Dois jovens artistas, Sue e Johnsi, alugam um apartamento no último andar de uma casa no bairro de Greenwich Village em Nova York, onde os artistas vivem há muito tempo. Em novembro, Johnsy desenvolve pneumonia. O veredicto do médico é decepcionante: “Ela tem uma chance em dez. E então, se ela mesma quiser viver. " Mas Johnsy acabou de perder o interesse na vida. Ela está deitada na cama, olha pela janela e considera quantas folhas restam na hera velha, que rodeou a parede oposta a ela com seus brotos. Johnsy está convencido de que quando a última folha cair, ela morrerá.

Sue fala sobre os pensamentos sombrios de um amigo do velho artista Berman, que mora abaixo. Ele cria uma obra-prima há muito tempo, mas até agora algo não está grudado nele. Ao ouvir sobre Jonesy, o velho Berman ficou terrivelmente chateado e não quis posar para Sue, que escreveu dele um recluso para ourives.

Na manhã seguinte, verifica-se que havia apenas uma folha na hera. Johnsy o observa resistir às rajadas de vento. Ficou escuro, começou a chover, o vento soprou ainda mais e Johnsy não tem dúvida de que na manhã seguinte ela não verá esta folha. Mas ela está enganada: para sua grande surpresa, a folha corajosa continua a combater o mau tempo. Isso causa uma forte impressão em Johnsy. Ela se envergonha de sua covardia e encontra um desejo de viver. O médico que a visitou anotou melhorias. Na sua opinião, as chances de sobrevivência e morte já são iguais. Ele acrescenta que o vizinho de baixo também pegou pneumonia, mas o pobre homem não tem chance de se recuperar. Um dia depois, o médico diz que agora a vida de Johnsy está em perigo. À noite, Sue conta à triste notícia da amiga: o velho Berman morreu no hospital. Ele pegou um resfriado naquela noite chuvosa quando a hera perdeu a última folha e o artista desenhou uma nova e a prendeu a um galho na chuva torrencial e no vento gelado. Berman ainda criou sua obra-prima.