O estudante Dou Tianzhan, que se dedica ao ensino desde a infância, superou muitos livros, no entanto, não alcançou nenhum posto ou fama. Já se passaram quatro anos desde que sua esposa morreu e em seus braços havia uma filha jovem. E então a pobreza surgiu. Tive que pedir emprestado vinte mil moedas de prata à viúva da tia Tsai. Agora você precisa retornar quarenta. Não há dinheiro, mas a tia começou a enviar casamenteiros, quer se casar com o filho. O aluno concorda - ele perdoará sua dívida. Além disso, ele veio à capital para fazer exames estaduais para uma posição oficial. Temos que dar a filha em luto à casa de tia Tsai.
Treze anos se passaram. Ao longo dos anos, a filha de um estudante, agora chamada Dow E, conseguiu se casar e viúvo. Agora ela mora com a sogra. Certa vez, quando tia Tsai foi cobrar suas dívidas, um dos devedores, um médico, Sailu, a atraiu para uma vila abandonada e tentou estrangulá-la. De repente, o velho Zhang e seu filho aparecem, apelidados de Zhang-Potro. Apanhado na cena do crime, o curandeiro escapa. Os salvadores, depois de saberem que salvaram uma viúva que vive com uma nora viúva, se oferecem como maridos. Caso contrário, eles ameaçam acabar com o assassinato. Tia é forçada a concordar, mas a Dow E se recusa resolutamente. O potro está furioso. Ele promete insistir por conta própria em breve.
O médico Saylu se arrepende de sua ação, mas tem medo da nova aparência do credor. Então o Potro aparece e exige vender o veneno com o qual ele planejava envenenar tia Tsai, acreditando que então Dou E se tornaria mais complacente. O médico se recusa, mas o atacante ameaça levá-lo a um juiz e acusá-lo de tentativa de assassinato. Assustado, Saylu vende o veneno e sai apressadamente da cidade.
Enquanto isso, minha tia ficou doente. A pedido dela, Dow E prepara uma sopa de tripa de cordeiro para os doentes. O potro lança uma poção venenosa na sopa. De repente, a tia recusa a comida e a sopa vai para o velho camponês, o pai do potro. O velho está morrendo. O potro é fortemente acusado de matar Dow E. Segundo ele, somente casando com ele ela pode escapar da punição. A Dow E recusa.
O caso está sendo examinado pelo governante da região, Tao U. Ele é conhecido por sua extorsão. Por ordem dele, apesar da história verídica de Dow E, ela é espancada com paus, mas mesmo assim ela não se leva em vão. Então eles vão esculpir a velha Tsai. E então a Dow E assume a culpa. Agora seu destino foi decidido: o envenenador será decapitado na praça do mercado.
No caminho para a execução, Dou E implora que o carrasco a conduza pelos quintais para não preocupar a sogra em vão. Mas a reunião não pode ser evitada. Antes de sua morte, Dow E conta à velha mulher como as coisas realmente eram. Durante a execução, confirmando as palavras infelizes sobre sua inocência, neva no verão, o sangue não derrama no chão e a seca é estabelecida no distrito por três anos.
Depois de algum tempo, um oficial importante chega ao distrito, cujas funções incluem entrevistar prisioneiros, checar casos judiciais e procurar fraudadores e subornadores. Este é Dou Tianzhang, o pai dos executados. O primeiro caso que ele verifica acaba sendo do Dow E, mas o funcionário acredita que esse é um sobrenome. No entanto, em um sonho, o espírito de sua filha aparece para ele, e o pai aprende sobre as circunstâncias da morte inocente de seu próprio filho. No entanto, mesmo uma história verdadeira não convence Dow Tianzhang imediatamente de que uma injustiça foi cometida: como funcionário incorruptível, ele ainda quer manter a imparcialidade nos negócios de sua filha. Ele exige chamar o médico Sayla, Zhang-Potro e a velha Tsai. O médico não pode ser encontrado em nenhum lugar.
O potro nega tudo. O espírito da Dow E o acusa de matar seu pai, mas ele insiste no testemunho do médico, esperando que ele nunca seja encontrado. Mas o médico é trazido e ele confirma a culpa do potro. Ele é apoiado pela velha Tsai. O criminoso é condenado a uma execução terrível: espancam-no no "burro de madeira" e depois o cortam em cento e vinte pedaços. Punido e ex-governante Tao Wu, e seu assistente. O Dow E está completamente caiado de branco.
