Andrei Vasilievich Kovrin, mestre, sofre de um distúrbio nervoso. A conselho de um amigo, o médico decide ir à vila. Essa decisão coincide com o convite para visitar uma amiga de infância, Tanya Pesotskaya, que mora com o pai, Yegor Semenych, na propriedade de Borisovka. Abril. Descrição da enorme casa em colapso dos Pesotsky com um antigo parque à moda inglesa. Egor Semenych é um jardineiro apaixonado que dedicou sua vida a seu jardim e não sabe a quem deve transferir sua casa antes da morte. Na noite em que Kovrin chega, Yegor Semenych e Tanya dormem um por um: eles monitoram trabalhadores que salvam árvores do gelo. Kovrin e Tanya vão ao jardim, lembram-se da infância. A partir da conversa, é fácil adivinhar que Tanya não é indiferente a Kovrin e que está entediada com o pai, que não quer saber nada além do jardim, e a transformou em uma assistente submissa. Tanya também gosta de Kovrin, ele assume que pode se empolgar seriamente, mas essa idéia é mais provável que o faça rir do que o leva a sério.
Na aldeia, ele leva a mesma vida nervosa que na cidade: ele lê muito, escreve, dorme pouco, geralmente fuma e bebe vinho. Ele é extremamente impressionante. Uma vez ele conta a Tanya uma lenda que ele não ouviu, leu ou viu em um sonho. Mil anos atrás, vestido com um monge preto caminhava pelo deserto na Síria ou na Arábia. Por vários quilômetros, os pescadores viram outro monge preto - uma miragem, que se movia ao longo da superfície do lago. Então ele foi visto na África, na Espanha, na Índia, até no Extremo Norte ... Finalmente ele deixou os limites da atmosfera terrestre e agora vagueia pelo Universo, pode ser visto em Marte ou em alguma estrela do Cruzeiro do Sul. O significado da lenda é que mil anos após a primeira aparição, o monge deve aparecer novamente na terra, e agora chegou a hora ... Depois de uma conversa com Tanya, Kovrin vai ao jardim e de repente vê um monge preto surgindo de um vórtice da terra para o céu. Ele passa por Kovrin; parece-lhe que o monge está sorrindo afetuosamente e maliciosamente para ele. Sem tentar explicar o fenômeno estranho, Kovrin volta para casa. Ele está absorto em diversão. Ele canta, dança e todos descobrem que ele tem um rosto especial e inspirado.
Na noite do mesmo dia, Yegor Semenych entra no quarto de Kovrin. Ele inicia uma conversa, da qual fica claro que ele quer se casar com Tanya e Kovrin. estar confiante no futuro de sua economia. "Se você tivesse um filho com Tanya, eu teria feito dele um jardineiro." Tanya e pai costumam brigar. Confortando Tanya, Kovrin uma vez percebe que ele não tem pessoas mais próximas do que ela e Yegor Semenych no mundo inteiro. Logo, um monge preto o visita novamente e ocorre uma conversa entre eles, na qual o monge admite que ele existe apenas na imaginação de Kovrin. “Você é um daqueles poucos que são corretamente chamados os escolhidos de Deus. Você serve a verdade eterna. ” Tudo isso é muito agradável de ouvir Kovrin, mas ele teme que esteja doente mental. O monge objeta a isso, que todas as pessoas engenhosas estão doentes. "Meu amigo, apenas pessoas comuns e gregárias são saudáveis e normais." Animada com alegria, Kovrin conhece Tanya e declara seu amor.
Preparando-se para o casamento. Kovrin trabalha duro sem perceber a agitação. Ele está feliz. Ela conhece um monge preto uma ou duas vezes por semana e fala por um longo tempo. Ele se convenceu de seu próprio gênio. Após o casamento, Tanya e Kovrin se mudam para a cidade. Uma noite, um monge preto visita Kovrina novamente, eles conversam. Tanya encontra o marido conversando com um interlocutor invisível. Ela está assustada, como Yegor Semenovich, que fica na casa deles. Tanya convence Kovrin a ser tratado, ele concorda com medo. Ele entende que ele é louco.
Kovrin foi tratado e quase se recuperou. Juntamente com Tanya, ela passa o verão no sogro na vila. Funciona um pouco, não bebe vinho e não fuma. Ele está entediado. Ele briga com Tanya e a repreende por fazê-lo curar. “Eu enlouqueci, tive megalomania, mas fiquei alegre, alegre e até feliz, fui interessante e original ...”
Ele recebe um departamento independente. Mas, no dia da primeira palestra, ele informa com um telegrama que não vai ler devido a uma doença. Sua garganta está sangrando. Ele já vive não com Tanya, mas com outra mulher, dois anos mais velha que ele - Varvara Nikolaevna, que cuida dele como uma criança. Eles vão para a Crimeia e param na estrada em Sebastopol. Em casa, uma hora antes da partida, ele recebeu uma carta de Tanya, mas só a lê em Sebastopol. Tanya anuncia a morte de seu pai, o acusa desta morte e amaldiçoa. Ele é tomado pela "ansiedade, como o medo". Ele entende claramente que é mediocridade. Ele vai para a varanda e vê um monge preto. "Por que você não acreditou em mim? Ele perguntou reprovadoramente, olhando carinhosamente para Kovrin. "Se você acreditasse em mim, então, que era um gênio, não teria passado esses dois anos tão triste e mal." Kovrin novamente acredita que ele é o escolhido de Deus, um gênio, sem perceber que o sangue está saindo da garganta. Chama Tanya, cai e morre: "um sorriso feliz congelou em seu rosto".
