No centro da história estão duas irmãs, Elinor e Marianne Dashwood. Os intermináveis altos e baixos de suas experiências e anseios amorosos ("sensíveis") formarão o esboço do romance.
Mas vamos começar primeiro e tentar descobrir os intrincados movimentos da trama e os laços familiares dos heróis.
Fora da narrativa, um certo cavalheiro, Henry Dashwood, descendente de uma família antiga, proprietário da mais bela propriedade de Norland Park, em Sussex, vai ao mundo. Dashwood teve um filho de seu primeiro casamento, John, e sua segunda esposa (a sra. Dashwood se tornará uma das heroínas do romance) lhe deu três filhas: Elinor e Marianne, que já nos são familiares, além da jovem Margaret, que não desempenhará um grande papel na história. Mas, a propósito, além do escopo da narrativa, há também mais um proprietário de Norland Park, outro Sr. Dashwood, que "nosso" Sr. Dashwood é sobrinho. Assim, o idoso Sr. Dashwood, morrendo, deixou a propriedade inteira com a terra adjacente, não ao sobrinho, mas ao filho do primeiro casamento, já adulto, já tendo o próprio filho. Um ano após a morte de seu tio, Henry Dashwood morre, deixando sua esposa e três filhas sem meios de subsistência, confiando-lhes os cuidados de seu filho John. No entanto, a última vontade expressa no leito de morte, não sendo registrada no papel, sempre foi algo bastante duvidoso e não necessariamente vinculativo, calculado apenas na nobreza daqueles a quem a audiência se destinava. John Dashwood não sofria de nobreza excessiva e, se lhe fossem destinados "bons impulsos", ele tinha uma esposa, a sra. John Dashwood (Fanny), para extinguir esses impulsos a tempo. Fanny rapidamente conseguiu convencer o marido de que certamente seria melhor se ele não desse apoio às irmãs e madrasta. E, como resultado, a sra. Dashwood e suas filhas foram forçadas a deixar a casa em que viveram felizes por tantos anos, desde que lhe foi oferecido um abrigo por um parente rico, um certo Sir John Middleton, que morava em Devonshire. Esse abrigo era uma casa charmosa em sua propriedade em Barton Park, e logo as damas partiram para seus novos penados, levando consigo todos os utensílios, incluindo louça e prata antigas, cuja perda ainda doía o coração da jovem senhora Dashwood, que permaneceu. a senhora soberana de Norland Park: desta vez a última vontade do falecido Sr. Dashwood não estava a seu favor. Entre Edward Ferrars, irmão da sra. John Dashwood, um homem de vontade fraca, que é legal, como eles dizem, inofensivo, e Elinor sente, mas o casamento deles é impossível pela mesma razão: Elinor é uma viúva. E o principal e implacável oponente do casamento é a mãe de Edward Mrs. Ferrars.
Então, nossas heroínas chegam ao Barton Cottage e ainda não têm tempo para se estabelecer adequadamente em sua nova casa, pois a fatídica reunião acontece, incrivelmente romântica: em uma caminhada pela floresta, Marianne, tropeçando em um obstáculo, enfia a perna - e então, do nada Pegue um jovem cavalheiro, ele pula do cavalo e leva Marianne para dentro de casa. A paixão flui entre ele e Marianne desde o primeiro encontro. Mas devo dizer que antes disso, Marianne foi capaz de virar a cabeça ("relutantemente louca") para outro senhor bastante digno. O nome dele é Coronel Brandon. Uma pessoa que tem um segredo no passado (que será revelado mais tarde: também amor fatal), como resultado da qual está constantemente em melancolia, silenciosa e triste. Além disso, é incrivelmente velho: ele já tem 35 anos e Marianne, com raiva e desprezo, diz à irmã que "em seu ano" é hora de esquecer o amor e o casamento. Em geral, Marianne, em dueto com Elinor, é a personificação de um sentimento indisciplinado e desenfreado, e sua irmã é a mente, a capacidade de "governar sobre si mesma". Assim, Marianne e Willoughby passam seus dias juntos sem se separar, em parte, provavelmente, violando as decências seculares - no entanto, isso ainda é uma província, e as convenções aqui, no colo da natureza, são observadas um pouco menos estritamente. No entanto, todos no distrito os consideram os noivos, e o casamento é da sua conta. A própria Marianna não duvida. No entanto, em um belo dia (ou melhor, manhã), Willoughby aparece de repente em sua casa com uma visita de despedida: ele está saindo. Sua frieza e estranheza, e o mais importante, completa incerteza sobre seu retorno - tudo isso surpreende os habitantes de Barton Cottage. Marianne, de luto, simplesmente enlouquece, sem saber como esconder seu desespero e seu coração partido.
Em algum momento, mais duas jovens apareceram em Barton Park - as irmãs Steele, uma das quais Lucy, timidamente (ou melhor, sem vergonha) abaixando os olhos, com modéstia fingida, sabendo, sem dúvida, sobre o sentimento que liga Elinor e Edward Ferrars , é ela, Elinor, que acredita em seu "terrível segredo": acontece que há vários anos ela e Edward se casaram secretamente e, pela mesma razão, a mãe Edward, a formidável sra. Ferrara, tornou-se um obstáculo ao casamento. Eleanor escuta estoicamente as revelações de que uma rival inesperada chove sobre ela, mas entre as duas garotas surge imediatamente uma hostilidade mútua, mal escondida por cortesias igualmente mútuas.
E outro personagem aparece no romance: a sra. Jennings, mãe de Lady Middleton, “uma senhora de caráter muito agradável e animada <...> uma mulher alegre e de boa índole, com anos de idade, muito faladora <...> e bastante vulgar". É uma espécie de "fofoca de Barton", cujo objetivo de vida (e a única coisa) é o desejo de casar com todos. E como ela já se casou com as duas filhas com muito sucesso, agora está ocupada com o dispositivo de felicidade das jovens vizinhas. Talvez, como resultado disso, ao ver o coração partido de Marianne, ela ofereça a ela e sua irmã sua casa em Londres. Então as irmãs Dashwood chegam à capital. O convidado regular é o coronel Brandon, que observa amargamente o sofrimento de Marianne, que é tão indiferente a ele. No entanto, logo fica claro que Willoughby também está em Londres. Marianne envia a ele - secretamente da irmã - algumas cartas, sem receber nada em troca. Então o acaso os leva a um baile, e Willoughby novamente é frio, cortês e distante: depois de dizer algumas palavras sem sentido, ele se afasta de Marianne para sua jovem companheira. Marianne novamente incapaz de esconder sua confusão e desespero. No dia seguinte, chega uma carta de Willoughby, totalmente cortês e, portanto, ainda mais ofensiva. Ele retorna para Marianne as cartas dela e até um cadeado de presente que lhe é apresentado. O coronel Brandon, que apareceu, revela a Elinor a “verdadeira face” de Willoughby: acontece que ele foi quem seduziu (e depois, com a criança nos braços, jogou) a jovem aluna do coronel Eliza (a filha ilegítima do mesmo “primeiro amor” do coronel, cuja história naquele momento ele e ele poses de Elinor). Como resultado, Willoughby se casa “por cálculo” com a rica herdeira da senhorita Grey.
Após essa notícia, os eventos na vida de Marianne se transformam em um plano puramente "emocional" ("sensível") e, em termos de movimento da trama, o centro de gravidade é transferido para o destino de Elinor.
E tudo está conectado com Edward Ferrars. Ao encontrar acidentalmente seu irmão John em uma joalheria, Eleanor e Marianne começam a visitar sua casa na Harley Street, onde Elinor encontra Lucy Steele novamente. Mas a autoconfiança em um ponto quase destruiu essa jovem: Fanny Dashwood e a Sra. Ferrara aprendem sobre seu compromisso secreto com Edward, após o qual Lucy é vergonhosamente expulsa da casa onde ela e sua irmã acabaram de receber um convite para ficar, e Edward, em por sua vez, a mãe perde a herança. Mas, "como um homem honesto", agora ele está prestes a cumprir esse juramento, combinado com o casamento legal da "infeliz Lucy". O coronel Brandon (nobreza e desinteresse incorporados: sem mais delongas, para total perplexidade dos outros, ele simplesmente dá uma ajuda aos aflitos) oferece ao sobrevivente Edward uma visita a sua propriedade em Delaford. E Elinor pede para cumprir esta delicada missão: informar Edward (com quem o coronel não está familiarizado) sobre sua proposta. O coronel não percebe que Eleanor ama Edward há muito tempo e, portanto, não entende que tipo de dor essa conversa causará a ela. No entanto, fiel ao dever, Elinor cumpre a tarefa que lhe foi dada e, confiante de que agora seu sonho de se casar com Edward finalmente terminou, deixa sua irmã com sua irmã. No caminho de casa, para a mãe, a quem não viam há tanto tempo, eles param em Cleveland na sra. Jennings. De repente, Marianne está gravemente doente, está inconsciente, sua vida está em perigo. Elinor se transforma em enfermeira, carinhosa e fiel. No dia em que Marianne finalmente está melhorando, a crise acaba, Elinor, cansada, sentada sozinha na sala, ouve um carrinho se aproximando da casa. Supondo que este seja o coronel Brandon, ela entra no corredor, mas vê aquele entrando na casa ... Willoughby.
Loucamente excitado, ele pergunta da porta sobre a saúde de Marianne e, depois de saber que sua vida está em perigo, finalmente respira. “Quero oferecer algumas explicações, algumas justificativas para o que aconteceu; abro meu coração para você e, convencendo-o de que, embora eu nunca pudesse me gabar de prudência, nem sempre fui um canalha, para obter uma sombra de perdão de Ma ... de sua irmã. ” Ele revela seus segredos a Elinor - não muito, francamente, interessante, ele derrama sua “alma sofredora” para ela e, romântico, decepcionado, sai, deixando Elinor “sob o domínio de muitos pensamentos, embora contraditórios, mas igualmente tristes <...> Willoughby , ao contrário de todos os seus vícios, despertava simpatia, pois o condenavam ao sofrimento, que agora, quando ele havia sido afastado da família, obrigava-a a pensar nele com ternura, com pesar, correlacionando-se mais com o que ele queria. ele próprio, do que com o que merecia. "
Alguns dias depois, andando com Marianne ao redor de Barton Park, onde conheceram Willoughby, Elinor finalmente decidiu contar a Marianne sobre sua visita noturna e uma inesperada confissão. Desta vez, a "mente clara e o bom senso" de Marianne prevalecem sobre o "sentimento e a sensibilidade", e a história de Elinor apenas a ajuda a pôr um fim aos seus suspiros sobre a felicidade não realizada. Sim, no entanto, ambos já não têm tempo para suspirar, pois a ação do romance se esforça irresistivelmente por um desenlace. Feliz, claro. Para Elinor, este é um casamento com Edward Ferrars: Lucy Steele, inesperadamente para os dois, o libertou das “obrigações de honra” que ele falsamente entendeu ao pular para se casar com seu irmão mais novo, Edward Robert. Marianne, no entanto, algum tempo depois do casamento de sua irmã, tendo humilhado seu orgulho, torna-se esposa do coronel Brandon. Na final, todo mundo perdoa a todos, todos se reconciliam com todos e continuam “vivendo felizes para sempre”.
