan, quando ninguém abre a porta. De repente, o médico percebe que a janela do armário está aberta. Na sala onde tudo está virado de cabeça para baixo, está o capitão assassinado Trevillian. O assassinato ocorreu duas horas e meia atrás. O crânio foi quebrado por um rolo de pano, com o qual ele sustentava a porta dos rascunhos.
O inspetor de polícia Narrot, que chegou na manhã seguinte, determinou que o assassino havia entrado na casa por uma janela aberta, então o próprio capitão Trevillian o deixou entrar. O inspetor se reúne com o criado que faleceu, Evans. Anteriormente, Evans morava com o proprietário, mas após o casamento ele teve que sair de casa, pois o proprietário não suportava mulheres. De Evans, o inspetor descobre que o capitão era um bom atleta.
O inspetor parte para o Three Crowns Hotel, onde fica o major Barnaby. Lá, ele descobre que no dia do assassinato um jovem, James Pearson, chegou à cidade e que ele não estava no hotel na hora prevista para o assassinato.
Por testamento, o major Barnaby deve receber os copos e os prêmios do falecido e os parentes devem compartilhar a propriedade: a atual irmã viva, a sra. Gardner, e os três filhos da falecida, a sra. Pearson. O inspetor está muito surpreso que o major Barnaby tenha recebido a notícia da morte de um amigo durante uma sessão. Ele considera essa bobagem e não pensa nisso.
O major Barnaby encontra o correspondente Charles Enderby. Seu jornal realizou um teste, e apenas o major respondeu a todas as perguntas corretamente. Agora ele recebeu um prêmio - um cheque de uma grande quantia. O major deveria ter recebido uma carta sobre isso pela manhã, mas devido à forte nevasca, os correios não funcionaram.
Ao saber que o assassinato ocorreu, Charles decide escrever um artigo sobre isso. Ele aprende com Evans que o teste foi vencido pelo capitão, que em vez de seu endereço informou ao jornal o endereço do major.
O inspetor visita a sra. Gardner. No momento do assassinato, ela estava ausente e seu marido, uma pessoa com deficiência, não saiu de casa. A sra. Gardner raramente via o irmão, já que ele não aprovava o casamento dela, e não havia nada para ajudar na investigação.
O inspetor procura os três sobrinhos do capitão. A sobrinha da sra. Dering também não pôde ajudar na investigação - eles não estavam em casa durante o assassinato. Um de seus irmãos, Brian, mora na Austrália, e o segundo, James Pearson, é o jovem que se estabeleceu no Three Crowns Hotel às vésperas do assassinato. Jovem revoltado relata que veio ver seu tio. Eles se conheceram, mas James não se lembra de que horas ele saiu.
A noiva de James, Emily, pede ajuda a Charles.Seu noivo é acusado de assassinato, mas ela tem certeza de que ele é inocente. A garota pede ao jornalista que a ajude a investigar.
Emily pede à amiga, parente do policial, que lhe dê alguma informação e vai para Sittford. Lá, eles alugam quartos com Charles, se passando por primos.
O inspetor visita a sra. Willet. Inspecionar a casa e interrogar as mulheres não dá nada, mas ele percebe que as mulheres têm medo de alguma coisa, e Violetta desmaia com a menção de James Pearson.
Emily e Charles visitam o major Barnaby. O major também considera as sessões espíritas sem sentido, mas uma premonição o levou a visitar um amigo. Ele também fica surpreso com o comportamento da sra. Willet, que persistentemente convidava o capitão a visitar.
Emily não acredita em espíritos e acredita que alguém na mesa sabia do assassinato em andamento, e organizou a situação como se o espírito tivesse informado sobre isso. Nesse momento, a campainha toca - o criminoso escapou da prisão.
Emily se encontra com o Sr. Rickfort, que está interessado em todos os tipos de crimes. O fato de o assassinato ter sido cometido por James Pearson parece desinteressante para ele. Ele acha que o culpado é outra pessoa. As senhoras da Sittford House parecem encantadoras para ele, e ele não vê nada de incomum no fato de se estabelecerem aqui - os habitantes do sul queriam conhecer o Natal com neve.
A amante da casa onde Emily e Charles estavam hospedados tem medo de um criminoso fugitivo. Falésias estão próximas e há lugares para se esconder em suas cavernas. Emily vem para Ronnie Garfield. Sua tia, que não pode andar, sabe que Emily está noiva de James Pearson e quer vê-la. Tia Ronnie relata que prestou atenção na bagagem da sra. Willet e em suas conversas com a filha. As mulheres vieram da Austrália, não da África do Sul. Tendo inventado uma desculpa para descobrir a receita do bolo, tia Ronnie envia Emily para a sra. Willet, esperando que a garota descubra.
Emily conhece Violet, pois sua mãe se sente mal. É perceptível que a garota está muito nervosa. Assustados com o assassinato e a fuga, os empregados desistem. Ao sair, Emily ouve que a sra. Willet não pode esperar a noite. A garota entende que algo deve acontecer à noite, então os Willlets calcularam os criados.
Emily visita o advogado James, que relata que seu cliente fez uma dívida e seu tio se recusou a ajudá-lo. Após a morte do tio, James recebe uma quantidade significativa.
Emily visita a Sra. Gardner. Tia James não está em casa. Emily decide falar com a enfermeira do marido, que confirma que a sra. Gardner não estava em casa durante o assassinato e onde ela era desconhecida. A própria sra. Gardner não sofria muito com o irmão, pois ele não queria ajudá-la com dinheiro.
Charles, a pedido de Emily, segue a Sittford House à noite. Ele vê que Violetta está conhecendo um homem. O estranho percebe Charles, uma luta se inicia entre eles, e Charles percebe que é Brian Pearson, irmão de James.
O major Barnaby, junto com Evans, chega na casa do capitão Trevillan para pegar suas coisas. Evans fica surpreso por não encontrar algo importante na casa.
A polícia está intrigada com a aparição de Brian Pearson. O jovem chegou à Inglaterra no mesmo barco que os Willets. Ele não se comunicava com sua família e os parentes não sabiam nada sobre ele. O local em que Brian estava no momento do assassinato é desconhecido e ele não quer dizer nada. O inspetor Narracott visita a sobrinha do capitão Trevillian Sra. Dering. Ela e o marido estão muito surpresos que Brian esteja na Inglaterra.
Enquanto isso, a polícia prende um condenado fugitivo. Acontece ser um certo Fred Fremantle. Um homem exterior completamente respeitável levava uma vida dupla, comunicada com personalidades sombrias, em sua consciência de assassinato e roubo.
A polícia descobriu que o navio que trouxe Brian Pearson para a Inglaterra não tinha passageiros chamados Willet, mas a mãe e a filha de Johnson. Nem Johnson nem Willet são provavelmente o nome verdadeiro deles.
Emily recebe notícias de que Evans está surpreso com a perda de botas de esqui da casa do capitão. Ela decide examinar a casa. No cachimbo, ela encontra os sapatos que faltam. Emily adivinha quem é o assassino.
Na Sittford House, uma sessão espiritualista está sendo realizada novamente. Participam Ronnie Garfield, Major Barnaby, Sr. Rickford, Sra. Willett e Violetta, Brian Pearson e Charles. A sra. Willet parece um destroço, uma criatura nervosa e quebrada. Ela e a filha vão deixar esses lugares. No momento da aparição do espírito, alguém bate à porta e o inspetor Narracott, Emily e o Sr. Duke, que acaba por ser o ex-chefe da polícia, entram na sala. O inspetor indiciou o assassinato do capitão Trevillan ao major Barnaby.
Emily dá uma explicação. Tendo ajustado a sessão para que o espírito denunciasse o assassinato, o major foi para casa, vestiu os esquis e chegou a eles na casa do capitão. Ele sabia que uma forte nevasca varreria os trilhos. Depois de matar o capitão, o major organizou tudo como se tivesse acabado de chegar a pé. De manhã, o major recebeu uma carta informando que ele recebera uma grande soma de prêmios. Ele disse que não recebeu, mas era uma mentira - os correios funcionavam de manhã.
Encontrando botas escondidas que acabavam esquiando, Emily começou a procurar esquis. Ela encontrou dois pares de esquis, um dos quais tinha botas que cabiam, mas não o outro. É claro que alguém veio esquiar e escondeu os sapatos do capitão para que o engano não fosse revelado.
Violetta diz a Emily que o condenado em fuga é o pai dela. Muitos anos atrás, o cavalo chutou seu casco e, desde então, coisas estranhas começaram a acontecer com ele. Violetta e sua mãe vieram aqui para estar mais perto dele. No barco, ela conheceu Brian, e eles se apaixonaram. Brian desenvolveu um plano de fuga, por isso não informou sua família de seu retorno. Agora seu pai está com pneumonia, da qual é improvável que ele se recupere.
Charles confessa a Emily apaixonada e oferece se casar com ele, mas a garota rejeita a oferta: ela sempre amou James.
